Contrat interdit

Charlotte Byrd

Copyright

Copyright : 2019, Charlotte Byrd, LLC

Tous droits réservés

Couverture : Charlotte Byrd

Ce livre ne peut-être reproduit d’aucune manière, que ce soit électroniquement ou manuellement, ce qui inclut le stockage d’information ou de récupération de données, sans la permission de l’auteur, sauf pour de brèves citations pour une critique du livre.

Ce livre est une œuvre de fiction. Les nom, personnages, les endroits et les péripéties sont toutes issues de l’imagination de l’auteur ou ont été utilisées pour encadrer la fiction. Toute ressemblance avec une personne vivante ou morte, des évènements ou lieux sont tout à fait fortuits. L’auteur reconnaît les marques ainsi que leurs ayants droit des différents produits cités qui ont été mis dans cette œuvre de fiction sans en demander la permission. La publication/utilisation de marques est non autorisée, non associée, à un sponsoring de ces marques.

Contrat interdit

Ils peuvent tout me prendre, mais ils ne peuvent me l’enlever.

M. Black revient. Avec une vengeance.

– J’ai besoin que tu signes un contrat

– Quel type de contrat ?

– Un contrat qui te fera mienne.

Cette fois, elle va faire tout ce que je dis.

Elle va détester cela et elle va me supplier pour en avoir plus.

C’est le jeu auquel nous jouons. Notre jeu.

Qu’arrivera-t-il si les autres le découvrent ? Allons-nous tout perdre ?

ÉLOGES FAITS A CHARLOTTE BYRD

« Décadent, délicieux et dangereusement addictif ! » — Avis ★★★★★

« L’érotisme si magistralement tissé qu’aucun lecteur ne peut y résister ! Un INCONTOURNABLE ! » — Bobbi Koe, Avis ★★★★★

« Captivant ! » — Crystal Jones, Avis ★★★★★

« Excitant, intense, sensuel » Rock, Avis ★★★★★

« Sexy, mystérieux, palpitant… » Mrs K, Avis ★★★★★

« Charlotte Byrd est une auteure remarquable. J’ai lu beaucoup de ses livres, j’ai ri et pleuré. Elle a une écriture équilibrée avec des personnages brillants. Bravo ! » — Avis ★★★★★

« Rapide, sombre, addictif et percutant » — Avis ★★★★★

« Chaud, torride et une intrigue géniale. » — Christine Reese ★★★★★

« Oh la la… Charlotte a fait de moi une fan à vie » — JJ, Avis ★★★★★.

« La tension et l’alchimie sont au niveau d’alerte cinq. » — Sharon, Avis ★★★★★

« Chaud, sexy, le voyage fascinant d’Ellie et M Aiden Black. » — Robin Langelier ★★★★★

« Waouh. Tout simplement waouh. Charlotte Byrd me laisse sans voix et humble… Il m’a tenue en haleine. Une fois que vous l’ouvrez, vous ne pourrez plus le poser. » — Avis ★★★★★

« Sexy, torride et captivant ! — Charmaine, Avis ★★★★★

“Intrigue, luxure et de superbes personnages… que demander de plus ?!” — Dragonfly Lady.

“Un livre incroyable. Une lecture excitante, très divertissante, captivante et intéressante. Je ne pouvais pas le poser.” — Kim F, Avis ★★★★★

“C’est tout simplement la meilleure histoire. Tout ce que j’aime et plus. Une histoire tellement géniale que je la relirai encore et encore. À conserver !!” — Wendy Ballard ★★★★★

“Il y a le nombre parfait de revirement de situations. Je me suis sentie instantanément lié à l’héroïne et bien sûr à M Black. MIAM. Le roman est excitant, insolent, torride. Il est tout.” — Khardine Gray, auteur de romance à succès ★★★★★

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Série Soirée interdite

Soirée interdite

Règles interdites

Liens interdits

Contrat interdit

Limites interdites

La trilogie de La maison de York

La maison de York

La couronne de York

Le trône de York

Série Dangereux inconnu

Dangereux inconnu

Dangereuse Douleur

Dangereuse Obsession

Dangereux mensonges

Dangereux Amour

À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

Charlotte Byrd est une auteure de best-sellers de romans contemporains. Elle vit en Californie du Sud avec son mari, son fils et un berger australien plein d’énergie. Elle adore les livres, le beau temps et les grandes eaux bleues.

Contactez-la ici : charlotte@charlotte-byrd.com

Trouvez ses autres livres ici : www.charlotte-byrd.com

Suivez-la ici : www.facebook.com/charlottebyrdbooks

Instagram : www.instagram.com/charlottebyrdbooks

Twitter : www.twitter.com/ByrdAuthor

Groupe Facebook : Charlotte Byrd’s Reader Club

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Chapitre 1 — Ellie

Je ne veux pas regarder mon téléphone. Je veux être en colère contre lui. Je ne veux pas entendre ce qu’il a à dire.

Je ne peux toutefois pas m’en empêcher.

Les textos n’arrêtent pas d’arriver. Je ne peux pas résister.

Je sais ce qu’il va faire. Je dois quand même le voir pour m’en assurer.

En toutes lettres.

Je suis vraiment désolé.

Je dois te parler.

S’il te plaît.

Je refuse de répondre, mais mon téléphone continue de sonner.

Je sais que tu ne dors pas parce que ta lumière est allumée.

Est-ce que je peux monter ?

Mon cœur s’arrête. Il est en bas. Merde. Le sentiment qui s’empare de moi est difficile à expliquer. C’est une combinaison entre de l’effroi et l’excitation. Qu’est-ce qu’il fait ici ? Pourquoi n’est-il pas avec la blonde ? Une centaine d’autres questions se bousculent dans ma tête alors que j’essaie de me décider sur ce que je dois faire.

Non, je vais au lit, je lui réponds par message.

Ellie, s’il te plaît. Je dois te parler. J’ai besoin de toi.

J’ai besoin de toi. Qu’est-ce que ça veut dire ? Je suis tentée de dire non à nouveau, mais je sais bien que je n’arriverai pas à fermer l’œil de la nuit si je le fais.

Tu as cinq minutes, je lui envoie par message, puis je sors du lit.

Je marche pieds nus sur le parquet froid, regrettant de ne pas avoir mis une paire de chaussettes.

Après avoir appuyé sur le bouton de l’interphone pour le faire entrer, je déverrouille la porte d’entrée et je retourne dans la chambre pour aller y chercher une paire de chaussons.

– Salut, murmure Aiden en me faisant sursauter.

Il est dans l’embrasure de la porte de ma chambre, plus beau et l’air plus soucieux que jamais.

– Comment es-tu arrivé ici aussi vite ?demandé-je alors qu’il peine à reprendre son souffle.

– L’ascenseur prenait trop de temps alors j’ai couru dans les escaliers.

– Quatre étages ?

Il hausse les épaules.

– Ça aurait sûrement été plus vite seulement d’attendre, mais je n’arrivais pas à rester immobile.

Je souris à cette idée.

– Écoute, Ellie, la raison pour laquelle je voulais monter pour te dire… sa voix s’estompe.

J’attends qu’il continue, mais il ne le fait pas.

– Oui ?

– Te revoir ainsi au club… m’a seulement fait réaliser quelle horrible erreur j’ai faite.

– Que veux-tu dire ? je demande.

– C’était tellement stupide de rompre nos fiançailles. Je déteste dire que ce n’est pas ce que je voulais, mais c’est vrai. Je traversais trop de choses en même temps entre le fait d’être licencié et cet article qui a été publié. Je n’arrivais plus à réfléchir. J’étais totalement perdue.

Je hoche la tête et détourne le regard. Je comprends ce qu’il traverse et je compatis, mais cela ne change pas tout le mal qu’il m’a fait.

– Ça va, je suppose, dis-je au bout d’un moment.

Ça n’allait vraiment pas, mais il n’y a pas grand-chose à dire dans ce genre de situation, n’est-ce pas ?

– Non, ça ne va pas. J’ai été un connard et j’avais tort. Je suis ici pour m’excuser. Je sais que tu ne pourras certainement pas me pardonner tout de suite, mais j’ai seulement besoin que tu le saches.

J’acquiesce.

– Il y a autre chose aussi.

J’attends qu’il élabore son propos.

- Est-ce que tu crois qu’il y a une petite chance pour que tu veuilles de moi à nouveau ? demande-t-il en faisant un pas vers moi.

– Quoi ?

Je fais un pas en arrière.

– Je t’aime, Ellie. Jamais je n’aurais dû dire toutes ces choses. Je n’en pensais pas un mot. Je veux que tu reviennes, Ellie.

Des larmes de frustration et de rage commencent à monter du fond de ma gorge, mais je refuse qu’il les voie. J’avale avec difficulté et je serre les poings.

– Qu’est-ce que tu fais, Aiden ?

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Tu me prends pour une idiote ? Une folle ou quelque chose comme ça ?

– Non, pas du tout !

– Si, c’est ce que tu fais, dis-je. Nous ne nous connaissons pas bien, mais je ne pensais pas que tu serais si cruel et sans cœur.

- De quoi tu parles ? demande Aiden en secouant la tête.

– Je t’ai vu !

Ma voix se brise un peu. Il me fixe, stupéfait.

– Il faut que tu partes, dis-je au bout d’un moment. Si tu refuses de l’admettre, alors je ne peux rien faire. Tu n’es pas la personne que je pensais que tu étais.

– Ellie, je ne vois vraiment pas de quoi tu parles.

Je le fixe. Comment peut-il me mentir ainsi ? Sans effort. Je ne le connaissais certainement pas aussi bien que je le croyais.

– J’ai besoin que tu partes, dis-je au bout d’un moment.

– Ellie, s’il te plaît, pourrais-tu seulement me dire de quoi tu parles ?

Je perds le contrôle.

– Je parle de ce soir. Je t’ai vu avec cette blonde aux longues jambes. Elle était pendue à ton cou.

- Quoi ? demande Aiden avec un air perplexe. Oh ! Annie ? Tu veux parler de la fille avec qui je suis entrée dans le club ?

J’acquiesce et je croise les bras sur mon torse. Je n’ai pas le temps pour ces devinettes.

– C’est Annie. C’est mon amie. La fiancée de John. Je la connais depuis des années.

Je ne m’attendais pas à ce que la conversation prenne cette tournure.

– Alors pourquoi était-elle pendue à ton cou ?

– Elle ne l’était pas. J’étais assez contrarié ce soir. C’était son idée de me sortir. Elle me faisait seulement une accolade pour me réconforter. John n’était pas loin.

Je ne le crois toujours pas vraiment, mais je sais aussi qu’Aiden me dit la vérité ou alors il est le plus gros sociopathe jamais vu.

– Écoute, je peux voir que tu ne me crois pas. Laisse-moi te le montrer, dit-il en sortant son téléphone.

Il va sur Facebook et me montre une photo de John et Annie, l’heureux couple depuis le lycée. Je n’avais pas vu John là-bas, mais c’était réellement Annie qui était au bras d’Aiden.

– Si tu veux, je peux les appeler tout de suite. Ou appeler John et leur demander où nous sommes allés ce soir.

Je ne veux pas qu’il le fasse, car cela me fera passer pour une fille vraiment peut sûre d’elle et pourtant je le veux. Lorsqu’il voit que je ne réponds pas tout de suite, Aiden compose le numéro de John. Sans vraiment expliquer pourquoi, il lui dit qu’il est sur haut-parleurs et lui demande où se il se trouvait lui-même, lui et Annie aujourd’hui.

– Euh, est-ce que ça va, Aiden ?

– Oui, réponds seulement à la question, d’accord ?

– D’accord… Nous étions avec toi dans le club à Chelsea, jusqu’à ce que tu t’enfuies.

- Oui, pourquoi as-tu fait cela, Aiden ? dit Annie en s’insinuant dans la conversation. Tu sais que nous allions là seulement pour te remonter le moral. Ce n’est pas vraiment notre tasse de thé.

Après avoir plaisanté quelques minutes, Aiden raccroche le téléphone et me regarde.

– D’accord, je suppose qu’elle est ce que tu dis qu’elle est, dis-je.

– Je ne te mentirais jamais, Ellie. J’aurais peut-être dû après le dîner chez tes parents, mais je ne l’ai pas pu à l’époque non plus. Je t’aime.

Chapitre 2 — Ellie

LORSQU’IL DORT À LA MAISON…

Je ne suis pas du genre à prendre des décisions à la hâte, surtout quand mon esprit est toujours embrumé. Après avoir parlé avec Aiden sur où nous en étions et où j’en étais, je ne suis pas plus près d’y voir clair dans tout cela. Tout ce que je récolte est un mal de crâne carabiné.

– Laisse-moi aller te chercher de l’Advil, dit Aiden. Il commence à être tard, et tu as besoin de repos.

Il a raison, bien sûr, mais je ne peux m’empêcher de me demander si mon besoin de repos va de pair avec mon besoin qu’il parte. Honnêtement, c’est la dernière chose que je veux.

Aiden revient de la cuisine avec un verre d’eau et une boîte de médicament contre les maux de tête. J’avale quelques cachets et je m’assois sur le lit.

– Est-ce que je peux te demander quelque chose ? Tu dois par contre me promettre de ne pas le prendre mal.

– D’accord, dit-il doucement, se préparant au pire.

– Ça t’embêterait de rester pour la nuit ?

– Quoi ?

Ses yeux s’illuminent.

– En tant qu’ami pour le moment. Je n’arrive pas à penser au reste tout de suite.

Je m’attends à ce que son expression change, mais à ma grande surprise, il n’en est rien. Ses yeux continuent de briller.

– Oui, bien sûr. J’adorerais, murmure-t-il. Pourquoi ne vas-tu pas au lit, je vais me mettre à l’aise juste ici.

– Sur la chaise ? demandé-je.

– Oui.

– Non, non, non. Tu ne peux pas dormir sur la chaise, dis-je. Cette chaise est affreuse. J’ai mal au dos en restant assise dessus une heure. Viens et dors avec moi dans le lit, d’accord ? Les amis font cela, tu sais.

- Vraiment ? demande Aiden. Je n’ai jamais entendu parler d’amis qui dorment dans le même lit sauf peut-être dans Dawson.

- Ça me ramène des années en arrière, dis-je en m’enroulant dans les couvertures.

* * *

Je fais la grasse matinée. J’ouvre les yeux après les coups de dix heures. Quand bien même j’ai beaucoup dormi au cours des derniers jours, c’est la première fois que je me réveille reposée.

- Oh, salut, dis-je en m’asseyant sur le lit. Que fais-tu là ?

- Tu m’as demandé de rester pour la nuit, dit Aiden.

Il est assis sur la chaise dans le coin de la pièce, lisant un livre.

- Tu lis Danielle Steel ? demandé-je.

- Je n’avais rien lu d’elle avant. C’est assez bon.

- Oui, elle a vendu quelque chose comme six cent cinquante millions de livres.

- Vraiment ?

J’acquiesce. J’avais vérifié récemment. Je ne l’avais jamais lu avant le mois dernier non plus, et depuis, j’en avais dévoré quatre, incapable de les poser.

Aiden pose le livre sur la table à côté de lui et marche vers moi.

- Tu es belle, dit Aiden en s’asseyant sur le lit.

Je détourne les yeux, légèrement embarrassée par son commentaire. Je m’éatais pas brossé les dents ou lavé mon visage, sans parler de mettre du maquillage.

Soudain, il tend la main vers moi et passe les doigts sur ma lèvre inférieure. Il se penche plus près de moi. Le bout de ses doigts me paraissait rugueux et effervescent en même temps. Je ferme les yeux et lèche mes lèvres alors que je sens la douceur de son souffle sur ma joue. Doucement, Aiden berce ma tête et enfouit ses doigts dans mes cheveux. Je ferme les yeux et presse mes lèvres contre les siennes.

Ses lèvres étaient aussi douces que dans mes souvenirs, je peux presque sentir sa gentillesse à travers elles. Il penche ma tête en arrière, en faisant tomber la sienne. Lentement, il fait courir ses lèvres sur mon cou. Les frissons me parcourent et m’enivre. Lorsqu’il prend mes épaules dans ses mains, nos jambes se touchent et je sens son corps contre le mien. Il se presse contre moi, et mes jambes s’ouvrent d’elles-mêmes. En quelques instants, nos corps s’entremêlent et ne font qu’un.

- Attends, murmuré-je.

Aiden recule à contrecœur, et attend. Je n’ai pas grand-chose à dire sauf que tout cela semble… étrange. Pas vraiment déplacé, mais pas bien non plus. Je lève les yeux vers lui. Son visage est si près du mien que ses cheveux tombent sur son visage, qui caressent aussi le mien.

- Qu’est-ce qui ne va pas ? demande Aiden.

Je hausse les épaules et détourne le regard. Il fait un pas vers moi alors que j’avais le sentiment qu’il n’avait pas la place pour le faire.

- Rien. Je ne sais pas.

Il rapproche son visage du mien, mais ne m’embrasse pas. À la place, il ferme et ouvre les yeux et me fait sentir la douceur de ses cils sur mes joues. Ces baisers de papillon me rendent les jambes molles.

- Je te veux, murmure-t-il sans bouger un muscle.

Il veut que je fasse le prochain mouvement. Puis, soudain, je ne vois aucune raison de ne pas le faire. Toutes les raisons que j’avais de le repousser n’ont plus lieu d’être. Je donnerais tout pour être dans l’espace chaleureux que forment ses bras forts. Nous sommes faits pour être ensembles.

- Je te veux aussi, dis-je.

- Montre le moi, dit-il d’un sourire illuminant son visage.

Ses yeux perçants brillent dans la lumière du matin.

Je le prends par la main et je le ramène vers mon lit. Je m’allonge en premier et je l’attire sur moi. Il se penche doucement. Lorsqu’il s’installe sur moi, son sourire disparaît et pourtant il garde son expression capricieuse et mystérieuse qui m’est familière.

- Tu es beau, murmuré-je. Tu es le plus bel homme qui m’aie été donné de voir dans toute ma vie.

Il sourit à nouveau. Je ne m’étais jamais autant ouverte avec personne auparavant, pas même avec lui.

- Je t’aime, murmure-t-il.

Mes joues deviennent rouges. Comment, après tout ce que nous avons traversé, peut-il encore me faire rougir, est au-delà de ma compréhension. Il m’embrasse à nouveau, cette fois avec plus de force. Pressant tout son corps contre le mien, il me submerge par sa force. J’aime à quel point son corps est ferme contre le mien, prenant le mien comme s’il était à lui. Je l’embrasse en retour, avec autant de force. Alors que je me presse contre lui, je le sens se soulever sur moi. Rapidement, nos corps commencent à bouger à l’unisson. Nous ne sommes plus réservés ou peu familiers avec les désirs de l’autre. À travers son pantalon, je sens la largeur de son sexe durci et je suis impatiente de le revoir. Je dois le sentir dans ma main. Dans ma bouche.

Les mains d’Aiden glissent sur mon corps, sous mon chemisier et dans mon pantalon de pyjama. Ses lèvres quittent les miennes et descendent sur mon nombril. Lorsqu’il embrasse l’os de mes hanches, ces dernières commencent à bouger de haut en bas d’elles-mêmes.

Aiden retire mon pantalon de pyjama et m’aide à retirer mon chemisier. Il retire rapidement son pantalon ainsi que sa chemise et il se remet sur moi. Il lèche mon nombril et fait courir sa langue le long de ma culotte. Avec chaque baiser, mon corps monte et descend et je referme les jambes pour m’empêcher de mouiller. Il est toutefois trop tard pour cela.

Voyant mes jambes lui refermer l’accès, Aiden pousse pour les rouvrir et enfouit sa tête entre elles. Ma bouche s’assèche immédiatement, aspirant toute l’humidité de mon corps pour la concentrer entre mes jambes. Je jette ma tête en arrière de plaisir et je passe les mains sur mes tétons durs comme la pierre.

- Tu m’as manqué, dit Aiden en faisant courir sa langue autour de mon clitoris en de petits cercles concentriques qui me donne envie de crier. J’enfouis mes mains dans ses cheveux et je les tire jusqu’à ce qu’il gémisse.

Il m’avait manqué. Je le voulais depuis si longtemps et maintenant il est à moi, je ne peux contenir mon plaisir. Quelques moments plus tard, Aiden se retire et je me penche pour prendre son sexe dans ma main.

- Je te veux, dit-il, en prenant mon téton entre mes dents.

- Je te veux aussi, murmuré-je.

Je suis incapable de laisser mon corps saliver davantage, je le fais entrer en moi. Je me délecte du regard de surprise sur son visage pendant un moment, jusqu’à ce que le plaisir de le sentir en moi me submerge complètement. Mes jambes sont trop familières avec le sentiment de crampes avant de devenir molles et cette sensation de chaleur commence à envahir mon corps en provenance de mes entrailles vers toutes mes extrémités.

- Je t’aime, je murmure alors que mon corps s’approche de plus en plus de la voluptueuse libération.

- Je t’aime aussi, gémit Aiden dans mon oreille.

Il fait des aller-retours de plus en plus vite jusqu’à ce que nous nous effondrions tous les deux dans les bras l’un de l’autre quelques moments plus tard. Un orgasme simultané. Je n’en avais jamais eu auparavant et je ferme les yeux pour éviter que la chambre continue de tourner autour de moi.

* * *

Nous restons dans les bras l’un de l’autre dans un état de bonheur absolu sans vraiment parler. C’est agréable d’être avec quelqu’un sans se sentir obligé de parler pour remplir les blancs.

- Je t’aime, Ellie, dit Aiden au bout d’un moment.

- Je t’aime aussi.

- Je voulais seulement te le dire quand je n’étais pas en toi.

- Merci ? Je suppose. Je ne sais pas trop quoi répondre à cela, je ris.

- Non, ce que je voulais dire, c’est que je ne voulais pas que tu penses que je le disais parce que j’étais submergé par le plaisir. Je l’étais, mais je t’aime vraiment, que nous faisions l’amour ou pas.

Je ris.

- D’accord. C'est dit d’une façon assez étrange aussi, mais tu dois me pardonner. J’ai eu vingt-quatre heures assez chargées en émotions.

Waouh, cela faisait seulement vingt-quatre heures ? Je me le demande.

- D’accord, alors je pensais à quelque chose, dit Aiden. Je ne sais pas où tu en es vis-à-vis de nos fiançailles, et je ne souhaite pas te mettre la pression à ce propos. J’ai toutefois une autre proposition à te faire.

- Une autre proposition ?

- Oui, mais maintenant que je suis officiellement sans emploi…

- Avec des millions de dollars, je l’interromps en plaisantant.

- Tu as raison. Maintenant que je suis officiellement sans emploi avec des millions de dollars, je me demandais si tu serais intéressée de faire un voyage avec moi. Je pense prendre mon yacht et aller voguer dans les Caraïbes.

Je m’assois et lève les yeux vers lui.

- Pour combien de temps ?

- Je ne sais pas, dit-il en haussant les épaules. Quelques semaines, quelques mois. Toujours ?

Je prends une grande inspiration et prends la proposition en considération.

- Allez, imagine ces eaux turquoise, les palmiers qui se balancent dans une douce brise, l’eau à trente degrés, nager avec les lamantins ? Comment peux-tu dire non à ça ?

J’y pense un moment. Cela me paraît une expérience merveilleuse.

- Et pour ton travail ? demandé-je.

- Quel travail ?

- Je ne sais pas, mais ne devions-nous pas essayer de voir ce que nous allons faire ensuite ?

- Oui. Quel serait un meilleur endroit pour le faire qu’une plage de sable blanc, un cocktail à la main, en portant un chapeau de paille ?

J’acquiesce. Il marque un point.

- Tu pourrais aussi écrire là-bas. Ou sur le yacht. Il y a plusieurs pièces que tu pourrais utiliser comme bureau.

- Et cela serait pour une période indéterminée ? je demande.

- Aussi longtemps que tu le souhaites.

- Alors, Aiden Black, tu me demandes simplement si je veux ou pas déménager avec toi sur ton yacht ? je demande en plaisantant.

- Oui, je suppose. Qu’est-ce que tu en dis ?

Qui n’aimerait pas l’idée de voguer dans un endroit exotique, loin de tous ses problèmes ? Je ne fais pas exception. Je prends un dernier moment pour essayer de trouver une raison pour dire non, mais rien ne me vient.

- D’accord, pourquoi pas ? dis-je finalement.

Aiden me prend dans ses bras et me repousse sur le lit.

- Tu me rends très heureux, Ellie Rhodes, murmure-t-il dans mon oreille entre ses baisers. J’espère que tu me donneras la chance d’en faire de même avec toi.

Tu l’as déjà fait que je me dis en l’embrassant en retour.

Chapitre 3 — Ellie

LORSQUE NOUS NOUS PRÉPARONS…

L’idée d’aller dans les Caraïbes n’est pas vraiment bien planifiée, mais j’avais eu assez de choses planifiées pour un moment. C’est seulement quelque chose qu’il a proposé que nous fassions et l’instant d’après nous sommes sur le départ.

– Alors, tu pars ? Comme ça ? demande Caroline.

J’acquiesce pendant que je fais mon sac. Je ne sais pas trop quoi apporter. Tous mes vêtements d’été étaient empaquetés dans le fond de mon armoire et j’ai du mal à les sortir.

Caroline sait presque tout de ce qui se passe. Nos fiançailles qui n’ont pas fonctionné. La page six qui me révèle en tant qu’auteur de romans d’amour, la vente aux enchères sur le yacht où j’ai rencontré et commencé à sortir avec Aiden Black et le fait qu’il a été licencié en tant que PDG d’Owl.

– Je te promets que je serai de retour bientôt, dis-je.

Nous n’avons pas beaucoup parlé de ce qui s’est passé dans le Maine. Tout ce que je sais, c’est que Tom a été arrêté et a été accusé de viol et de voie de fait et attend maintenant son procès. Elle sera le témoin clé contre lui. Je dois aussi témoigner, puisqu’il m’a agressée aussi, mais je n’ai pas eu de nouvelles du procureur ou de l’avocat de Caroline.

– Je vais avoir mon téléphone portable avec moi et j’aurais accès à ma boîte mail. Ainsi, si quelque chose arrive dans le dossier, je serai disponible. Je prendrai le premier vol.

Caroline détourne le regard. Elle déteste parler de ça, mais nous le devons. Je devais lui dire que je serai là pour elle, quoi qu’il arrive.

– Tout cela… c’est seulement beaucoup de choses à gérer, dit Caroline.

Soudain, quelque chose me vient à l’esprit. Elle souhaite peut-être que je reste. Elle a peut-être plus besoin de moi que je ne le pensais.

– Souhaites-tu que j’annule le voyage ? je demande.

Caroline secoue la tête.

– Ne sois pas stupide.

– Ça ne l’est pas. Ce n’est pas un souci. Si tu veux que je reste, je reste.

Caroline hausse seulement les épaules et détourne le regard.

– Ça va aller. Je m’inquiète pour rien. Le procès n’aura pas lieu avant un mois probablement, qui sait ? Tu devrais y aller et t’amuser.

– Et que vas-tu faire ? je demande.

– Parler à mon thérapeute. Aller au travail.

Je suis heureuse qu’elle ait commencé à voir quelqu’un à propos de tout cela. Je lui demandais d’y aller depuis un moment, mais elle faisait de la résistance.

– Sortir peut-être ? je demande.

Je sais que Caroline ne redeviendra pas elle-même avant qu’elle recommence à sortir et à s’amuser.

– Oui, peut-être, dit-elle en haussant les épaules.

D’accord, je l’admets, c’était peut-être une pensée un peu optimiste. Pour le moment, je devrais être heureuse qu’elle sorte pour aller au travail et voir sa thérapeute.

– Est-ce que le psy t’aide ? je demande.

La première fois qu’elle est allée, elle a refusé d’en parler sauf pour dire que tout s’était bien passé. J’espère avoir plus d’information à ce propos maintenant qu’un peu de temps s’est passé.

– Elle a dit que ça sera une pente raide à surmonter, mais que ça finira par aller.

J’acquiesce.

– Je pense seulement que je n’en aurai pas la force, Ellie. Je me sens seulement fatiguée tout le temps.

Je hoche la tête et je la serre dans mes bras.

– Je suis vraiment, vraiment désolée, Caroline. J’aimerais pouvoir faire quelque chose.

– Tu peux.

– Quoi ?

– Je veux que témoigne contre lui. Peu importe ce qu’il se passe.

– Oui, bien sûr, que je le ferai. Caroline, ce n’est pas parce que je pars en voyage que je ne témoignerai pas. Aussitôt que ton avocat ou le procureur a besoin de moi, j’arrive.

– D’accord, ça me va, dit Caroline en s’essuyant le coin de l’œil.

Pleure-t-elle ? Pourquoi pense-t-elle que je ne témoignerais pas pour elle ? Mon esprit va à toute allure.

– Je t’aime, dis-je en la prenant dans mes bras.

– Je t’aime aussi.

Je termine de faire mon sac toute seule. Caroline dit qu’elle est fatiguée et va dans sa chambre pour se reposer. Elle s’est levée il y a une heure, mais elle n’a pas beaucoup d’énergie ces jours-ci. Je pourrais encore me poser la question si oui ou non c’est une bonne idée de la laisser seule au point où nous en sommes. Au moment où je suis sur le point de dire mes inquiétudes à haute voix, elle m’annonce qu’elle prévoit d’aller voir sa famille quelques jours. Alors, nul besoin de rester dans les parages de toute façon. Personne ne sera là.

Avec de grands efforts, je réussis à récupérer ma boîte de vêtement d’été dans le fond de mon armoire, je regarde le contenu et je prends quelques débardeurs et des shorts qui iront bien dans les Caraïbes. J’essaie tous les maillots de bain que j’ai et je suis déçu en constatant qu’ils ne me vont plus aussi bien que l’été dernier. Il était trop dur de résister au sucre et aux féculents au cours de longs jours sombres sans Aiden. Je décide de ne plus y penser et je les jette dans la valise. Je ne vais pas laisser le fait que j’ai l’air (ou je me sens) grosse m’empêcher de faire le voyage de ma vie avec l’homme de mes rêves.

En parlant de cela, je ne sais pas exactement où nous allons. Quand j’ai accepté d’y aller, j’ai dit oui aux Caraïbes. Toutefois, les Caraïbes ont des centaines d’îles et au moins une demi-douzaine de pays différents. L’endroit précis où nous allons est toujours incertain.

Où allons-nous exactement ? j’envoie à Aiden par message.

Les Caraïbes, il me renvoie.

Oui, mais où ?

C’est une surprise. Je viens te prendre à dix-neuf heures.

Je souris et je retourne à ma valise. Au départ, je pensais qu’un bagage à main serait suffisant, mais après avoir fait quelques aller-retour sentre mes chemisiers et mes différentes robes, je décide de les prendre toutes, mais rien de moins qu’une grosse valise pouvant contenir vingt kilos ne pourrait convenir.

Chapitre 4 — Ellie

LORSQUE NOUS PARTONS…

Aiden me récupère à l’heure. Cette fois, nous avons un chauffeur qui m’aide avec mon bagage. Aiden se tient seulement près de la voiture et me prend dans ses bras.

– Tu n’auras pas besoin de ça, murmure-t-il en caressant mon gros manteau avec ses mains.

– Alors, il fait froid dehors et je ne veux pas avoir froid quand nous allons rentrer.

– Et si nous ne rentrons pas ?

– Jamais.

– Oui, dit-il en pressant ses lèvres contre les miennes. Et si nous décidions de rester et de vivre sur le yacht ? Peut-être pourrions-nous traverser l’Atlantique et faire le tour du monde.

Je prends cela en considération.

– Ça me paraît une idée… intéressante.

– Faisons-le alors, dit-il en embrassant ma main.

Je lui souris.

– Voyons comment les choses se passent déjà.

Je ne sais pas pourquoi j’hésite. Je n’ai pas vraiment de raison de revenir. Ma relation avec ma mère et Mitch est maintenant froide et je n’ai pas la force de les arranger. Je peux écrire et publier de n’importe où. La seule chose qui me retient ici, c’est Caroline. Je déteste l’admettre, mais une des principales raisons pour laquelle j’ai accepté ce voyage est de m’éloigner d’elle. Je n’aime pas le sentiment d’impuissance que j’ai près d’elle. Je voudrais faire quelque chose pour qu’elle se sente mieux, mais tout ce que je fais est futile. Rien ne semble l’aider le moins du monde.

– Je dois revenir pour le procès de Caroline.

– Oui, bien sûr, dit Aiden

L’expression de son visage devient tout de suite amère.

– Il se peut que tu doives témoigner, aussi.

– Bien sûr.

Nous voyageons en silence pendant un moment.

- Comment va-t-elle ? demande-t-il.

– Je ne sais pas vraiment. Elle ne parle pas beaucoup. Elle semble aller mieux, mais elle peut seulement faire semblant. Je n’en ai aucune idée.

Caroline n’est pas vraiment du genre à simuler. Elle partage, plus que nécessaire. C’est le genre de fille qui me donnait tous les détails de sa vie sexuelle sans battre des cils. Pourtant, je ne sais pas comment elle gère ce qui s’est passé dans le Maine. Ou avec le procès qui arrive.

– Elle a dit qu’elle va aller rendre visite à de la famille pendant que je serai partie.

– C’est bien.

Caroline n’a pas, ce que nous pourrions appeler, une des meilleures relations avec sa famille. Sa mère est assez centrée sur elle-même et je doute qu’elle puisse l’aider dans ce type de situation. Toutefois, je suis contente qu’elle sorte de la maison et fasse quelque chose.

– Je me sens coupable de la laisser.

– Je suis désolé. Je suppose que nous pouvons l’inviter, dit Aiden.

Je lève les yeux.

– Vraiment ?

Il acquiesce.

– Je n’avais jamais considéré cette option.

– Alors, fais-le maintenant.

Inviter Caroline rendrait tout ce voyage beaucoup moins amusant. Si elle avait été l’ancienne Caroline, je pourrais peut-être considérer tout cela.

- Quoi ? demande Aiden.

– Je suis touchée par ton offre, dis-je en prenant sa main et en lui donnant un baiser. Tu n’es pas obligé de l’invité et cela me touche.

– Écoute, je sais qu’elle a traversé beaucoup de choses. Rien de ce qui lui est arrivé n’est juste. Tom est un gros connard et j’ai hâte qu’il soit condamné devant un tribunal pour tout ce qu’il a fait. Je sais que c’est ta meilleure amie, alors, pourquoi pas ?

Je caresse le genou d’Aiden.

– Je ne crois pas qu’elle sera d’humeur, dis-je au bout d’un moment. Je crois que tu ne sais pas ce que tu proposes réellement.

– Oh, oui ?

– Oui, Caroline est amusante, mais pas cette version de Caroline. Maintenant, elle broie du noir, elle déprime et n’est pas le genre de personne que tu veux comme compagnie pour une sexcapade.

- Sexcapade ? demande Aiden. Est-ce que j’ai bien compris ? C’est ce que nous allons faire ?

– Je suppose, dis-je en haussant les épaules et en lui faisant un sourire timide. Je crois que nous méritons de nous amuser et quel serait le meilleur endroit sinon ton yacht pour le faire ?

* * *

La limousine nous dépose dans un aéroport privé où deux grands hommes qui ressemblent à des gardes du corps haut de gamme, nous attendent. Je monte les marches extérieures qui mènent vers les portes d’un avion luxueux, comme ceux que l’on voit dans les films.

– Il est à toi ?

– Plus maintenant, malheureusement. C’est seulement une location

Mmm, une location ? Je ne savais pas que des avions privés pouvaient être loués. J’entre dans la cabine et j’en suis bouche bée. Les sièges étaient spacieux et remontent jusqu’au fond comme dans un cinéma haut de gamme. Le sol est fait de parquet et il y a assez d’espace pour faire la roue.

– Cet avion est fantastique, je murmure impressionnée.

– Oui, c’est un peu différent que de voyager en autocar, n’est-ce pas ?

Une hôtesse de l’air, qui s’est présentée en tant qu’Alexa nous demande si nous aimerions boire quelque chose.

– Je ne sais pas, dis-je timidement.

J’ai très envie de boire un verre pour vraiment bien lancer ce voyage, mais je ne sais pas s’ils en ont.

– Je voudrais un Old Fashioned, s’il vous plaît, dit Aiden

Alexa a de longues et belles jambes toniques et des seins naturels qui sont à tomber, mais il cligne à peine des yeux.

– Ellie ? Souhaites-tu un cocktail ?

– Oui… un mojito, s’il vous plaît.

Alexa revient au bout de quelques minutes avec nos deux verres. En prenant une gorgée du mien, je me perds dans l’instant, alors que la menthe rafraîchissante mélangée au rhum descend le long de ma gorge.

– C’est délicieux, dis-je.

Quelques instants plus tard, nous décollons. L’ascension se fait en douceur, je la remarque à peine jusqu’à ce que mes oreilles se bouchent. Je continue de boire mon mojito et je fixe les yeux perçants d’Aiden.

– Alors, est-ce que tu vas me dire où nous allons ? je demande alors que nous volons à neuf mille mètres d’altitude.

– Non, dit Aiden avec un large sourire sur le visage.

– Vraiment ?

– Vraiment. Tout ce que tu dois savoir c’est que nous allons là où mon yacht nous attend.

* * *

Quelques heures plus tard, nous atterrissons dans un aéroport privé au milieu de la nuit et nous prenons un hélicoptère pour aller vers son yacht. Une personne du personnel prend nos sacs pour les mettre dans une cabine de luxe alors qu’Aiden m’invite sur le pont pour regarder les étoiles. Je me penche sur son épaule et lève les yeux. Nous nous tenons là, les yeux fixant le ciel scintillant et la lune jaune brillant au-dessus de nous sans dire un mot.

J’écoute Aiden inspirer et expirer profondément et je souris. Il penche la tête pour me regarder avec admiration. Je ferme les yeux et profite de son regard qui m’enveloppe. Je voudrais rester ainsi pour toujours. Quelque part au loin, j’entends la voix lancinante d’Adèle chantant à plein poumon une autre chanson à propos d’un chagrin d’amour.

Je lève les yeux vers lui. J’admire sa mâchoire ciselée et ses lèvres pulpeuses. Il expire profondément, en me serrant plus fort. Une autre inspiration et je suis sienne. Il m’attire plus près et presse ses lèvres contre les miennes. Mes mains remontent le long de son cou et je les enfouis de ses excitants cheveux épais. Lorsque je les tire un peu, il gémit de plaisir.

Ses mains appuient dans le creux de mon dos et je sens la bosse familière à travers son costume immaculé. Je le serre contre moi et je le laisse me tenir comme s’il n’avait aucune intention de me laisser repartir.

Une brise fraîche vient de l’océan et tourbillonne autour de nous. Nous nous tenons parfaitement immobiles, mais je me sens soudainement tomber. Non, c’est comme si j’avais sauté. De très très haut. Je tombe et le sol devient de plus en plus près et la seule chose qui pourrait m’en empêcher est de me heurter contre lui. Son amour. Ce sentiment d’euphorie me consume.

Aiden murmure mon nom, me faisant frissonner entièrement. Il y a du désir dans sa voix. Je sens qu’il me veut. Qu’il a envie de moi. Autant que moi de lui. Peut-être que personne ne m’a désiré plus qu’il ne le fait à cet instant précis.

Lorsque je lève les yeux vers lui, je suis face à une expression familière qui mélange les ténèbres et la lumière.

Chapitre 5 — Aiden

LORSQUE JE LUI DEMANDE DE SIGNER QUELQUE CHOSE…

Je regarde Ellie entrer dans la cabine de luxe me laissant seul sur le pont.

Elle a dit oui. Oui. Pas aux fiançailles encore. J’ai vraiment tout foutu en l’air de ce côté, mais elle a accepté le voyage dans les Caraïbes. Je ferme les yeux et je l’imagine nue devant moi. Je veux la toucher, partout. Je voudrais lui faire de vilaines choses. Je veux qu’elle crie mon nom de toutes ces forces.

Mon téléphone sonne. Je jette un œil pour voir qui c’est et je regrette aussitôt de ne pas l’avoir éteint. Je ne devrais pas répondre. Je le sais déjà. Je ne peux pas m’en empêcher. C’est un de mes nombreux avocats. Neil Goss. Il va me facturer cet appel comme si nous nous voyons en personne, comme si nous nous rencontrions à son bureau ou au cours d’un déjeuner à un taux de 500 $ de l’heure. Il n’y a aucune réduction due au fait qu’il n’a pas à bouger ses fesses ou être à son bureau. Il me facture même le temps qu’il passe quand le téléphone sonne et qu’il me laisse un message. Je sais. J’ai vu une de ses factures récemment. Je suppose que je devrais être reconnaissant que je ne sois pas tenu de payer pour sa nourriture et ses boissons. Voyez-vous, après que j’aie été licencié de mon travail en tant que PDG d’Owl, la startup que j’ai fondée, qui a grossi pour devenir le plus gros rival d’Amazon, je dois payer mes frais légaux moi-même. Honnêtement, je ne sais pas si le mec vaut tout cet argent, mais je ne peux pas vraiment le congédier parce que ma situation est compliquée et j’aurais à passer beaucoup de temps à tout expliquer à un autre, nouvel avocat. De plus, avec toute la paperasse qu’il devrait lire inévitablement et analyser, cela me couterait au moins quarante heures de travail. Au fond, ce mec n’est pas si mal. À quel point les avocats sont-ils différents les uns des autres ?

– Allo ?

– Aiden, j’ai des nouvelles.

Ce que j’apprécie chez Neil, c’est que puisqu’il me facture chaque minute de discussion, il ne perd pas une seconde en discussion inutile. Je doute qu’il soit du genre à avoir des discussions inutiles, mais il est un peu arrogant.

– De quoi s’agit-il ?

– Le conseil d’administration n’est pas très content du nouveau PDG. L’entreprise ne se porte pas bien.

– Vous parlez de Blake ?

Après que le conseil d’administration m’ait licencié, ils avaient nommé Blake à ma place en tant que PDG par intérim avant qu’ils puissent passer en revue la liste des candidats qualifiés potentiels. Sur le papier, Blake est bien sûr aussi qualifié que moi. Il a reçu une éducation à la Ivy League. Il avait passé plusieurs années à occuper plusieurs postes dans le haut management de l’entreprise. Il était le mec qui nous avait apporté tous les investisseurs originaux. Bien sûr, il est aussi celui qui, comme par hasard, s’est débarrassé d’eux après avoir agressé Ellie sur ce yacht sur lequel nous sommes. Quel connard.

– Est-ce qu’ils vont s’en débarrasser ?

– C’est ce que l’on m’a rapporté.

Les rumeurs auxquelles Neil a accès sont en général justes. C’est lui qui m’avait annoncé le premier qu’ils pensaient me licencier. Cela m’avait donné une journée pour me préparer à l’inévitable et ne pas me ridiculiser dans la salle de conférence.

– Je ne sais pas si vous avez vérifié récemment, mais les actions chutent. D’après ce que j’ai entendu, le conseil pensait que de se débarrasser de vous renouvellerait la confiance dans l’entreprise, mais cela n’a clairement pas été le cas. Alors, ils pensent mettre Blake à pied.

Peu importe qui Neil a à l’intérieur comme informateur, il a des accès à des secrets interne.

– Ce n’est pas vraiment de mauvaises nouvelles, je lui indique.

– Ils n’ont pas pris de décision encore. Ils vont avoir une réunion exceptionnelle bientôt et ils voteront. Nous devons attendre de voir ce qu’il va arriver.

J’acquiesce.

– Je suis heureux qu’ils considèrent l’option de s’en séparer, mais sans un remplaçant sérieux, cela fera paraître l’entreprise encore plus précaire.

– Malheureusement, je suis d’accord avec vous.

Neil, ainsi que de nombreux avocats qui travaillent pour lui, et moi sommes réellement investis dans Owl. Bien que j’aie été évincé, la plus grosse partie de mes indemnités de départ sont liées aux actions d’Owl. Alors le fait qu’elles soient en chute libre ne sonne pas bien.

– Ils ne voudront pas le remplacer avec quelqu’un qui n’est pas bien connu, n’est-ce pas ? je demande.

À ce point, Owl a besoin d’un sauveur. Quelqu’un avec une vision et des idées. Quelqu’un qui comprend vers où l’entreprise se dirige et comment l’aider à atteindre ce but de la manière la plus efficace possible. Quelqu’un comme moi.

– J’espère que non, dit Neil.

Il raccroche peu de temps après, en disant qu’il doit retourner au travail. Ce qui est soit vrai ou il essaie de me faire économiser quelques dollars. D’un côté ou de l’autre, je lui en suis reconnaissant parce que les actions chutent comme des pierres et le reste de mon argent est bloqué dans de l’immobilier en ville, je vais devoir faire attention à l’argent à nouveau.

Je regarde vers le sombre océan et je me perds dans le passé. Il n’y a pas si longtemps, j’étais le grand PDG de la startup qui a grandi le plus vite dans les environs. Ce n’était pas seulement le travail que j’aimais. C’était ce que j’avais construit, de mes propres mains. Quand j’étais à l’université, Owl n’était qu’une idée. Je dirais plus les germes d’une idée. J’avais une idée d’un site internet où les gens pourraient acheter ou vendre des choses, un peu comme eBay ou Amazon, mais avec quelques différences. Tout serait moins cher et les frais d’envoi prendraient un peu plus de temps. Je pensais que malgré l’intérêt que tout le monde a de recevoir ses achats le plus rapidement possible, ils veulent aussi faire des économies. Afin de pouvoir économiser quelques dollars ou beaucoup de dollars, suffit d’attendre un peu pour le transport.

Alors, pendant que le temps passait et que nous créions le site avec quelques items seulement et aucun droit d’inscriptions, il a lentement grandi en un marché de plus en plus gros. La première vague d’investisseurs a aidé à en faire ce que l’entreprise est aujourd’hui, une entreprise d’import-export coté à la bourse de New York. Toutefois la seconde vague ? Alors, avant qu’il me licencie, j’étais en train d’investir lourdement dans la publicité. Tout le monde déteste les publicités, mais on les aime aussi. Lorsqu’elles sont ciblées correctement, on les aime parce qu’elle nous expose à des produits qui nous correspondent parfaitement. Avec le bon algorithme, je savais que je pourrais associer les consommateurs avec les bons vendeurs et produits. Bien sûr, pour développer ce secteur, nous avions besoin de plus d’investissement. Blake s’occupait de cela à nouveau, jusqu’à ce qu’il me la fasse à l’envers. Bref, on récolte ce que l’on sème. J’avais exposé toute ma stratégie pour amener mon entreprise au niveau supérieur. Tout ce que nous avions à faire, c’est la suivre. Bien sûr, il ne le pouvait pas. Son égo ne le laisserait pas suivre aucun de mes plans. Autant que je voulais le voir échouer, je ne veux pas que son échec détruise tout ce pour quoi j’ai travaillé si dur toute ma vie adulte. Alors je trouve sa chute un peu amère. Il tombe et entraîne Owl avec lui.

Ellie vient à l’extérieur et s’approche de moi. Elle me prend dans ses bras et me serre fort contre elle.

– C’est magnifique, murmure-t-elle en levant les yeux vers moi. C’est encore plus beau lorsque c’est seulement pour nous deux.

Le yacht est énorme pour seulement deux personnes. En fait, pas seulement deux personnes, il y a aussi tous les membres de l’équipage, mais seulement deux invités.

– C’est assez différent de la dernière fois où nous avons été ici, n’est-ce pas ? je demande.

Elle acquiesce et elle met sa tête sur mon épaule. Je penche la mienne vers elle aussi. Nous fixons les étoiles ensemble.

– Tu es la plus belle femme du monde.

Ellie lève les yeux vers moi et secoue la tête.

– Tu ne me crois pas ?

Elle hausse les épaules de cette manière timide qui la rend encore plus attirante.

– Je vais te faire de vilaines choses, dis-je au bout d’un moment.

Autant que je l’aime maintenant, je la désire toujours. Ce voyage dans les Caraïbes sera bien plus qu’une occasion pour mieux nous comprendre. Non, j’ai besoin d’évacuer. Beaucoup trop de mauvaises choses nous sont arrivées récemment à tous les deux. Nous méritions d’avoir du temps pour… apprendre à nous connaître d’une manière différente.

– Oh, vraiment ? demande-t-elle ses yeux brillant sous le scintillement des étoiles. Comme quoi ?

– M. Black est de retour. Avec une vengeance ?

Son corps tremble, mais ne se raidit pas.

J’inspire profondément. C’est quelque chose auquel je pensais depuis un moment, mais d’autres choses sont arrivées et m’ont empêché de le faire. Maintenant, le moment est parfait.

– J’ai besoin que tu signes un contrat.

– Quel genre de contrat ?

– Un contrat qui te fera mienne pour toute la durée du voyage.

Elle semble surprise, consternée, même. Puis, un petit sourire se forme au coin de ses lèvres.

Chapitre 6 — Ellie

LORSQU’IL EXPLIQUE LE CONTRAT…

Un contrat ? Quel genre de contrat ? J’ai des milliers de questions à poser et mon cœur bat à toute allure. Le vent provient de l’océan. Tout mon cœur se met à frissonner, mais je suis persuadée que cela n’a rien à voir avec le doux air des Caraïbes. Non, il s’agit de quelque chose d’autre. De l’anxiété mélangée à de l’anticipation et d’excitation.

De quoi parlez-vous, M. Black ? je demande.

Il n’avait pas été M. Black depuis un moment. Je ne mentirai pas, c’est agréable de le retrouver. Ces derniers mois ont été remplis de choses compliquées et c’est agréable de s’évader quelques instants. Une soirée. Ou quelques jours.

– Je voudrais que tu signes un contrat pour que tu sois mienne pour la durée du voyage, dit Aiden.

Sa voix est plus grave maintenant. Plus grave. Il commence à incarner M. Black.

– Et qu’est-ce que cela implique ?

– Tu devras faire tout ce que je te demande quand je te le demande, dit-il.

Ses yeux sont rivés sur moi tels des lasers.

- Tout ? demande-t-il.

– Tout.

Au départ, je ne sais pas trop quoi répondre. Après un moment, je lui lance un sourire. Il prend mon bras et m’entraîne dans la cabine de luxe. Mon cœur bat à tout rompre pendant que je le suis.

* * *

Je m’assois sur le bord du grand lit double et il se dirige vers le bureau en chêne dans un coin. Quelques instants plus tard, il me tend un contrat.

J’accepte tout acte sexuel considéré adapté par M. Black à l’exception de ceux préalablement négociés.

J’accepte de porter tout ce qui est considéré adapté par M. Black.

J’accompagnerai M. Black, peu importe où il souhaite aller.

J’accepte ces termes pour une durée de : __________.

Il y a un emplacement pour que j’appose mes initiales devant chaque ligne et que je signe au bas. Ma tête tourne pendant un moment.

– Qu’est-ce que c’est que ça ? je demande.

– Le contrat. Quelque chose à essayer le temps de notre voyage.

– Je pensais que nous pourrions seulement nous amuser, dis-je.

– Oui, c’est ce que nous allons le faire.

– Alors, pourquoi avons-nous besoin de cela ?

– Pour rendre cela plus officiel.

Honnêtement, je ne savais pas du tout ce que je ressentais à propos de tout cela. Rendre les choses plus officielles ? J’avais déjà repoussé nos fiançailles.

– Cela me paraît déplacé, Aiden, dis-je

Il avait l’air déçu.

– Qu’est-ce que tu n’aimes pas là-dedans ?

– Déjà, je ne sais pas quelles pratiques sexuelles j’accepte et celles dont je ne veux pas.

– Ha, oui, dit-il en souriant. Voilà, sur la seconde page, les limites à ne pas de dépasser que je propose.

– Les limites à ne pas dépasser ?

– Des choses que tu ne souhaites pas faire. Sens-toi tout à fait libre d’ajouter tout ce à quoi tu peux penser.

Pas de défécation ni urine.

Pas de sang.

Pas d’instruments médicaux d’aucune sorte.

Aucun acte illégal d’aucune sorte.

Aucun acte qui peut laisser des marques permanentes sur la peau.

Je fixe la liste des limites à ne pas dépasser. Aucune d’entre elles ne semble être quelque chose que quelqu’un aurait envie de faire. Je ne comprends pas pourquoi nous devions les souligner dans un contrat.

- Qu’en penses-tu ? demande Aiden en me tendant un stylo.

Je secoue la tête. Soudain, un voyage amusant sur un super-yacht luxueux ne me semble plus aussi attirant que cela.

- Est-ce que ça va ? demande-t-il au bout d’un moment.

Je secoue la tête.

– Non je ne pense pas.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas ?

– Rien.

Je hausse les épaules, mais c’est un mensonge. La vérité est que je ne peux pas faire cela.

– Je ne suis pas cette personne, dis-je au bout d’un moment. Le fait est que je ne suis pas le genre de fille qui signe un contrat pour avoir des relations sexuelles avec l’homme que j’aime.

Aiden détourne le regard, en passant les doigts dans ses cheveux.

– Je ne voulais pas te blesser.

– Tu ne l’as pas fait.

– Je l’ai fait de toute évidence.

– Un petit peu, peut-être, dis-je, mais ce n’est pas grave.

Il prend le contrat et le déchire.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Ce n’était que pour s’amuser, dit-il en haussant les épaules. En fait, je veux seulement être avec toi. C’est tout.

– Sans paperasse ?

– Sans paperasse.

Mes yeux s’illuminent à cette pensée. Je veux être avec lui, moi aussi. Cela ne me dérangerait pas de faire quelque chose de plus audacieux sexuellement. Je ne souhaite tout simplement pas le mettre par écrit.

Chapitre 7 — Ellie

LORSQUE LA NUIT DEVIENT JOUR…

Aiden me prend dans ses bras et presse ses lèvres contre les miennes.

– Je suis désolée, je murmure. Cela m’a seulement déstabilisé un peu.

– Ça va, je comprends. Ce n’est pas pour tout le monde.

- Est-ce que nous pouvons essayer autre chose, alors ? demande-t-il au bout d’un moment.

Mon cœur s’arrête. J’ai peur de le décevoir à nouveau, mais il est hors de question que je fasse quelque chose que je ne veuille pas faire.

– D’accord, dis-je avec circonspection.

Sans dire un mot de plus, Aiden prend ma main et me guide dans le fond de la cabine de luxe, dans sa salle de bain privée.

Cette dernière est moderne dans tous les sens du terme. Tout est blanc sur blanc sur gris. Finitions contemporaines avec des pierres blanches aux incrustations brillantes. La grande baignoire de l’autre côté de la pièce, près de la baie vitrée, est profonde et en forme d’œuf et est ornée de pattes en forme de serres. C’est une de ces baignoires qui est complètement neuve. Aiden se penche et ouvre les robinets qui sont confortablement installés au milieu. Il fait tomber une grosse bulle de bain dans l’eau et toute la pièce embaume la lavande et le miel.

Aiden retire son t-shirt et enlève son jean. Lorsqu’il approche, je deviens tout à fait consciente à quel point je suis habillée.

– Me laisserais-tu te donner ton bain ? demande-t-il.

Je fais un pas en arrière, en serrant mes bras contre moi le plus serrés que je le peux. Nous avons été intimes plusieurs fois auparavant, et pourtant j’ai l’impression que nous serions encore plus intimes que tout ce que nous avions pu faire auparavant.

– Je ne sais pas, dis-je.

- Es-tu sérieuse ? dit-il en riant.

- Je sais, c’est idiot, non ? dis-je en haussant les épaules. Mais… me donner mon bain ?

– Je voudrais envelopper ton corps d’eau. Je veux te voir.

Des frissons me parcourent. Il tamise la lumière jusqu’à ce que la pièce soit comme illuminée par des chandelles. J’admire son physique ciselé. Chacun de ses muscles de son corps deviennent saillant avec chacune de ses respirations et m’attire vers lui. Je presse mes doigts sur sa tablette de chocolat et les fais courir d’un ensemble de muscle à l’autre.

– Oh, non, murmure Aiden en repoussant ma main.

– Quoi ?

– Tu ne pourras pas me toucher tant que tu ne seras pas dans le bain.

– Quoi ? je demande en souriant.

– Il faut être juste. Je te veux. Je peux voir que tu me veux aussi. Toutefois, je ne te donnerai pas ce que tu veux tant que je n’aurai pas un peu de ce que je veux.

Je secoue la tête. Puis quelque chose me vient à l’esprit. Je soulève mon chemisier et lui montre mon ventre. Il le fixe jusqu’à ce que je redescende mon chemisier.

– Voilà. Tu as eu quelque chose.

Aiden commence à rire. Un rire profond et rugissant qui emplit mon corps de joie.

– Quoi ? Ce n’est pas assez pour toi ? je demande.

Il secoue la tête et m’attrape.

– Pas du tout.

D’un geste rapide, je me jette gentiment dans l’eau. Cela me prend un moment pour réaliser ce qu’il vient de se passer.

– Oh mon Dieu ! Je suis mouillée !

– Je dirais plutôt trempée.

Je l’éclabousse, mais c’est plus pour le dissuader. Toutefois, il se met simplement à genou près de moi et me fait son beau sourire. Je ris aussi, alors que l’eau coule sur moi de toutes part. Mon jean me semble particulièrement lourd et mon chemisier me colle à la peau.

– Je n’arrive pas à croire que tu aies fait ça, dis-je en remontant mes cheveux sur ma tête en tentant de les nouer.

– Je t’aime, murmure Aiden, en frottant mon visage pour en retirer l’eau. Je t’aime vraiment beaucoup.

– Je t’aime aussi.

– Maintenant que tu es mouillée, il va falloir s’occuper de ces vêtements.

Il tire sur ma chemise et la fait passer par-dessus ma tête. Je considère la possibilité de protester, mais l’eau chaude et son merveilleux corps sont trop pour que je puisse résister. J’abandonne et je le laisse me déshabiller. Me retirer mon jean est une procédure bien plus complexe, mais avec un peu d’aide de ma part, il finit par réussir.

– Tu aurais dû me laisser te déshabiller quand tu étais sèche, dit Aiden.

– Oui, peut-être, mais cela n’aurait pas été aussi amusant.

Mon soutien-gorge et ma culotte glissent plus facilement et me laissent entièrement nue devant lui. Quand bien même il ne me regarde avec rien de moins que de l’amour et de l’admiration, mais je suis bien consciente de mes faiblesses. Peut-être un peu trop consciente. Il y a une bosse sous mon nombril qui est un peu trop grosse à mon goût et mes cuisses qui pourraient être plus toniques. Mon corps ne ressemble en rien à celui de ses conquêtes précédentes, tous ces mannequins et ses actrices qu’il mettait dans son lit. Toutefois, il le remarque à peine. En fait, il ne semble pas y faire attention du tout.

– Regarde-moi, dit Aiden, en mettant son index sous mon menton. Pourquoi ce visage triste ?

– Je suis seulement un peu… inconfortable, dis-je en couvrant mon ventre de mes bras.

Je ne sais pas exactement pourquoi je me sens particulièrement vulnérable maintenant. Peut-être que c’est à cause du beau temps et du bain chaud, ils sont tendance à montrer beaucoup d’imperfections.

– Tu ne devrais pas. Tu es magnifique et je veux admirer ton merveilleux corps tous les jours de ma vie.

Je hoche la tête et desserre les bras. Cela fait du bien de se laisser aller et d’arrêter de s’inquiéter. Pendant que je bouge les mains dans l’eau et me détends, des bulles commencent à apparaître de la bulle de bain. En quelques instants, toute la baignoire est remplie de tourbillons de savon effervescents.

– Ferme les yeux.

Lorsque je fais ce qu’il dit, une vague d’eau chaude coule sur mon visage. Aiden presse une éponge au-dessus de ma tête. Je me perds dans le moment, je m’allonge dans la baignoire et je me rends. Lentement, Aiden plonge l’éponge dans l’eau et la fait passer sur mon cou, mes seins et mon ventre. Doucement, il prend chacun de mes bras et fait courir l’éponge sur eux, d’avant en arrière.

– C’est si bon.

– Je suis heureux.

Quelques instants plus tard, il s’arrête. J’ouvre les yeux et lève les yeux vers lui montrant ma déception.

– Oh, je vois que tu as bien aimé.

– En effet.

– Tu ne m’as pas dit que tu ne voulais pas que je te donne ton bain ?

– Je suppose que j’avais tort.

Aiden me donne un bref baiser sur les lèvres avant de me demander :

– Cela t’ennuie si je te rejoins ?

Je secoue ma tête pour dire non.

Je bouge un peu pour faire de la place, mais la baignoire est assez grande pour nous deux.

Aiden se baisse devant moi. Je prends de l’eau dans le creux de mes mains, je la fais courir sur son cou et je la regarde couler. Il attrape un gel douche derrière lui et en met dans ses mains. Puis, il frotte la douce mousse sur mes épaules. 

Je ferme les yeux. Il caresse mes seins, faisant une brève pause sur mes tétons. Cela chatouille et je ris un peu.

Je prends de ma mousse de mon corps pour en mettre sur le sien, en frottant doucement en partant de son cou et en descendant le long de son dos jusqu’à ce que mes mains soient immergées.

Je me penche vers lui et je presse mes lèvres contre les siennes. Il me serre plus fort contre lui. J’aime la sensation de ses mains sur mon corps, me dirigeant dans la direction qu’il souhaite que je prenne. Il entoure mes jambes autour des siennes et dégage mes cheveux de ma nuque.

Des frissons me parcourent l’échine quand il positionne mon corps par-dessus le sien. Je serre fort les jambes quand il prend mes fesses entre ses mains. Il sourit et me fait un sourire séducteur. Lentement, il me fait descendre sur lui pour que je m’empale profondément sur lui. J’ai l’impression qu’on transperce mon corps et je m’abandonne.

– J’aime être en toi, murmure-t-il alors que nos corps deviennent un. Entremêlés, il presse ses lèvres contre les miennes et les sépare par la force de sa langue.

Je gémis et j’enfouis mes doigts dans sa chevelure. Je dois être encore plus près de lui. Mon corps commence à monter et descendre sur lui de son propre chef. Malgré le fait qu’il est à moi, je le veux. Tout entier. Nos baisers deviennent de plus en plus frénétiques. Il tire sur mes cheveux avec ses mains et je gémis et jette ma tête en arrière de plaisir.

Il me tient et guide mes mouvements. Je glisse de haut en bas sur son large sexe et mon corps se gonfle de plaisir qui commence à grandir entre mes jambes. Lorsqu’il trouve mon clitoris et le frotte également, je ne peux plus me contenir davantage.

– Aiden ! je gémis dans son oreille.

Quelques instants plus tard, alors que je suis toujours en train de voler sur mon orgasme, il atteint le sien.

– Je… t’aime, marmonne-t-il alors qu’il bouge de plus en plus vite en moi jusqu’à ce qu’il s’effondre sous moi.

Nous restons assis dans la baignoire, nos corps entrelacés, jusqu’à ce que l’eau devienne froide. Cela prend quand même du temps, car la baignoire est chère et a été fabriquée dans un matériau ayant un bon facteur d’isolation.

– Je n’avais jamais eu de relation sexuelle dans l’eau avant, dis-je.

– Comment c’était ?

– Parfait.

L’eau n’a bientôt plus de chaleur et pourtant Aiden et moi refusons de bouger un muscle. Je ne sais pas à quoi il pense, mais j’ai l’impression d’être tombé sous un sort. Si jamais je fais un mouvement pour sortir, tout partira en fumée et ça serait comme si rien de tout cela ne s’était passé.

Chapitre 8 — Ellie

LA RÉPONSE…

Le matin suivant, je me réveille dans les bras d’Aiden. La lumière s’infiltre à peine au travers de la fenêtre. Il fait chaud et nous sommes couverts que par une couverture, ce qui est suffisant. Je dois me pincer afin de m’assurer que ce moment est réel. Suis-je réellement étendue près de l’homme de mes rêves sur un beau yacht au cœur des chaudes Caraïbes alors que les températures sont en dessous de zéro chez nous ?

Je lève les yeux vers lui. Il bouge à peine.

– Je t’aime, murmuré-je.

Il sourit sans ouvrir les yeux.

– Je t’aime aussi, marmonne-t-il.

Je fixe sa peau bronzée et sa mâchoire bien dessinée, attendant qu’il se réveille. Quelques instants plus tard, il me regarde enfin.

– Tu sais, je peux sentir que tu me fixes, dit-il.

– Je sais.

Aiden étire ses bras au-dessus de sa tête et courbe le dos. La couverture tombe sur le côté et expose mes seins et sa tablette de chocolat parfaite. Je fais courir mes doigts le long de ses abdominaux et me lèche les lèvres.

– Tu vas me tuer, femme.

– Hé, je ne fais que profiter du moment. Je ne manigance rien de plus, ça va.

– Oui, bien sûr, dit-il en rient. D’accord, bon, maintenant que tu es levée et bien réveillée, j’ai quelque chose à te demander.

D’un geste rapide, il se met sur moi et berce ma tête entre ses bras.

– Quoi ?

Aiden tire la couverture sur nous, nous fabriquant un cocon. Nous sommes maintenant dans notre petit monde, loin de tout ce qui est horrible et mauvais.

– Tu es la plus belle femme du monde, dit Aiden, mais ce n’est pas pour ça que je veux te poser cette question.

– D’accord…

– Ellie, lorsque je suis près de toi, je veux être une meilleure version de moi-même. Tu me donnes envie d’être un homme meilleur. C’est pourquoi je voudrais te demander de devenir ma femme.

Je le fixe, sidérée.

– Est-ce que tu veux m’épouser, Ellie ?

La dernière fois, la réponse m’était venue facilement. Je l’avais regardé dans les yeux et la réponse avait jailli de moi. Mais maintenant ? Je ne sais pas pourquoi, mais je me sens hésitante. Cela n’a rien à voir avec le moment. Cet endroit, ces dispositions sont parfaites. Pourtant, je n’arrive pas à lui dire oui.

– Je ne sais pas, dis-je.

Aiden se décroche la mâchoire de déception.

– Pourquoi ?

– Je ne sais pas. J’ai dit oui auparavant et puis les choses se sont compliquées et maintenant… maintenant je ne sais pas.

Il acquiesce comme s’il comprenait, mais ce n’est pas le cas. Je comprends à peine moi-même. Je ne sais pas pourquoi je dis non, sauf cette petite voix en moi qui me dit que je ne dois pas le faire. Je l’aime. Je l’aime vraiment. Je veux passer tout mon temps avec lui. Je ne sais pas pourquoi je ne peux pas m’engager à devenir sa femme. Pas encore.

– Je ne sais pas si tu es au courant, je n’ai jamais vraiment voulu me marier. Les petites filles grandissent en imaginant comment sera leur mariage et où elles partiront en lune de miel. Je n’étais pas comme ça. Le mariage m’a toujours semblé comme un piège. Je n’ai aucun problème à m’engager avec toi. Je t’aime. C’est seulement le mariage et ce qui va avec.

Aiden écoute et hoche la tête.

– Alors, je veux que tu saches qu’il n’y a aucune pression. Nous n’avons pas à avoir une grosse cérémonie, si c’est ce qui te fait peur. Nous n’avons pas à inviter qui que ce soit si tu ne le veux pas. Nous pouvons seulement nous enfuir ensemble ou pas.

Mmm, s’enfuir tous les deux. Cela semble intéressant.

– Tu veux dire seulement aller à la mairie et c’est tout ?

Il acquiesce.

– Peut-être. Cette idée me met plus à l’aise.

Il sourit et m’enlace chaleureusement.

– Je ne pensais pas vouloir me marier à nouveau, dit Aiden au bout d’un moment. Ma première fois n’était pas géniale, alors je suis passé par-dessus tout cela. Puis, je t’ai rencontré. Ce n’est pas que je veux te retenir ou quelque chose comme ça. Je veux tout simplement te dire que je veux être avec toi. C’est tout. Si, pour toi, cela ne veut pas dire mariage, ça me va. Cela ne me dérange pas du tout. Je suis heureux tant que tu veux passer le reste de ta vie avec moi.

– Je le veux. Vraiment, dis-je en lui donnant un gros baiser.

Une cérémonie privée. Je n’avais jamais considéré cela auparavant, mais pourquoi pas ? Pas de grande robe, pas de gros mariage qui ferait de moi le centre de l’attention générale. C’est plus ce que j’aimerais.

– Je ne suis pas certaine que Caroline va approuver, je plaisante.

– Approuve quoi ?

– Un mariage en mairie. Elle aime les fêtes somptueuses et toutes les raisons de se faire belle. Je crois qu’elle va me tuer si je vais à la mairie en jean.

– Ce n’est pas son mariage, non ?

– En effet. 

Je m’assois dans le lit et je regarde l’océan d’un bleu vif au-delà du balcon. Peut-être que la chose qui m’empêche de vouloir me marier est la fête elle-même. Ce que je veux dire, c’est que m’engager envers Aiden pour le reste de ma vie, je peux le faire dans la seconde. Je n’ai pas à me poser la question. Je l’aime et je veux être avec lui à chaque heure éveillée que je passe tous les jours. Par contre, l’idée de faire un mariage somptueux où je serai le centre de l’attention ? La plupart des femmes aimeraient cette idée. Tous les yeux rivés sur elles, célébrant leur beauté. Mais moi ? Non, ce n’est pas ma tasse de thé. Habituellement, je me mets à l’écart pour ne pas attirer l’attention. C’est pourquoi j’écris sous un pseudonyme. J’aime préserver ma vie privée.

– Ellie ?

– Oui ?

– Je veux seulement être avec toi. Pour aussi longtemps que tu veux de moi. Si tu ne veux pas te marier, ça me va parfaitement. Si tu changes d’idée, ça me va aussi. Je ne te le demanderai plus tant que tu me promets une chose.

– C’est quoi ?

– C’est que tu resteras avec moi tant que tu m’aimeras et pas une minute de plus.

– Que veux-tu dire ? je demande, un peu prise par surprise par sa phrase.

– Je ne veux pas être un de ces couples qui sont ensemble seulement parce que nous avons investi trop de temps dans notre relation. Je t’aime. Je crois que je t’aimerai toujours. Je sais que tu m’aimes et je pense que tu le feras toujours. Toutefois, si, pour une raison ou une autre, il arrive que ça ne soit plus le cas, dans un an, dis ans ou dans cinquante ans, peu importe. Si jamais tu ne m’aimes plus, je veux que tu partes. TU mérites d’être heureuse et si ce n’est pas avec moi, je veux que tu sortes et que tu trouves une personne que tu aimerais de tout ton cœur. Je veux que tu sois heureuse, Ellie.

Je souris. Il presse ses lèvres contre les miennes et je me perds dans le baiser.

Chapitre 9 – Ellie

L’ÎLE…

Le matin suivant, Aiden amarre le yacht à une des extrémités d’une petite île calcaire appelée Caye Caulker. Caye se prononce comme le mot anglais « Key » comme dans Florida Keys, mais il s’épelle différemment. Elle fait trois kilomètres de long et appartient au Bélize, un petit pays d’Amérique Centrale d’environ 300 000 habitants. Le Bélize est bordé par le Guatemala et le Mexique au nord et c’est un pays assez populaire auprès de nombreux Américains expatriés parce que c’est la seule nation au sud des États-Unis.

Je marche le long du quai en bois et j’admire les palmiers qui penchent dans la douce brise qui vient du large.

– Cet endroit est à en couper le souffle, je murmure en retirant mes tongs et enfouissant mes pieds dans le sable blanc.

L’île est si petite qu’il n’y a pas de véritable route ou voiture. Selon Aiden, l’île la plus proche, Ambergris Caye, a une population plus dense et est plus développée et leur moyen de locomotion principal consiste en des voiturettes de golf.

Nous marchons le long de Front Street, une des trois routes principales, qui bordent le rivage. Puisqu’il n’y a pas de voiture, ni de voiturette de golf, les seuls bruits que j’entends se sont des gens qui rient et le chant des oiseaux.

– C’est endroit est… merveilleux, dis-je en m’arrêtant à une baraque où une femme à la robe fleurie vend de l’eau de coco.

Aiden et moi en avons commandé deux. La femme prend une noix de coco verte, la pose sur une souche d’arbre, et prend une machette géante. D’un swing parfait, le dessus de la noix de coco tombe sur le sol. Elle place une paille dans l’ouverture et me la tend.

- C’est délicieux ! dis-je. Je n’avais jamais bu de l’eau de noix de coco fraîche auparavant.

– Une fois que tu y as goûté, tu ne peux plus boire l’eau de noix de coco qu’ils vendent aux États-Unis, dit-il, quand bien même ils te disent qu’elle est fraîche, tu sauras que ce n’est pas le cas.

Je suis tout à fait d’accord avec lui.

– Je n’ai jamais vraiment aimé la noix de coco auparavant, car il y a toujours cet arrière-goût. Comme tous ces flocons de noix de coco dont tout le monde raffole ? Tu vois ce que je veux dire ?

– Oui, cet arrière-goût veut dire qu’il est vieux. Dépassé.

– Par contre, cette eau de noix de coco fraîche… je ne m’en lasse pas.

Je la bois jusqu’à la dernière goutte et je m’arrête à une autre baraque pour en prendre un second.

Quelques minutes plus tard, nous atteignons la fin de la Front Street. Elle se termine dans l’eau. Nous étions apparemment à l’autre bout de l’île.

– Cette zone est appelée le Split, dit Aiden. Tu vois cette île de l’autre côté ? Dans les années 60, un gros ouragan est passé et a séparé cet endroit en deux.

Je regarde de l’autre côté de l’eau. Ce n’est pas très loin de l’autre côté, mais ce n’est pas vraiment près non plus. De l’autre côté, près des mangroves, je vois quelques enfants se balançant et sautant dans l’eau.

– Personne ne vit vraiment là-bas. Ils vendent des lots de terre depuis que cet endroit gagne en popularité, mais il n’y a aucun bâtiment là-bas. Pas d’électricité, bien sûr, ou toute commodité.

– Alors comment ces enfants ont-ils pu aller là-bas ?

– Ils ont nagé.

Je regarde le Split et vers les enfants à nouveau. Certains ont à peine cinq ans et aucun adulte en vue.

– Ils doivent être de très bons nageurs, j’indique.

– Si tu grandis dans cet environnement, tu le dois, dit Aiden. Allez, allons boire un verre.

Nous marchons vers le bar, juste au bord de l’eau, appelé le Lazy Lizard. C’est une grosse structure en bois avec un comptoir, des bières en bouteilles et rien de plus que du sable en dessous des tabourets de bois. Je retire mes tongs et j’enfouis mes pieds dans le sable.

– C’est agréable.

Aiden me donne un baiser sur la joue. Il me tend une bière et me mène vers les quais sur le Split. Il y a des gens qui font des bains de soleil tout autour de nous, avec des enfants qui sautent dans l’eau à partir du ponton. Cette partie de l’île n’a pas de plage de sable et l’eau a déjà une profondeur de six mètres. Je trouve un emplacement sur le quai, les jambes pendantes sur un des côtés, et je prends une gorgée de ma bière légère bélizienne de marque Belkin.

L’air marin chaud s’infiltre partout en moi et me rend encore plus éveillée que je ne l’étais auparavant.

À cet endroit, sur le bord du quai, sur cette petite île au milieu des Caraïbes, le monde me semble complètement différent. Le temps s’écoule à un rythme différent, la pression et la réalité de mon ancienne vie s’évanouit simplement. Après avoir sauté dans l’eau et avoir nagé un peu dans l’eau chaude, Aiden et moi revenons pour prendre un bain de soleil.

– Je dois te dire quelque chose, dit Aiden après avoir été allongé sous le soleil depuis je ne sais combien de temps.

– Mmm, que je lui marmonne alors que je suis incapable de bouger.

J’ai besoin de retourner dans l’eau, mais j’ai trop chaud pour bouger. Aiden semble aussi détendu.

– Mon avocat a entendu que Blake, ça ne fonctionnerait peut-être pas.

Cela pique mon intérêt. Je demande des détails, mais il n’en a pas vraiment. Il y a des rumeurs que Blake ne ferait pas un bon PDG par intérim, mais ils ont besoin d’une bonne raison pour le licencier.

Je ne supporte plus la chaleur. Je saute du quai et je m'immerge dans l’eau bleu claire. Je suis une assez bonne nageuse alors faire de la nage sur place ne me demande pas beaucoup d’effort.

– Aiden, je suis en train de me dire qu’il est peut-être temps de faire un rapport sur ce qui est arrivé. Ce que Blake m’a fait.

Aiden plonge à partir du quai.

- Quel type de rapport ? demande-t-il quand il refait surface.

– Un rapport de police. Cela ne s’est pas passé il y a si longtemps. La principale raison pour laquelle je ne l’ai pas fait à l’époque c’est que je m’inquiétais de ce qui pourrait arriver pour ton emploi si la vente aux enchères venait à être rendue publique. Maintenant, ça l’est en quelque sorte.

– Je ne sais pas, Ellie. Seulement si c’est ce que tu veux. Je ne veux pas que tu le fasses pour moi. Pas du tout. Cela doit être entièrement ta décision.

– Est-ce qu’il y a une seule raison pour laquelle tu voudrais que je ne rende pas tout cela public ?

– Non, dit Aiden en secouant la tête. Honnêtement, je n’ai jamais voulu que tu te taises pour moi. Ce mec est un connard et est assez dangereux. Je déteste le fait que tu aies senti que tu avais besoin de garder le silence pour moi. J’emmerde ma carrière si cela veut dire laisser un criminel comme lui dans les rues.

J’admire sa passion. Bien sûr, je doute qu’il aille en prison pour ce qu’il m’a fait. Il prendra un bon avocat et trop de temps s’est écoulé alors, je ne suis pas certaine si je pourrai prouver quoi que ce soit maintenant. Pourtant, cela pourra le rendre inconfortable. Peut-être qu’il pourra se faire licencier. Je doute qu’Aiden puisse récupérer son emploi, mais le monde a le droit de savoir que Blake est un agresseur sexuel. Il est le genre de personne à prendre avantage d’une femme dans une situation de vulnérabilité. Il pensait qu’en faisant ce qu’il a fait à l’endroit où il l’a fait, je serais trop embarrassée ou honteuse pour me manifester. Je l’étais peut-être au départ, mais maintenant qu’une partie de l’histoire avait vu le jour, je n’avais plus rien à perdre. J’avais une voix et j’allais mettre les pendules à l’heure.

Je nage en ressassant cela un peu. Lorsque je remonte sur le quai, je suis décidée.

– Je vais porter plainte quand nous rentrerons, dis-je. Je ne le laisserai pas s’en sortir avec cette affaire.

Chapitre 10 – Aiden

L’ÎLE

Devant un dîner de bonne heure et de grands cocktails des îles, je demande à Ellie d’éclaircir ce qu’elle a dit plus tôt sur le quai. Le soleil tapait fort là-bas et je n’étais pas certain d’avoir bien compris. Avait-elle vraiment dit qu’elle voulait rendre public ce que Blake lui avait fait ? Aller voir la police ?

– Oui, je le veux, dit Ellie en enfouissant ses pieds dans le sable sous le banc. Une douce brise en provenance de l’océan ajoutait un zeste à mon ceviche qui était déjà parfait.

– Je ne veux pas que tu le fasses seulement pour moi, dis-je. Cela ne changera pas ma situation.

– Oh, ce n’est pas pour ça, dit-elle. Je lisais seulement les journaux et j’ai été vraiment inspirée par toutes ces femmes qui sont sorties de l’ombre et qui ont interpellé leur agresseur pour tout ce qui leur a fait. Honnêtement, peu m’importe que l’on me croie ou pas. Je veux seulement que cela soit public. Je souhaite qu’il soit gêné pour ce qu’il a fait. C’est le moins qu’il puisse lui arriver.

Je doute qu’il soit gêné, mais il sera au moins dans une position inconfortable. Je suis presque certain qu’il va nier tout en bloc et je suis certain qu’il va lancer une campagne pour me calomnier et sur tout ce qui s’est passé lors des enchères sur mon yacht. Oh et puis, si c’est ce qu’Ellie veut faire, je vais la soutenir. Honnêtement, elle aurait dû le faire dès le départ. Je n’aurais jamais dû la laisser couvrir son crime pour moi et je me sens mal de l’avoir encouragé à le faire.

- Alors, comment procède-t-on ? demande Ellie. Ce que je veux dire, c’est par où je dois commencer ? Dois-je aller directement au poste de police ?

– Je ne sais pas vraiment. C’est peut-être mieux de contacter un avocat pour commencer et voir ce qu’il en dit.

– Je n’ai pas d’avocat.

– Tu peux utiliser un des miens. Dieu sait que j’en ai assez. Nous verrons ce qu’il dit et il fera peut-être une déclaration par leur biais. Je crois qu’ils peuvent contacter la police pour toi, mais tu devras parler aux policiers directement aussi. Je ne pense pas que tu puisses t’en sortir avec une simple déclaration puisque tu veux porter plainte.

– Ça va, je m’y attendais.

Mon téléphone sonne.

– Oh, je suis désolé, je pensais que je l’avais éteint.

Il est posé sur le banc entre nous et Ellie regarde l’écran.

– Leslie, RAP, lit-elle en voyant le nom qui clignote à l’écran. C’est ta représentante des affaires publiques ?

J’acquiesce.

– Est-ce que ça t’ennuie si je lui parle ?

Je hausse les épaules. Waouh, elle est plus sérieuse que je ne le pensais concernant cette affaire.

Ellie prend le téléphone, mets Leslie sur haut-parleur et se présente. Sans laisser le temps à Leslie d’en placer une, et je vous assure que c’est quelque chose d’assez difficile à faire, elle raconte ce qui s’est passé avec Blake et sur le yacht. Elle le fait de manière succincte, en utilisant plusieurs raccourcis, mais sans laisser de côté aucun détail important. À la fin, elle dit qu’elle en a parlé avec moi et qu’elle aimerait porter plainte.

- Vraiment, Aiden ? demande Leslie. Est-ce que c’est vrai ?

Sa voix est un peu plus enchantée qu’elle devrait l’être, compte tenu du sujet de la conversation, mais Leslie ne peut s’empêcher d’être excitée à propos du dernier commérage. Savoir à l'avance que Blake Garrison, le PDG d’Owl sera accusé d’agression sexuelle est un ragot juteux.

– Oui, malheureusement, ça l’est.

– Alors, j’aurais aimé que tu me le dises plus tôt, mais je comprends pourquoi vous ne l’avez pas fait. Vous êtes comme le reste de mes clients.

– Avant que la page six sorte, je pensais que je pouvais laisser passer, explique Ellie. Participer à une vente aux enchères n’est pas une attitude acceptable pour une personne qui gère une compagnie qui est dans Fortunes, quand bien même mes lecteurs semblent bien aimer le concept.

– Alors tout ce qui est dans l’article est vrai ?

– Oui.

Ellie hoche la tête même si Leslie ne la voit pas.

– Maintenant que tant d’autres histoires de femmes qui ont été agressées sortent au grand jour et disent à tout le monde ce qui leur est arrivé, je ne veux plus garder le silence maintenant. Cet homme doit payer pour ce qu’il a fait. Je ne serai pas complice en mentant pour lui devant tout le monde. Peu importe ce qu’il m’en coûte.

Je serre la main d’Ellie. Son courage est inspirant. Imaginer ce que Blake lui a fait sur le yacht, la manière dont il a pris l’avantage sur elle, fait couler de la haine dans mes veines. Je le déteste. Je le méprise de toutes les fibres de mon être. Je veux le voir brûler. Maintenant, je sais que j’ai été incroyablement égoïste en la laissant garder le silence pour moi. Je ne lui ai pas demandé de ne pas aller voir la police et je ne l’aurais jamais fait, mais je ne l’ai pas encouragé à aller de l’avant. Je l’ai laissé le cacher. J’ai laissé les horribles actions de Blake rester dans l’ombre. Je l’ai aidé à enterrer tout cela, pour cela, je ne pourrai pas me le pardonner avant un bon moment.

– Alors qu’est-ce que vous me recommandez de faire, maintenant ? je demande.

Leslie y réfléchit un moment.

– Puisque tu veux porter plainte, je te recommande, Ellie, de remplir un rapport de police dès que possible et de prendre un avocat.

Je la remercie pour son temps et je lui promets de la recontacter bientôt. Elle sera la première à être au courant quand Ellie décidera de rendre l’affaire publique pour qu’elle puisse utiliser sa magie des relations publiques pour que l’histoire paraisse correctement.

– Dès que Blake sera au courant, ses hommes vont commencer une campagne de calomnie contre vous, Ellie, et Aiden. Ils vont publier les pires choses sur vous, individuellement et en tant que couple. Je veux seulement que vous soyez prêts pour cela. J’ai besoin que vous soyez prêts psychologiquement pour cela, nous avertit Leslie.

– Nous serons prêts, dit Ellie confiante.

– Je ferai de mon mieux pour anticiper toutes les histoires qu’ils pourraient trouver, mais vous devez tous les deux être préparés à ce qu’il y ait des histoires sur vous. Vous discréditer sera son seul moyen qu’il aura pour se dépêtrer de tout cela.

– Penses-tu que tu pourras gérer cela ? je demande à Ellie une fois qu’elle a raccroché le téléphone.

– Oui.

– Te mesurer à Blake ? Et son équipe de relation publique qui va te discréditer ?

– Oui. Tu ne crois pas que je puisse le faire ?

– Bien sûr, je le crois. J’aimerais seulement pouvoir te protéger de toutes les horreurs qu’ils vont essayer de te mettre sur le dos. Je ne pense pas pouvoir le faire par contre.

– Je suis une grande fille, Aiden.

– Je le sais, mais quand même je ne suis pas sûre que tu seras prête pour ça. Je ne suis pas sûr de l’être non plus.

Je lui donne un bref baiser sur les lèvres. Je veux la protéger de toutes les mauvaises choses que le monde pourrait lui balancer, mais je sais que je ne le peux pas.

– N’en parlons plus, dit Ellie en finissant son verre. Je veux un autre cocktail, marcher le long de la plage avec toi et ensuite te ramener sur ton yacht.

Le ton dans sa voix indique qu’elle a quelque chose de sulfureux en tête pour ce soir.

– Oh, vraiment ? je demande.

Elle hoche la tête et se lèche les lèvres d’une manière sensuelle qui me donne une érection.

Chapitre 11 — Ellie

DE RETOUR DANS SA CHAMBRE…

Après une longue promenade sous les rayons de la lune avec nos tongs à la main, Aiden me ramène à son yacht. L’île est petite, avec une population de deux mille personnes, dont la majorité est au lit avant vingt-deux heures. Il n’y a pas de grandes fêtes et même les quelques bars qui existent ont tendance à fermer tôt. Alors que nous marchons vers le bateau, nous avons l’impression d’avoir toute l’île pour nous.

– J’adore cet endroit, dis-je. Pour te dire la vérité, je m’attendais à ce que ce soit plus animé la nuit.

– Oh, c’est le côté amusant à propos de cet endroit. Puisque tout le monde se lève très tôt pour construire des casiers à homards, pour aller pêcher ou pour plonger, les locaux ont tendance à se retirer assez tôt. Ils se lèvent tôt aussi.

– Qu’entends-tu par tôt ? je demande.

– Quelque chose comme six heures. Parfois cinq heures trente.

– C’est fou !

– Pas si on va au lit vers vingt-trois heures.

Je secoue la tête. Contrairement à beaucoup de filles de mon âge, j’ai besoin de beaucoup de sommeil. Vraiment beaucoup. Quelque chose comme neuf ou dix heures par nuit. Avant je pensais que j’avais besoin d’autant de sommeil parce que j’étais déprimée, mais ça a toujours été comme ça, alors je m’y suis habituée.

– Alors dans cette partie du monde, ils ne considèrent pas que de se lever à huit heures trente c’est tôt ? je demande en lui serrant la main.

Aiden, qui connaît très bien mes habitudes de sommeil, secoue la tête en riant.

Il me guide le long du quai et dans son yacht. Il prévient le personnel qu’il n’a pas à nous attendre et nous nous dirigeons directement vers la suite principale. Nous n’en avons pas beaucoup parlé après notre conversation avec Leslie, mais je sais que je devrai faire ma déposition à la police bientôt et que cela signifie de retourner à New York. Peut-être même demain. Si nous ne rentrons pas tout de suite, j’aurai certainement de longues conversations avec un ou plusieurs de ses avocats demain pour qu’ils puissent commencer à gérer tout cela. Là, tout de suite, je souhaite soudainement que rien de tout cela ne soit sur le point d’arriver. Je voudrais rester à Caye Caulker pour toujours ou du moins pour un mois ou deux et prétendre que rien d’autre n’existe au monde que cette île calcaire au large des côtes d’Amérique Centrale.

– Une dernière chose à propos de ce dépôt de plainte, dit Aiden. S’il te plaît, ne te mets aucune pression pour te lancer avant de sentir que c’est le moment pour toi. Il n’y a aucune urgence.

– Merci. J’apprécie. Plus vite ça sera fait, plus vite ça sera terminé, non ?

Aiden hausse les épaules.

– Je suppose en théorie, mais en réalité ? Qui sait ?

– Je ne veux plus parler de ça ce soir, dis-je en m’asseyant sur le lit. Je veux seulement que tu me baises.

– Oh, vraiment demande-t-il.

Je l’ai réellement surpris.

– Oui, s’il te plaît.

Chapitre 12 — Ellie

LORSQUE NOUS FAISONS UN RAPIDE RETOUR…

Au matin, Aiden me met en contact téléphonique avec deux de ses avocats et je leur dis ce que Blake m’a fait pendant la fête. Ils prennent des notes attentives et m’ont posé des tas de questions. Ils développent aussi un plan d’action. Ils me demandent quand je pourrais rentrer à New York au plus tôt pour faire une déposition à la police. Je dois faire enregistrer tout cela avant qu’ils puissent porter plainte. Puisque ce n’est pas arrivé il y a si longtemps, je peux toujours le poursuivre en justice avant de le faire au civil. C’est le meilleur plan de bataille selon les avocats. Ils ne le mentionnent pas, mais je sais que cela va contribuer à le faire licencier en tant que PDG d’Owl par intérim. Si le conseil d’administration n’est pas content de lui maintenant, ils ne seront certainement pas heureux du cours que prendront les choses. Ce n’est pas exactement la raison qui me pousse à faire une déposition contre Blake, mais c’est définitivement la cerise sur le gâteau. Il a pris le travail de mon petit ami et j’aime avoir le pouvoir de le faire évincer, ou du moins faire quelque chose pour y contribuer.

Au cours du petit déjeuner, Aiden et moi décidons que la meilleure chose à faire maintenant est de rentrer à New York. Puisqu’il a accès à un hélicoptère et à un avion privé, nous ne sommes pas sujets aux horaires des vols réguliers et Aiden pense que nous pouvons faire la déposition, informer les avocats et revenir nous asseoir, les pieds dans le sable, un cocktail à la main à Caye Caulker en l’espace de vingt-quatre heures. Cela me paraît un peu optimiste, mais j’espère sincèrement que nous pourrons le faire en quarante-huit heures.

Les vols pour rentrer à New York se passent sans encombre. Je demande à Aiden de rester en arrière et de profiter de son yacht, mais il ne veut rien n’entendre. Il veut être là pour me tenir la main et j’apprécie le geste. Plus nous approchons de New York, plus j’ai peur d’aller au poste de police et faire ma déposition. D’une certaine manière, au milieu des Caraïbes, toute cette situation ne me semblait pas aussi réelle qu’en atterrissant.

Nous allons directement au poste de police à partir de l’aéroport. Grâce aux avocats d’Aiden, les policiers savent que nous arrivons et sont prêts à nous recevoir. Ils m’emmènent dans une salle spéciale, me disent que la caméra vidéo est allumée et me demande de faire ma déposition. La pièce n’a pas de miroir sans tain comme ceux qui sont dans les films, mais elle est tout aussi oppressante, sans fenêtre et insipide que je m’y attendais. Il n’y a rien d’intéressant à regarder sur les murs. Ils sont complètement nus. Je suis assis derrière une table en bois ordinaire sur une des choses les plus inconfortables sur lesquelles j’ai eu le déplaisir de m’asseoir.

Je le signale au policier et je lui dis qu’elle me rappelle le type de chaise que j’avais lors de ma première année à Yale, mais il ne compatit pas vraiment. À la place, il me demande de commencer au début de l’histoire. Comment suis-je allée à la fête ? Qu’est-ce qui se passait réellement au cours de cette vente aux enchères ? J’acquiesce et je lui dis que je le ferai dès que mon avocat sera là.

Aiden et moi en avions parlé. Ce sont des informations sensibles, comme vous pouvez l’imaginer. L’idée que quelqu’un puisse tenir une vente aux enchères de filles séduisantes au large des côtes de New York, ce n’est pas quelque chose que la police laisserait passer, mais Aiden a insisté pour que je leur dise tout. C’est le seul moyen pour que mon nom, qui ne sera sans doute pas épargné, ne puisse pas être dénigré complètement.

– Je dois leur dire la vérité, dit-il.

– Mais cela ne te fera pas paraître comme faisant des choses… illégales ?

– Non, pas nécessairement.

– Bien sûr, ça le sera. Il y avait un échange. Ces hommes payaient pour du sexe et tu orchestrais le tout.

Nous avions dû nous tourner vers ses avocats pour la controverse. Il m’a dit que je devrais utiliser un langage spécifique pour que cela ne soit pas de la prostitution et que je ne prononcerais pas un seul mot hors de sa présence.

On frappe à la porte. Lorsque les policiers ouvrent, un beau mec de la fin de la trentaine, portant un beau costume immaculé, entre avec un porte-document coûteux à la main.

Tout à son propos est poli, de sa coupe de cheveux à 400 $ à ses chaussures à 700 $. Il se présente en tant que Neil Goss, mon avocat. Alors, c’était l’homme avec qui j’avais parlé au téléphone la nuit dernière. Mmm. Je ne m’attendais vraiment pas à ce qu’il soit agréable à regarder. 

L’officier Lindon lui serre la main et lui offre un siège à la table. Ensuite, il s’excuse pour aller se chercher une autre chaise.

- Êtes-vous prête ? demande Neil.

– Je pense, oui.

– Dites seulement ce que nous avons revu ce matin. Si vous avez des doutes sur ce que vous devriez ou ne devriez pas dire, ne dites rien, et confirmez avec moi.

Lorsque l’officier Lindon revient, je commence par le début. Je commence avec ma colocataire, Caroline, qui m’a invité à une fête sur un yacht, la première fois que j’ai rencontré Aiden. Les policiers me posent tout un tas de questions sur le bateau et comment se sont passé les choses avant d’aller à la vente aux enchères. Il m’échauffe et il le fait bien. Les mots sortent de plus en plus facilement et je me détends un peu. Je décris finalement la vente. Je jette un œil vers Neil, qui se tend un peu entre les épaules, mais il arrive très bien à masquer son inconfort. Sans plus d’embarras, je plonge dedans et commence à expliquer, comme nous l’avions convenu plus tôt.

- Alors, ces femmes sont pratiquement vendues au plus gros enchérisseur ? demande l’officier Lindon.

Il essaie de me déstabiliser pour que je sorte du chemin, mais je ne le laisse pas faire.

– Non, l’enchère est seulement pour s’amuser. Les hommes paient seulement pour rencontrer des filles et passer du temps avec elles, mais le sexe ne fait pas partie de l’échange.

– Alors, vous et les autres filles n’avez eu aucune relation sexuelle avec l’homme qui a enchéri sur vous ?

– Ma cliente n’a pas connaissance de ce que les autres femmes de la fête ont fait ou pas après l’enchère, interrompt Neil.

– D’accord, et vous, Ellie ?

– Oui, Aiden et moi avons été intimes, mais cela n’avait rien à voir avec l’argent.

– Non ?

– Non, dis-je en secouant la tête. Je ne suis pas une prostituée. L’enchère était seulement une manière sophistiquée de mettre les gens en relations. C’est vraiment un moyen pour des hommes riches de montrer combien ils peuvent dépenser pour une fille sexy. Toutefois, il n’y a aucune obligation de réciprocité. Si une femme a eu des relations sexuelles avec l’homme qui a enchéri sur elle, elle l’a fait parce qu’elle le voulait, tout simplement. Tout comme moi.

L’officier Lindon ne me croit pas tout à fait, mais j’essaie de diriger la conversation vers mon second voyage sur le yacht et ce que Blake a fait. Je ne suis pas l’objet du procès, ici. Je suis la victime. Heureusement, l’officier ne fait pas d’objection.

Cinq heures plus tard, je suis finalement libre de partir. Après avoir expliqué toute la situation en détail et avoir tout enregistré, l’officier Lindon me demande d’écrire ma plainte et de la signer également. Avant de signer, Neil lit attentivement les cinq pages de ma plainte contre Blake, scrutant chaque mot. Sur quelques passages, il me demande de changer des mots, afin d’être plus vague, et à d’autre, d’être plus précise.

– Je n’avais aucune idée que les mots pouvaient être aussi importants dans votre profession, dis-je en signant chacune des pages de ma déclaration.

– Les mots sont tout. Ou plutôt la manière dont les mots sont interprétés. Qu’y a-t-il d’autre ?

C’est une belle manière de voir les choses. J’ai été conditionnée à penser qu’un diplôme de littérature anglaise était inutile, mais pas pour Neil. En littérature anglaise, on analyse des textes et les mots et apparemment, c’est ce que Neil fait aussi dans son travail.

Après avoir rendu ma déclaration, je suis libre de partir. Aiden vient à notre rencontre dans sa voiture près du trottoir. Il va faire sa déposition demain. Même s’il fait déjà noir, Neil refuse que nous le raccompagnions et hèle un taxi. Je lui dis au revoir et je monte dans la voiture d’Aiden.

– Comment ça s’est passé ?

– C’était long. Je suis épuisée.

– J’imagine.

– Prépare-toi à un interrogatoire serré.

Aiden hoche la tête et serre ma main. Nous avons prévu de repartir tout de suite après la déposition d’Aiden demain. Aucun de nous deux ne souhaite rester à New York lorsque l’histoire sortira dans les journaux et fera la une, ce qui arrivera sans aucun doute avec Leslie de notre côté. Tout le reste peut être géré par le biais des avocats et des représentants des relations publiques. S’il y a un procès, nous rentrerons tous les deux, nous nous préparerons et témoignerons, mais d’ici là, il n’y a aucune raison de rester dans les parages.

– J’ai hâte de retourner à Caye Caulker, je murmure quand il se gare devant mon appartement.

Je vais rester chez moi ce soir. Aiden voit les policiers tôt demain matin et il me récupère une fois qu’il aura terminé et nous retournerons ensuite dans les Caraïbes.

– Moi aussi, dit-il en arrêtant la voiture près du trottoir et en me donnant un gros baiser sur les lèvres.

– À demain, dis-je en sortant.

Chapitre 13 – Ellie

LORSQUE NOUS FAISONS UN BREF RETOUR À LA MAISON…

En montant dans l’ascenseur, j’ai hâte de revoir Caroline. Je me sens mal de la manière dont on s’est quitté et j’espère qu’elle n’est pas encore partie chez ses parents. J’adorerais passer une bonne soirée à regarder quelque chose de drôle. Je déverrouille la porte et je l’appelle. Pas de réponse. Merde. Je suppose qu’elle doit déjà être partie. Je laisse mon sac par terre devant l’îlot de cuisine et je frappe à la porte de sa chambre. Toujours pas de réponse.

Je tourne la poignée lentement. Je ne veux pas la réveiller si jamais elle dort.

Lorsque j’ouvre la porte, je sens tout de suite que quelque chose ne va pas. Je la vois étendue, les bras et les jambes écartées, par-dessus les couvertures. Elle porte son pyjama, et elle fait l’étoile de mer. Elle semble être endormie, mais je ne l’ai jamais vu dormir de cette façon auparavant.

– Oh, mon Dieu… Caroline ! Caroline !

Je cours vers le lit. Je la secoue, j’essaie de la soulever. Je tourne sa tête et je vois qu’il y a du vomi autour de sa bouche et sur la couette.

– Caroline, Caroline, s’il te plaît ! je crie.

Tout mon corps commence à trembler quand je la pose par terre et que je commence à faire la réanimation.

– S’il te plaît, réveille-toi, s’il te plaît, réveille-toi.

Je fais trois pressions rapides sur sa poitrine. J’essuie sa bouche du revers de la main, je couvre son nez et je souffle dans sa bouche. Je ne sais pas si c’est la bonne manière de faire. Je crois me rappeler que ce n’est plus préconiser de souffler dans la bouche pour réanimer, mais je ne sais pas si je me rappelle bien. Je continue de faire des pressions et à souffler dans sa bouche parce que c’est ce que j’ai vu les gens dans les films faire et à l’heure actuelle je ne sais pas quoi faire d’autre. Sans arrêter la réanimation, j’appelle les urgences.

– Aidez-moi, s’il vous plaît. Je suis rentrée à la maison et ma colocataire ne répond plus sur le sol. On dirait qu’elle a perdu connaissance et qu’elle a vomi et je n’arrive plus à la réveiller.

Ma voix est précipitée et frénétique, mais la femme plus âgée à la voix lancinante à l’autre bout du fil me met à l’aise d’une certaine manière. Elle me demande mon adresse et elle m’envoie des officiers et une ambulance. Ensuite, elle me demande de faire la réanimation et je lui dis que c’est ce que je fais sans avoir beaucoup de succès.

– Continuer jusqu’à ce que quelqu’un arrive. Ils ne sont pas loin.

J’entends les sirènes au loin. Une minute plus tard, ils font irruption par la porte, que j’avais heureusement oublié de verrouiller derrière moi. Je raccroche le téléphone dès que l’appartement se remplit de personnes. Un officier de police m’aide à me relever quand les ambulanciers commencent à travailler sur elle et il me conduit dans le salon.

Elle commence à me poser des questions auxquelles je lui réponds complètement dans le brouillard. Toutes mes pensées sont concentrées sur Caroline. Je répète encore et encore, s’il te plaît, soit indemne. S’il te plaît, soit indemne. Tu dois bien aller.

Les larmes commencent à monter et j’essaie de les contenir. L’officier de police me prend dans ses bras, mais cela me fait sentir encore plus seule.

Toujours plus de personnes entrent et sortent de sa chambre avec des expressions graves.

– Qu’est-ce qui se passe ? demandé-je.

La policière continue de me poser des questions, mais je ne réponds plus. J’en ai assez dit et maintenant j’ai besoin de réponses moi-même. Alors que je suis sur le point de retourner dans la chambre de Caroline, les ambulanciers ressortent avec le brancard. Toutefois, plutôt que de voir le joli visage de Caroline, tout ce que je vois est en corps dans un sac.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande. Caroline ? Pourquoi avez-vous refermé ce sac ? Elle ne peut pas respirer !

Je deviens hystérique. Toutes les larmes que j’avais réussi à contenir rompent les digues et coulent le long de mon visage. J’essaie de me frayer un chemin vers elle. Je dois l’aider à respirer, mais ils ne me laissent pas faire. Ils me bloquent le chemin.

– Vous la tuez ! je crie. Vous la tuez. Elle ne peut pas respirer comme cela.

– Je suis désolé, chéri, dit quelqu’un à voix basse. Elle est morte. Elle est morte.

Tout devient noir. Plus rien n’a de sens. Je vois des personnes tourner autour de moi, mais ils ne sont plus réels. Ce sont seulement des copies. Ils peuvent être des acteurs. Peut-être que rien de tout cela n’est vrai après tout. Comment cela pourrait est-ce possible ? Comment le monde pourrait-il continuer de tourner sans Caroline ? Ma douce et amusante Caroline ?

* * *

Ils sortent le corps de Caroline de notre appartement et c’est comme si elle était partie chez ses parents. Ses vêtements pendent dans son armoire et sa chambre est comme elle l’a laissée. C’est comme si elle venait tout juste de partir ou en vacances pour un court séjour. Je n’ai vraiment pas l’impression qu’elle est morte. Pourtant, c’est ce qu’elle est. Du moins, c’est ce qu’ils disent.

Aiden est dans la cuisine et il me fait un thé. Quelqu’un l’a appelé en utilisant mon téléphone. Il est venu juste après qu’ils aient emmené le corps de Caroline. Il n’y a plus de policiers ni d’ambulanciers dans mon appartement. Ils ont fait leur travail et se sont dirigés vers d’autres urgences. Ils ont fait ce qu’ils étaient supposés faire et maintenant je ramasse les morceaux. Toute seule. En fait, pas toute seule, mais c’est ainsi que je me sens. Aiden n’est pas Caroline et il ne le sera jamais. Peu importe ce qu’il dit ou ne dit pas, elle ne reviendra pas.

Il m’offre une tasse de thé, mais je n’en ai plus envie. Ça ne me semble pas bien de boire du thé, alors qu’elle n’est plus là. Cela ne me semble pas approprié de faire quoi que ce soit maintenant qu’elle n’est plus là. Je vais dans ma chambre et grimpe dans mon lit.

Chapitre 14 — Ellie

LORSQUE TOUT DEVIENT NOIR…

Lorsque je me réveille, c’est à nouveau le matin. Dès que j’ouvre les yeux, je ne peux plus respirer à nouveau. Le monde m’étouffe. Les larmes commencent à couler sur mes joues et rien n’a de sens. Comment puis-je continuer à vivre sans Caroline ? Comment le monde peut-il continuer de tourner sans elle ? Non, je ne peux pas le gérer. Je ferme les yeux à nouveau.

Quelques heures plus tard, je me réveille et cette fois je ne peux pas chasser mes pensées. Peu importe à quel point j’essaie de repousser le monde, je n’y arrive pas. Je n’arrive plus à dormir. Je n’arrive plus à pleurer non plus. Non, tout ce que j’arrive à faire, c’est me perdre dans ma torpeur. Je la déteste et je me hais et pourtant rien ne change malgré cette haine.

– Bonjour, dis-je doucement.

Aiden est dans la cuisine avec la tête dans son téléphone.

– Oh, mon Dieu, tu es debout. Comment vas-tu ?

Je regarde l’horloge sur la gazinière. Il est quatorze heures.

– Waouh, j’ai dormi tard.

– Oui, mais ça va. Tu avais besoin de te reposer.

– Ça ne me semble pas bien.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– De dormir, après que ta meilleure amie soit morte.

– Oh, chérie, dit Aiden en me prenant dans ses bras et en me serrant.

Quand bien même je sens son contact et son corps chaud contre le mien, cela ne semble pas réel. C’est comme si je regardais quelqu’un d’autre recevoir une accolade, quelqu’un à la télévision. Je sens la chaleur émaner de lui, mais elle ne m’atteint pas, parce qu’il n’est pas réel. Ou est-ce moi qui ne le suis pas ? Je ne sais pas vraiment.

– Est-ce que j’ai fait ma déposition au poste de la police hier ? je demande.

– Oui, hier soir.

– Tu y es allé ce matin ?

– Non, dit Aiden en détournant le regard. J’ai déalé.

– Pourquoi ?

– Je voulais rester ici, près de toi. Je ne voulais pas que tu te réveilles dans un appartement vide.

Je hausse les épaules. Plus de larmes vont commencer à couler éventuellement, mais pour le moment, je n’en ai plus.

– Est-ce que tu veux que je te fasse le petit-déjeuner ? Des œufs ? Ou peut-être des pancakes ?

Je secoue la tête pour dire non. Ma bouche est complètement desséchée. Il n’y a rien que je puisse faire à ce propos.

– Prends cela au moins, dit Aiden en me tendant une barre de céréale. Je veux que tu manges quelque chose pour prendre des forces.

Je le fixe. Une minute plus tard, je l’ouvre et je prends une bouchée. Elle est si sèche que je m’étouffe avec elle. Il me tend un verre d’eau et je laisse le liquide frais couler le long de sa gorge. Je suis soudain tout à fait consciente de toutes les sensations autour de moi. Je prends une autre bouchée de la barre de céréale, je n’arrive pas à en sentir le goût. On dirait du carton. Elle est complètement dénuée de goût.

– Je retourne au lit, dis-je.

Je sais que je dois m’intéresser plus à lui. J’ai besoin de lui demander ce qu’il s’est passé pour Caroline, si quelqu’un a parlé à ses parents. Je dois commencer à faire des projets ou aider sa mère et sa famille à préparer les funérailles, mais je n’arrive pas à gérer cela maintenant. En réalité, je doute que je puisse un jour gérer cela.

* * *

Les quelques prochains jours qui ont suivi la mort de Caroline se sont déroulés comme le premier. Je suis dans le brouillard. Je me lève pour aller aux toilettes, boire de l’eau, manger une barre de céréales et je retourne au lit. Je suis si fatiguée que je ne peux rien faire d’autre. Je dors, je dors et je dors encore plus. Chaque fois que je me lève, je trouve Aiden dans le salon. Parfois, il mange. À d’autres, il regarde seulement la télévision. La plupart du temps, il est soit sur son téléphone ou en train de taper furieusement sur son ordinateur.

Puis, un jour, je me réveille et je ne suis plus fatiguée. Plutôt que d’aller directement dans le salon, je décide de prendre une douche. J’entre à l’intérieur de la douche et je laisse l’eau chaude sur mon corps. J’appuie sur la bouteille de shampoing pour en mettre dans ma paume et je le fais mousser dans mes cheveux. Puis, je le nettoie et je répète l’opération avec l’après-shampoing. Lorsque j’en sors, je m’enveloppe dans une serviette et je me regarde dans le miroir. La fille dans le reflet qui me regarde me semble étrangère. Est-ce la même personne, qu’il y a quelques jours, marchait pieds nus sur une plage de sable et s’imaginait déménager sur cette île avec l’homme de sa vie ? Non, ce ne l’est pas. Cette fille était heureuse. Cette fille n’avait pas abandonné sa meilleure amie en ce monde pour s’enfuir avec son petit ami.

Je retourne dans ma chambre et je mets un chemisier propre et un pantalon de pyjama. Je jette ceux dans lesquels j’étais depuis des jours dans le fond de la panière à linge et je vais dans le salon. Aiden est assis à la table de la salle à manger, des papiers éparpillés tout autour de lui. Sa tête est enfouie dans son ordinateur et il ne me remarque pas jusqu’à ce que je passe près de lui et je mets de l’eau à bouillir pour faire du thé.

– Oh ! Salut !

- Salut ! dis-je.

Je marche vers lui et je lui fais un baiser sur la joue.

– Je vais préparer le petit-déjeuner. Tu en veux ?

– Non, ça va, dit-il. En fait, j’ai commandé des pizzas pour le dîner.

Je jette un œil sur l’horloge. Oh, waouh, il est dix-neuf heures trente. Je hausse les épaules et sors les œufs du réfrigérateur. Je les bats dans un bol et j’ajoute du lait de coco et j’ajoute un morceau de fromage provolone. Je mets un peu de beurre dans la poêle, je le regarde grésiller et je verse les œufs. Pendant qu’ils cuisent, je nettoie la fourchette et le bol dans l’évier sous l’eau froide.

– Sur quoi travailles-tu ? je demande en agitant les œufs avec la spatule jusqu’à ce qu’ils soient crémeux.

– Un peu de travail.

– D’accord.

Lorsque les œufs sont prêts, je ne m’embarrasse pas. Je mange à même la poêle sur un napperon sur la table en faisant face à Aiden.

– La mère de Caroline a appelé, dit Aiden au bout d’un moment. Les funérailles sont demain.

– J’y serai, dis-je en hochant la tête.

Chapitre 15 — Aiden

LORSQUE TOUT LE MONDE PORTE DU NOIR…

Je veux être là pour Ellie, mais je ne sais pas quoi faire. Je la vois souffrir. Au cours des premiers jours, tout ce qu’elle a fait, c’est dormir. Elle dormait tant que je devais passer dans sa chambre et vérifier si elle respirait toujours pour m’assurer qu’elle allait bien. Ce qui est le cas. Elle a toujours été une grosse dormeuse, mais je n’avais rien vu de tel. Maintenant, elle semble aller mieux. Elle ne dort plus. Elle avait pris sa douche. Elle avait lavé ses cheveux et changé de vêtement. Elle s’était même maquillée. Elle ne va toujours pas mieux. Quelque part derrière cette façade, Ellie est perdue. Je ne sais pas comment l’épauler.

Je conduis vers le cimetière où auront lieu des funérailles de Caroline. Sa mère a tout organisé et son assistante a appelé pour inviter Ellie. C’est à environ deux heures de route, près de la maison d’été de ses parents dans les Hamptons. Aucun de nous ne dit quoi que ce soit pendant presque une heure. Ellie, parce qu’elle ne le veut pas, et moi parce que je ne sais pas par où commencer. Certains sujets semblent trop stupides pour être abordés. D’autres, trop douloureux.

– C’était un des endroits préférés de Caroline, dit Ellie. Elle m’a même dit qu’elle aurait aimé y grandir.

– Les Hamptons ? je demande.

– Oui, elle avait l’habitude de venir ici quand elle savait qu’il n’y aurait personne et seulement profiter de l’endroit. Malgré sa vie sociale active, elle avait un faible pour la vie des petites villes. Elle disait parfois que ça serait bien d’avoir une maison, un petit jardin et des poulets.

Je hoche la tête. Je trouve difficile de le croire, au vu de la personne que j’avais rencontrée, mais qui suis-je pour dire que je connais réellement quelqu’un. Ellie la connait bien sûr mieux que je ne le pourrai jamais.

– J’aime les Hamptons aussi, dis-je sans avoir vraiment rien de plus à ajouter.

Je ne sais pas si je devrais lui demander plus de choses sur Caroline ou la laisser aborder le sujet par elle-même. Peut-être que tout ce qu’elle veut faire tout de suite est d’oublier. Ne pas oublier Caroline, mais oublier les choses horribles qui sont arrivées à sa meilleure amie.

* * *

Le service religieux est cordial et respectueux. Puisque presque tout le monde est blanc, Anglo-Saxon, protestant, très peu de personnes ont versé des larmes ou exprimé leur émotion. Ellie a du mal à contenir ses sentiments, mais elle serre ma main fort de temps en temps et je lui murmure que tout se passera bien.

– Merci d’être venue, Ellie, dit la maman de Caroline, Miriam, qui nous étreint rapidement. Elle est une femme séduisante au début de la cinquantaine, à la taille fine et aux grosses lunettes de soleil qui la font beaucoup ressembler à Jackie Kennedy. Nous lui témoignons tous les deux nos condoléances et lui disons que le service était merveilleux. Il n’y a pas grand-chose d’autre à dire dans ces circonstances, n’est-ce pas ?

- Que dit le résultat de toxicologie ? demande Ellie au moment où Miriam est sur le point de partir.

– Excusez-moi ?

Ellie répète la question sans sourciller. Je serre son bras pour essayer de lui faire comprendre que ce n’est peut-être pas le bon moment pour avoir cette conversation. Toutefois, elle n’y prête pas vraiment attention.

Miriam prend une grande inspiration.

– Ils ont dit que c’était une overdose accidentelle, dit-elle. Elle avait beaucoup de médications dans son système. Oxycodone. Percocet. Ils ont dit qu’elle en avait un peu trop.

Des overdoses accidentelles sont fréquentes, surtout avec des personnes de notre génération. Elles arrivent tout le temps. Je connais au moins trois personnes que j’ai connues au collège qui en sont mortes. Savoir cela n’aidera pas Ellie à aller mieux.

Lorsque Miriam part, Ellie va dans une autre direction en secouant la tête.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas ? je lui demande tout en étant complètement conscient que c’était une question étrange à des funérailles.

– Il y a quelque chose qui cloche. Elle n’est pas morte d’une overdose accidentelle.

– Comment le sais-tu ?

Ellie hausse les épaules et regarde au loin.

– Je ne le sais pas, mais c’est comme ça. Elle était toujours très prudente avec ce type de médicaments. Elle connaissait quelques personnes qui avaient fait des overdoses et elles ne mélangeaient même pas de l’aspirine avec de l’alcool.

– Elle n’a pas dit qu’elle avait de l’alcool dans son système, dis-je.

– Je sais. Ça ne me semble pas correct.

– Qu’est-ce tu dis, Ellie ? Que ce n’était pas un accident ?

– Non, dit-elle en haussant les épaules. Je ne sais pas.

Sur le chemin du retour, je continue de me demander ce que pense Ellie. Si elle ne pense pas que ce soit une overdose accidentelle, il y a deux explications possibles. L’une d’elles est qu’elle l’a fait exprès. Une overdose voulue est un suicide. Ce mot me fait frissonner. Je jette un œil à Ellie. Est-ce qu’elle pense à cela ? Que Caroline s’est tuée volontairement ? Je ne connais pas Caroline très bien. En fait, je ne la connais pas du tout. Est-ce qu’elle avait un passif de dépressive ? Est-ce que c’est quelque chose qui lui avait déjà traversé l'esprit? Je n’en sais rien. Elle ne semblait pas dépressive du tout. Elle était toujours excitée, amusante et prête à passer du bon temps. Les gens sont tellement plus complexes sous la surface.

L’autre explication possible est que quelqu’un lui a fait cela. Quelqu’un lui a administré de la drogue. Ce qui serait un meurtre. Lorsqu’Ellie l’avait trouvée, elle était déjà froide. Elle avait fait la réanimation, mais elle était morte au moins depuis quelques heures. Tout ce qu’Ellie aurait pu faire était futile. Est-ce que quelqu’un aurait pu être dans l’appartement avant elle ? Bien sûr, Caroline avait beaucoup d’amis. Elle aurait pu sortir aussi et ramener un homme à la maison. Cela pourrait être une fille aussi, mais qui essayons-nous de duper ? C’est presque toujours un mec. Qui aurait pu lui faire cela, et pourquoi ? Je ne connais pas Caroline assez bien pour trouver un motif. Je voudrais poser un millier de questions à Ellie. Lorsque je jette un œil vers elle, je la vois la tête penchée et appuyée sur la ceinture de sécurité et regarde sans but à travers la fenêtre. Ce n’est certainement pas le meilleur moment.

Après avoir dit bonjour au portier, nous nous dirigeons vers l’ascenseur.

– Excusez-moi ? Melle Rhodes ? il appelle.

Ellie se retourne.

– C’est arrivé aujourd’hui par coursier, dit-il en lui tendant une enveloppe.

– Merci, dit-elle.

Elle lance la lettre sur l’îlot de la cuisine et va dans sa chambre. Il y a quelques jours, Miriam était venue avec trois déménageurs pour emballer les affaires de Caroline. Lorsqu’Ellie avait vu ce qu’elle faisait, elle était allée dans sa chambre jusqu’à ce qu’ils partent. En l’espace que quelques heures, toute la pièce avait été dépouillée. Ils avaient tout pris. En passant par les rideaux jusqu’au crochet pour accrocher les peintures aux murs. L’endroit avait été laissé nu. Miriam m’avait demandé de dire à Ellie que si elle voulait vivre ici jusqu’à la fin du bail, elle serait heureuse de payer la part de Caroline pour la location. Elle essayait seulement d’être gentille, mais Ellie a commencé à pleurer quand je lui ai dit. Elle n’avait pas été dans la chambre de Caroline depuis et n’en avait pas ouvert la porte.

Mon esprit tourbillonne. Je décide que la meilleure chose à faire à ce carrefour est d’allumer la télévision et regarder quelque chose de stupide. Plus ça sera stupide, mieux ça sera. J’attrape un sachet de chips dans le garde-manger, je jette un œil à la lettre. Le courrier qu’Ellie reçoit passe habituellement par le bureau de poste. Pourquoi celui-ci était-il venu par coursier ? Oh, merde, j’espère que ce n’est pas les avocats de Blake qui la poursuivent en justice. C’est la dernière chose dont elle a besoin maintenant.

Je prends l’enveloppe. Lorsque je lis le nom de l’expéditeur, mon cœur s’arrête, et le tout le sang quitte mon visage. C’est de la part de Caroline.

Chapitre 16 — Ellie

LORSQUE JE LIS LA LETTRE…

Aiden surgit dans ma chambre sans frapper et tout devient flou. Il me tend une lettre. Il pointe le nom en haut de la lettre. Elle vient de Caroline. Comment cela peut-il être possible ? Non, ce n’est pas de ma Caroline. Ce n’est qu’un énorme malentendu. Une plaisanterie, peut-être. Une terrible plaisanterie de très mauvais goût.

– Tu dois la lire. S’il te plaît, lis-la, dit Aiden.

Je secoue la tête.

– Je ne peux pas.

– S’il te plaît, s’il te plaît, ouvre-la. Caroline voulait que tu le fasses.

Je secoue la tête. Je ne peux pas. Je ne supporte pas de savoir ce qu’elle dit.

- Puis-je l’ouvrir ? demande-t-il.

Je hausse les épaules. Je suppose. Pourquoi pas ?

– Ma chère Ellie, lit Aiden. Si tu lis ça, c’est que je suis effectivement morte. Je suis tellement, tellement désolée. Je déteste l’idée de te faire cela, parce que tu es mon amie la plus intime, mais je ne fais confiance à personne d’autre. Je suis désolée, Ellie, mais je devais le faire. Ma vie ne valait tout simplement plus la peine d’être vécue. Toutes les nuits, j’avais des cauchemars à propos de ce que Tom m’a fait. Il me hantait tout le temps. Il m’a assailli. Peu importe le nombre de fois où j’en ai parlé à la thérapeute, rien ne me fait me sentir mieux. Toutefois, je sais que cela le fera. Je sais que ça me fera sortir de mes souffrances.

Des larmes coulent sur mon visage. Aiden arrête de lire, mais je l’encourage à continuer.

– Je t’aime, Ellie, et je vais te demander une faveur. La plus grosse faveur de ma vie. S’il te plaît, ne dis pas à mes parents pour cette lettre. Ne le dis à personne, sauf Aiden peut-être. D’après ce que je sais, il est certainement avec toi de toute façon.

Aiden rit.

– Elle nous connaît trop bien, dit-il.

J’acquiesce et j’essuie mes yeux, mais plus de larmes viennent pour remplacer celles que je viens de chasser.

– J’ai fait de mon mieux pour que cela ressemble à une overdose accidentelle et c’est ce que je veux qu’ils pensent. C’est mieux ainsi. Moins douloureux. Je t’aime, Ellie. Pour toujours et toujours. Je suis désolée de ne pas pouvoir partager le reste de ma vie avec toi, mais je voudrais que tu saches que tu as rendu ma vie supportable. Pour cela, je t’en serai toujours reconnaissante. Je te reverrai de ce côté ou de l’autre. Caroline.

Aiden me prend dans ses bras et j’enfouis mon visage dans son torse. Tout devient noir.

* * *

Le matin suivant, je me réveille en pensant tout que ce qui s’était passé n’était qu’un rêve. Peut-être que j’ai dormi très longtemps et que rien de tout cela n’est réel. Lorsque je sors du lit, je vois sa lettre sur mon bureau. Je fais courir mes doigts sur elle. Non, malheureusement, ce n’est pas un rêve. Pas même un cauchemar. Merde.

Soudain, je la hais. Ce qu’elle a fait n’est pas juste. Mais pour qui se prend-elle ? Qui lui a donné le droit de faire cela ? Elle se tue, puis elle couvre ses traces ? Alors, pourquoi me le dire ? Pourquoi dois-je être la seule idiote qui connaît la vérité ? Pourquoi ne puis-je pas penser qu’elle a fait une overdose accidentelle comme ses parents ? Pourquoi dois-je porter ce fardeau avec moi ?

Je me sens malade. J’arrive à peine à arriver aux toilettes.

– Ellie ? Est-ce que ça va ? demande Aiden de l’autre pièce.

Je l’entends approcher de ma salle de bain et il frappe à la porte.

– Je vais bien, je marmonne la tête enfouie dans les toilettes en vomissant le reste de mon repas de la veille.

Lorsque j’arrive enfin à me relever et brosser mes dents, la colère court dans mes veines. Je nettoie mon visage, mais cela n’enlève pas le feu de la rage qui grandit en moi.

- Est-ce que tu veux que je te prépare un petit-déjeuner ? demande Aiden.

– Non merci. Je vais seulement prendre du thé.

Je m’assieds à l’îlot de cuisine et je fixe dans le vide.

– Elle a planifié tout cela, dit-elle. Elle avait prévu de se tuer.

– Oui.

– Cette lettre a été livrée en main propre, dis-je, en essayant de comprendre son plan d’action.

Je ne sais pas pourquoi je ressens le besoin d’aller au fond de cette histoire, mais c’est le cas.

– Elle n’a pas été envoyée par la poste. Elle serait arrivée trop tôt.

– Ellie…

– Si elle l’avait mise à la poste, elle aurait pu arriver avant qu’elle ne meure. Non, elle ne pouvait pas prendre ce risque. Elle devait s’assurer que la lettre serait transmise après ses funérailles. Le coursier devait être certain qu’elle serait morte.

– Ellie…

Aiden continue de m’interrompre, mais je ne veux pas écouter ce qu’il a à dire.

– Je doute qu’elle lui ait dit ce qu’elle avait prévu de faire. Il avait peut-être seulement à regarder dans le journal pour voir l’annonce et livrer la lettre une fois qu’il l’a vue.

– Ellie…

– Quoi ?

– Pourquoi fais-tu cela ?

– Je ne sais pas, je suis peut-être masochiste, Aiden. Je ne sais pas.

Aucun de nous ne dit quoi que ce soit pendant un moment. Mes pensées continuent de tourbillonner sur ce que Caroline a pu faire pour orchestrer tout cela, mais je finis par me concentrer sur le petit point dans ma poitrine où la douleur est concentrée.

– Elle va seulement terriblement me manquer, dis-je en essuyant les larmes qui coulent le long de mes joues.

– Je sais, dit Aiden en me serrant dans ses bras.

– Qu’est-ce que je suis supposé faire ?

– Que veux-tu faire ?

– Avec cette lettre ? J’ai l’impression que sa famille a besoin de savoir la vérité. À nouveau, je veux respecter ses souhaits.

– Je ne sais pas quoi dire.

– Pourquoi devait-elle me confier tout cela ? Qu’est-ce que j’ai bien pu lui faire ?

– Tu étais sa meilleure amie, Ellie. Elle t’aimait. Elle savait que tu l’aimais, aussi. C’est pourquoi elle t’a laissé la lettre.

– Jolie manière de me remercier, non ?

– Elle voulait seulement que quelqu’un sache ce qui s’était réellement passé. Elle ne voulait peut-être pas que son dernier acte soit un mensonge.

Aiden a raison, bien sûr. Caroline voulait seulement que je sache que ce n’était pas un accident. Qu’elle est entrée dans un long sommeil une bonne fois pour toutes parce qu’elle le voulait. Cette pensée me faisait plus mal que si c’était un accident. L’idée que mon amie souffrait tellement qu’elle ne supportait plus d’être en vie… comment n’ai-je pas pu m’en rendre compte ? Pourquoi n’ai-je pas vu les signes ? Oh, oui, bien sûr, j’étais trop occupée avec ma propre vie. J’étais trop obsédée à l’idée de partir pour ces merveilleuses vacances avec l’homme de mes rêves pour faire attention à ce qu’il se passait autour de moi. Je suis réellement une amie horrible. Caroline méritait bien mieux que moi.

– Je ne crois pas que je vais le dire à quelqu’un, je dis finalement en essuyant mes larmes et en m’écartant d’Aiden. C’est ce que Caroline aurait voulu alors c’est ce que je vais faire. J’ai été une mauvaise amie de son vivant, alors je vais essayer d’être une meilleure amie pour elle maintenant qu’elle est… partie.

Partie. Ce mot était plus réconfortant que l’autre. Morte. Mon amie est morte. Non, je ne suis pas prête de le dire à haute voix. Pas encore. Peut-être jamais.

– Tu es une merveilleuse amie, dit Aiden.

Je secoue la tête.

– Merci, mais non, je ne l’étais pas. J’ai été une assez mauvaise amie.

– Qu’est-ce qui va se passer avec le procès ?

– Quoi ?

– Le procès, dans le Maine ? Qu’est-ce qu’il va se passer avec ça maintenant ?

Oh, mon Dieu. J’avais complètement oublié. Je deviens livide. Merde.

– Ellie, je suis désolé, je ne voulais pas mettre ça sur le tapis, dit Aiden.

C’est trop tard. Oui, bien sûr. Caroline était le témoin principal contre Tom. Et maintenant… qu’est-ce qu’il va se passer ? Est-ce qu’ils vont seulement le relâcher ?

– Ils peuvent toujours le poursuivre sans elle, n’est-ce pas ?

Aiden hausse les épaules.

– S’il te plaît, dis-moi qu’ils le peuvent, je supplie.

– Je crois, finit-il par dire. Par contre, nous devrons réellement avoir une conversation avec le procureur.

Je prends une grande inspiration. Tout mon corps commence à trembler. Pourquoi diable as-tu fait cela, Caroline ? Pourquoi ? Tu t’es enlevé la vie, mais tu n’en avais pas le droit. Tu as été une fille égoïste et narcissique. J’ai besoin que tu reviennes. Je ne peux pas vivre sans toi. Comment le monde peut-il continuer de tourner sans toi ? Comment puis-je exister ?

Chapitre 17 – Aiden

LORSQUE JE LUI DIS QUELQUE CHOSE QUE J’AURAIS DÛ LUI DIRE DEPUIS LONGTEMPS…

Je traine dans l’appartement d’Ellie et j’essaie de l’aider à aller mieux. J’essaie, j’essaie et j’essaie encore et rien ne fonctionne. Je propose de lui faire à manger et je nettoie, mais tout cela est futile. Il n’y a rien que je puisse faire pour soulager sa douleur. Au bout d’un moment, je me plonge dans le travail à tête baissée. J’allume mon ordinateur portable et je fais ce pour quoi je suis doué.

Ce n’est pas encore officiel, mais j’ai récupéré mon travail. Cela est arrivé à un moment dans le brouillard des dernières semaines. La déposition qu’Ellie a faite contre Blake est devenue publique et c’est ce qui a poussé le conseil d’administration a décidé de s’en débarrasser. Aussitôt qu’ils ont fait cela, mes avocats les ont contactés et leur ont fait une suggestion. Puisqu’ils n’avaient pas de bonnes options pour remplacer Blake, pourquoi ne pas passer à l’offensive et le blâmer pour mon licenciement ? Ce n’était pas complètement faux. En fait, c’est certainement à quatre-vingt-dix pour cent vrais, alors c’est ce qu’ils ont fait. Cela leur a permis d’économiser de la paperasse et des efforts, l’équipe des relations publiques d’Owl a seulement eu à faire une déclaration : ils le licenciaient suite à des allégations d’inconduite sexuelle et de me réembaucher temporairement.

Toutes mes bonnes nouvelles sont impossibles à partager dans un moment comme celui-ci. Ellie est complètement perdue. Elle est là, sans l’être vraiment. Son corps est là, mais le reste ? Où est-elle ? Je la regarde qui fixe l’extérieur par la fenêtre. Sa meilleure amie est morte. Il n’y a rien que je puisse faire pour arranger ça. Je ne peux pas la ramener. Je ne peux même rien dire qui arrangerait les choses. Maintenant, il y a cette satanée lettre. Pourquoi Caroline devait-elle laisser cette stupide lettre ? Pourquoi ne pouvait-elle pas laisser Ellie croire que tout cela était un accident ? Pourquoi Ellie devait-elle être la seule à connaître la vérité ?

Lorsque les choses deviennent vraiment dures, lorsque je ne peux plus supporter de la regarder souffrir toute la journée et toute la nuit, je vais au bureau. Je lui mens sur l’endroit où je vais, même si elle ne le demande pas vraiment, et je pars. Le monde extérieur continue de tourner autour du soleil comme si rien ne s’était passé. Il ne sait rien du chagrin qu’Ellie traverse dans son appartement et il est peut-être mieux ainsi.

Après le travail, j’erre dans les rues de New York pour tuer le temps. Je m’arrête à la bibliothèque, je regarde quelques livres et je regarde la section des romans d’amour. Je ne vois pas les livres d’Ellie ici. Ils devraient peut-être y être. Il y a tellement de personnes qui lisent et qui achètent ses eBooks, pourquoi ne pourraient-ils pas figurer sur ces étagères aussi ? Malheureusement, ce n’est pas une question rhétorique. Je connais la réponse. Les livres autopubliés, quand bien même ils sont bons, ne sont pas vendus en librairie. Du moins, pas très souvent. Les bibliothèques sont principalement intéressées par l’achat de livres publiés par des maisons d’édition parce que les indépendants sont toujours mal vus. Ellie l’avait déjà mentionné et j’avais vu plus de preuves depuis. J’aimerais beaucoup pouvoir offrir à Ellie de pouvoir voir ses livres sur les étagères des librairies ou une bibliothèque. Cela la sortirait peut-être de sa torpeur.

Je reviens à l’appartement avec le cœur lourd. Cet endroit est triste, sombre et plein de souvenirs. Il y en a des bons, mais les noirs dominent pour le moment. Je veux retourner chez moi, mais elle refuse de venir avec moi. Elle dit qu’elle veut être à la maison pour le moment. Bien sûr, je pourrais y aller seul, mais est-ce que je peux vraiment faire cela ? Le devrais-je ? Je ne pensais pas que cela puisse être possible, mais maintenant ? Ellie n’est pas elle-même. Elle s’est perdue quelque part et je n’arrive pas à la retrouver. Je ne lui fais pas confiance quand elle est seule. Je dois être certain qu’elle ira bien.

– J’ai pris des plats à emporter Thaï, dis-je en plaçant les sacs sur l’îlot de cuisine.

– D’accord, crie-t-elle de sa chambre.

J’attends qu’elle en sorte, mais elle n’en fait rien.

– Qu’est-ce que tu fais ? je lui demande en y allant.

Je la trouve assise à son bureau, fixant la fenêtre.

– Pas grand-chose. J’essayais seulement d’écrire.

– Comment ça se passe ?

– Pas vraiment bien. Tout est… blanc. Cela ne semble plus compter.

Des phrases comme celles-ci m’inquiètent. Écrire a toujours été une échappatoire pour elle. Cela a toujours été quelque chose qu’elle avait absolument besoin de faire. Même avant qu’elle écrive des romans d’amour. Je me rappelle quand elle me parlait de ses nouvelles et qu’elle repassait sur chaque mot, chaque phrase et chaque paragraphe à la loupe. Son écriture c’est ce qui la définie, c’est ça manière de se lier et de comprendre le monde.

– Peut-être que tu devrais prendre des vacances pour t’aérer la tête, je suggère, mais qu’est-ce que j’y connais en écriture ?

Est-ce que prendre des vacances serait vraiment une bonne idée ? Ou est-ce que cela renforcerait son syndrome de la page blanche ? Ce dernier arrive le plus souvent dans le code de l’écriture, je connais une chose ou deux sur le sujet.

– Allez, vient manger un morceau, dis-je après qu’elle ne nous donne pas de réponse. Je voudrais te dire quelque chose.

Ellie prend une chaise en face de moi et attrape un rouleau de printemps. Elle le fixe un moment et joue avec sans en prendre une bouchée.

– J’aurais dû te le dire plus tôt, je sais, je commence, mais avec tout ce qui s’est passé, je ne savais pas par où commencer.

– D’accord.

– J’ai en quelque sorte récupéré mon travail.

Je la regarde pendant qu’elle assimile l’information. Au bout d’un moment, ses yeux s’illuminent.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

Je lui donne le résumé de ce qui s’est passé au cours des dernières semaines. Elle pose son rouleau de printemps et m’écoute. À la fin, elle se lève de sa chaise et elle enserre mon cou de son bras.

– Oh, mon Dieu, tu es sérieux ?

J’acquiesce. Elle m’embrasse sur les lèvres. Des larmes roulent le long de ses joues et elle commence à trembler de manière incontrôlable. Je la serre contre moi et je la tiens jusqu’à ce qu’elle s’arrête.

– Est-ce que ça va ? je demande au bout d’un moment.

– Oui, bien sûr, je vais plus que bien, dit-elle en essuyant ses larmes. Je suis si contente pour toi. Alors, c’est pour de bon ?

– Je ne sais pas encore. Ils ont licencié Blake définitivement et le conseil d’administration m’a demandé de revenir en intérim pour une courte période. Probablement pour ne pas faire de vagues, pour s’assurer que les investisseurs ne se brouillent pas et que les actions continuent de baisser.

– C’est super, murmure-t-elle en me donnant un autre baiser.

– Ils disent qu’ils aiment mes idées, celles que Blake avait rejetées quand il a repris le poste. Au moins, ils n’avaient pas rendu publiques les raisons pourquoi j’étais parti, maintenant ils blâment Blake pour sauver la face.

– C’est principalement sa faute.

– Effectivement.

Je suis vraiment choqué de la manière dont Ellie prend bien la nouvelle. Je savais qu’elle serait heureuse pour moi, mais pas à ce point. Je ne pensais pas qu’elle aurait une telle réaction.

– Je suis assez surpris par ta réaction, dis-je pendant que nous nous servons en nourriture Thaï. Tu étais dans une sorte de torpeur ces derniers temps…

– Oui, je sais, dit Ellie en finissant son rouleau de printemps et en en prenant un autre. Cette nouvelle… Je suis si contente pour toi. Tout partait de travers, tu sais. Elle me fait me sentir vraiment mieux.

Nous profitons de notre repas en regardant quelques épisodes de Friends sur Netflix. J’en avais vu seulement quelques-uns, mais Ellie trouve cela inacceptable. Selon elle, Friends est le type d’émission qui améliorerait toujours ton humeur, peu importe à quel point tu es au fond du trou. Quelques heures plus tard, juste avant d’aller nous coucher, le téléphone d’Ellie sonne.

– Je ne vais pas répondre, dit-elle. Je veux seulement aller au lit et me pelotonner.

– Cette idée me plaît.

Elle se brosse les dents et les cheveux et elle grimpe dans le lit à côté de moi. J’éteins la lumière quand elle tend la main vers son téléphone pour le regarder.

– C’était le procureur du Maine, dit-elle, qu’avait-il à nous dire ?

Je hausse les épaules et regarde l’heure. Il est plus de vingt-et-une heures. Probablement rien de bon.

– Il semble qu’il a laissé un message.

Elle le met sur haut-parleur.

– Bonjour, Ellie, je suis désolée d’appeler si tard. Je crains de ne pas avoir de bonnes nouvelles. Je vais devoir abandonner le dossier contre Tom Lackey puisque nous n’avons plus le témoignage de Caroline. Il y a possibilité de poursuivre si vous souhaitez être le témoin clé et si votre ami, Aiden Black, souhaite aussi témoigner, mais je ne suis pas certain. Toutefois, ça sera long. Pouvez-vous me rappeler aussitôt que possible  ?

- Il va abandonner le dossier ? demande Ellie avec des larmes qui lui montent aux yeux.

Je secoue la tête.

– Pas nécessairement. Pas si tu témoignes pour elle.

Elle commence à trembler et enfouit sa tête dans ses genoux.

– Il a quand même dit que ça serait long.

J’enserre ses épaules et je l’attire vers moi.

Chapitre 18 — Ellie

LORSQUE JE NE SUPPORTE PLUS TOUTE CETTE NOIRCEUR…

On dit que le temps émousse la douleur et la rend plus facile à accepter. J’ai l’impression que ça remplit ta vie avec tellement de noirceur qu’à un moment, il n’y a plus la place pour en prendre plus. Une semaine plus tard, je ne pouvais plus pleurer et j’ai décidé que je devais ressentir autre chose. Je n’ai simplement plus l’énergie de faire le deuil. Ce n’est pas ce que je sois passée à autre chose. Pas du tout. Je dois seulement ressentir une autre émotion, même si c’est seulement pour savoir si j’arrive à éprouver d’autres émotions.

Je m’invite chez Aiden pour le dîner. J’ouvre une bouteille de vin et je lui demande comment se passe son travail. Je suis si heureuse pour lui qu’il ait pu retrouver son emploi. Ce n’est pas encore officiel. Ce n’est qu’un poste en intérim et sans garantie. Blake était le PDG par intérim avant Aiden et regardez ce qu’il lui est arrivé. C’est toutefois mieux que rien. C’est une tentative. C’est tout ce dont Aiden a besoin. Owl est son bébé. Il l’avait fait grandir, l’avait cultivé et s’en était occupé tout au long de sa vie d’adulte. Perdre son entreprise avait fait un trou dans son cœur qui aurait pris des années à combler. Et maintenant ? Les choses semblent aller mieux.

– Alors, que voudrais-tu faire ce soir ? Se gaver de Netflix ? me demande Aiden en m’aidant à ranger la table.

– Quelque chose comme ça, dis-je en faisant un clin d’œil.

Aiden lève un sourcil de surprise.

– Je pensais plus à relaxer devant Netflix.

- Oh, vraiment ? demande-t-il en faisant presque tomber les assiettes ?

– N’aie pas l’air si choqué.

– Je ne le suis pas.

Je marche vers lui et prends sa main. Je l’entraîne vers la chambre. Après l’avoir assis sur le lit, je sors une feuille de papier que j’avais trouvé dans son bureau.

– C’est le contrat que tu m’avais demandé de signer, dis-je en lui tendant. Je l’ai signé.

Aiden regarde le contrat, puis moi, et à nouveau le contrat.

– Ce soir, je suis tienne et tu peux me faire ce que tu veux.

– Ellie, je ne veux pas que tu aies l’impression que tu me dois quoi quelque chose. Je comprends tout à fait ce que tu traverses.

– Non, ce n’est pas ça.

– Alors ? C’est pour quoi ?

– Je suis seulement fatiguée de me sentir comme une loque. Je dois ressentir quelque chose d’autre. Est-ce que tu me feras ressentir autre chose… M. Black ?

* * *

M. Black affiche un sourire timide. Il marche vers la table de nuit et en sort une paire de menottes. Waouh, c’était rapide. Il me conduit vers le bureau. Je porte une petite robe avec de fines bretelles et il fait lentement descendre ces dernières de mes épaules. Tout mon corps frissonne. Mes tétons sont durs et la familière sensation de chaleur commence à grandir en moi. Je serre les jambes l’une contre l’autre, mais il les sépare avec ses genoux.

– Oh, non, dit M. Black en secouant la tête. D’un mouvement rapide, ma robe tombe sur le sol et je ne porte plus que mon soutien-gorge et ma petite culotte. Il dégrafe mon soutien-gorge et mes seins tombent dans ses mains.

– Oh, waouh, je murmure alors qu’il s’agenouille et prend mon téton dans sa bouche.

Il masse mon autre sein de sa main, puis il change de côté. Ma petite culotte devient de plus en plus humide avec chaque seconde qui passe. Alors qu’elle est trempée, M. Black la retire.

– Waouh, c’était rapide, dis-je.

Il hausse les épaules et il me met sur le sol. Il lève ensuite mes bras et les menottes au-dessus de ma tête. Chaque mouvement est rapide et direct. Il a le contrôle de la situation et il n’y a rien que je puisse faire pour changer cela. Du moins, il n’y a rien que je veuille faire, sauf le laisser m’emmener pour une chevauchée sauvage.

Après avoir écarté mes jambes, il vient sur le sol devant moi et ouvre mes cuisses. Il enfouit ensuite sa tête entre elles. Cette fois, par contre, ses mouvements ne sont plus ni vifs ni rapides. Non, maintenant il prend son temps. Il laisse sa langue chaude courir sur chaque part de moi avant de la laisser entrer en moi. Il la fait tourner et tourner jusqu’à ce que ma tête aussi commence à tourner et j’oublie tout le reste. Soudain, le monde extérieur cesse d’exister entièrement.

– Waouh, c’est si bon, je murmure et en m’effondrant contre le pied du meuble. Heureusement, il est arrondi et s’enfonce légèrement dans mon dos.

– J’y suis presque, je murmure alors qu’il commence à faire des petits cercles concentriques avec sa langue.

– Oh, non, nous ne pouvons permettre ça.

Il s’éloigne de moi et défait mes menottes. Je m’attends à ce qu’il m’emmène vers le lit, mais il ne fait que me retourner sur le bureau et me met à quatre pattes. Il me remenotte ensuite au pied du bureau. Mes fesses lui font maintenant face. Je suis complètement nue et exposée et je ne me suis jamais sentie aussi bien.

Il écarte mes jambes avec ses mains et il insère ses doigts profondément en moi. Je gémis de plaisir et je dis son nom.

– Aiden ? Qui est Aiden ? demande-t-il en plongeant ses doigts plus profondément en moi me faisant gémir plus fort de plaisir.

– M. Black, je me corrige.

– C’est mieux.

Alors que certains de ses doigts continuent de tourner en moi, d’autres se glissent vers mon clitoris. Ils le malaxent et jouent avec lui, mais s’arrêtent tout de suite chaque fois qu’il sent que je suis sur le point de venir.

– Tu joues avec moi, je murmure.

– Bien sûr.

J’entends le froissement de ses vêtements quelque part derrière moi. Avant d’avoir une chance de regarder derrière moi, je sens son gros sexe puissant plonger en moi. Il me transperce et glisse en faisant des va-et-vient, m’écartant de plus en plus.

– C’est si bon.

– C’est mieux, dit M. Black.

Ses jambes sont entre les miennes entrant et sortant de moi. Il retire ses doigts de mon clitoris et se tient droit, me tenant par les hanches. Il utilise ses dernières pour se guider, mais ce n’est rapidement plus assez pour lui. Oh, non. Avant que je ne m’en rende compte, il fraie son chemin jusqu’à mes fesses. Au début, il les serre, puis il presse ses doigts pour qu’ils entrent en moi. Alors qu’il continue ses va-et-vient, tout mon corps commence à frissonner.

– Viens pour moi, me commande M. Black.

Je prends une grande inspiration et je me laisse aller. Toutes les parties de mon corps explosent de plaisir et je laisse échapper un grand gémissement. Ma tête commence à tourner et je vois des étoiles avant que tout devienne noir. Un moment plus tard, j’entends Aiden crier mon nom derrière moi avant de s’effonfrer sur moi.

Trempés de sueur, nous restons étendus en silence un moment avant qu’il dise :

– C’était si bon.

– Oui, c’était vraiment fantastique, murmuré-je. Je t’aime, Aiden, et j’aime M. Black.

– Je suis heureux que ce soit le cas.

Il déverrouille mes menottes et je me blottis contre lui. Il m’enveloppe de ses bras et nous restons étendus là, perdus pour le reste du monde.

– Je veux rester là pour toujours, dis-je.

– Moi aussi.

– Je suis vraiment désolée pour tout.

– De quoi parles-tu ?

– J’ai été si froide avec toi, mais pas seulement. J’ai été si perdue, dis-je.

– Tu faisais le deuil de ta meilleure amie, Ellie. Je comprends tout à fait.

Je laisse échapper un soupir et j’ai l’impression que le poids du monde vient de se retirer de mes épaules.

– Je n’aurais jamais dû rompre nos fiançailles, dis-je au bout d’un moment. Je veux t’épouser. Je veux être avec toi.

Aiden se penche et m’embrasse sur les lèvres.

– Je veux t’épouser, aussi, mais je ne veux pas précipiter les choses. Je suis là pour toi. Je suis à toi. Je t’épouserai à l’instant où tu me le demanderas. Je resterai avec toi, même si tu ne veux jamais te marier.

Cette déclaration me donne envie encore plus de l’épouser, mais il a raison. Je suis seulement perdu dans l’instant. Submergée par l’émotion. Submergée par… tous mes sentiments. En fait, c’est la première fois que je me sens comme une personne qui n’est pas en deuil. C’est la première fois que j’oublie ce qui est arrivé et que je m’amuse. Je dois le savourer. Il faut que ça dure.

Chapitre 19 – Ellie

LORSQUE QUELQUE CHOSE D’INATTENDU ARRIVE…

Le matin suivant est le premier où je me sens normale. Je me rappelle vaguement qu’Aiden m’a fait un baiser sur la joue et m’a dit qu’il devait aller au travail, mais c’était il y a des heures. Maintenant, il est dix heures passées. Je m’étire et je sors lentement du lit. Je vais sous la douche et je profite de l’eau chaude qui coule sur mon corps. Pendant quelques minutes, je me sens bien. En fait, plus que bien. Mes pensées reviennent à la nuit précédente et la sensation de chaleur commence à se former entre mes jambes. D’accord, d’accord. Tu dois te calmer, je me dis. Tu ne peux pas être excitée à nouveau. Du moins, pas encore. Tu as tout ce travail à rattraper.

Après être sortie de la douche, je m’assois à son bureau et je vérifie mes mails. Je les survolais tous les jours, mais dire que je les vérifiais aurait été un mensonge éhonté. Lorsque je les regarde ce matin, j’en ai plus de deux cents non lus et environ une centaine que j’ai lus, mais qui attendent toujours une réponse. C’est seulement un trop gros problème pour m’y atteler tout de suite. Non, je ne peux pas faire cela. À la place, je tourne mon attention vers le dernier volet de ma série Enchères. J’en étais presque au tiers quand tout cela est arrivé. Je regarde rapidement mes notes pour voir où j’en étais dans le processus d’écriture. À ma grande surprise, je découvre que j’étais au milieu d’un chapitre très excitant.

Je décide que je peux le faire. Je prends quelques notes sur la direction que je souhaite donner à l’histoire, puis je programme le minuteur. J’écris toujours sur des intervalles de vingt minutes. Je le fais partir sur mon téléphone et j’écris en fonction des grandes lignes que j’avais écrites. Parfois, je reste fidèle à ma première idée. À d’autres, je m’en éloigne. Les personnages me parlent et agissent d’eux-mêmes et je les laisse faire. Je ne les contrains pas, je les laisse faire. C’est quand je décide de laisser aller et qu’ils deviennent les personnes qu’ils doivent être que mon écriture devient meilleure que jamais auparavant.

Lorsque je commence à écrire, les mots s’écoulent de moi et les vingt minutes expirent dans l’espace dans ce qui me paraît être cinq minutes. Le minuteur sonne quand je suis au milieu d’une scène, alors je relance pour poursuivre la phrase et je retourne au travail. Les vingt minutes suivantes s’envolent aussi vite que les premières et je n’ai toujours pas fini. Je n’avais pas écrit depuis longtemps et les mots continuent de se déverser hors de moi. Je suppose que l’escapade d’hier m’a revigoré beaucoup plus que je ne le croyais aux primes abords. Lorsque le minuteur sonne pour la troisième fois, je décide de prendre une pause. Je compte les mots que chaque session a produit. Sept cent cinquante, huit cent soixante-sept et neuf cent quatre-vingt-dix-huit. C’est un total de deux mille six cent quinze mots. Pas mal. Pas mal du tout.

Peut-être que je devrais poursuivre sur mon élan. Je prends un stylo et je commence à écrire mes idées pour la scène suivante. Ensuite… oh, non. Je mets mes mains sur mon ventre. Oh, mon Dieu. Non, non, non.

Je cours vers la salle de bain. Heureusement, le couvercle des toilettes est déjà levé parce que sinon, je n’aurais pas réussi. Avant de pouvoir m’agenouiller, je commence à vomir et je continue encore et encore, et quand j’ai le sentiment que toutes mes entrailles se sont tombées dans les toilettes, je vomis de nouveau.

– Oh, mon Dieu, je murmure en essuyant les larmes qui coulent sur mes joues.

Je ne pleure pas, mais elles surviennent avec le processus. Quelques parts entre les haut-le-cœur, mes pensées se tournent vers Caroline. Je n’y avais pas pensé de toute la matinée. C’était le premier matin depuis des semaines, selon toute évaluation, normal. Soudainement, ce ne l’est plus. Je vomis et je ne sais pas pourquoi. Cela doit être lié avec Caroline. Je n’avais pas pensé à elle depuis un moment et j’en payais le prix. C’était ma punition pour l’avoir oublié.

Je vomis à nouveau. Et encore. Entre les vagues, je m’allonge sur le sol carrelé et essaie de me rafraîchir. Je n’ai pas particulièrement froid, mais je suis couverte de sueur. Tout mon corps est détraqué. Un instant, je claque des dents et à un autre je transpire comme si j’avais fait une randonnée de trois kilomètres dans le désert Mohave au milieu de l’été. Qu’est-ce qu’il se passe ? Cela ne peut pas vraiment être complètement à propos de Caroline. Non, j’ai peut-être mangé quelque chose de mauvais. J’essaie de réfléchir. La dernière fois que j’ai mangée c’était hier soir. J’aurais dû être malade hier, non ? Je ne sais pas vraiment. Je tombe rarement malade et je vomis peu.

Je me penche au-dessus des toilettes et j’attends que le prochain jet arrive. Cette fois, rien ne vient. Je tire la chasse et je fixe l’eau qui emplit la cuvette. Récupérant de la force, je me relève et je me nettoie le visage. Les tremblements subsistent un peu, mais je me sens toujours frigorifiée. Je change mes vêtements trempés de sueur et je grimpe dans le lit. Non, cela n’a rien à voir avec Caroline. J’ai vomi quand j’ai appris sa mort et maintenant je vomis de nouveau. Est-ce que ça sera toujours ainsi ? Je passerai des heures sans penser à elle, puis avoir une réaction violente au bout du compte ?

Est-ce que c’est ma manière de ne pas l’oublier ?

Chapitre 20 — Ellie

LORSQUE JE NE ME SENS TOUJOURS PAS BIEN…

Je reste au lit une bonne partie de l’après-midi avec quelques excursions aux toilettes. La seule chose qui semble calmer mon estomac est du pain. Je ne peux même pas boire beaucoup d’eau parce que cela me rend vraiment malade et me fait courir vers la salle de bain. Même lorsque je me tiens droite, la pièce tourne autour de moi.

– Je me suis arrêté pour prendre du bouillon de poulet, dit Aiden quand il passe après le travail.

Je déteste qu’il me voie comme ça. Malade comme un chien. Habillée de survêtement sans la moindre touche de maquillage.

– Merci, mais vraiment tu n’aurais pas dû.

– Non, mais je vais m’occuper de toi jusqu’à ce que tu recouvres la santé même si c’est la dernière chose que je fais.

– Tu es adorable, dis-je.

En plus, il tient parole. Il me veille toute la soirée, m’apportant du bouillon de poulet et me faisant des toasts à ma demande. Il vient même dans le lit avec moi, quand bien même je lui demande de ne pas le faire, pour que nous puissions regarder Netflix.

– Je ne veux pas que tu sois malade, dis-je. Il se peut que j’aie une mauvaise souche de la grippe ou quelque chose. Tu devrais vraiment rentrer à la maison.

– Tu vomis toutes les heures, Ellie. Je ne rentre pas.

Je hausse les épaules et je me blottis plus contre lui. Je n’ai pas l’énergie de lutter contre lui maintenant.

– Tu sais, c’est la première fois qu’un de nous deux tombe malade, dis-je au bout d’un moment.

– Oui, je suppose.

– Il n’y a pas un dicton qui dit que tu dois ou pas garder la personne que tu vois jusqu’à ce que l’un des deux tombe malade ?

- Et pourquoi cela ? demande-t-il.

– Parce que cela indique si la personne est là pour toi. Tu n’es pas à ton meilleur et que tu traverses une situation assez difficile et le tout est de savoir que si l’autre vient et prend soin de toi.

- Et je me débrouille comment ? demande-t-il en me serrant.

– Très bien. Tu fais un excellent travail, vraiment. Si bien, en fait, que tu as même gagné quelques points bonus et tu devrais probablement rentrer chez toi maintenant.

– Hors de question, dit Aiden catégoriquement.

À ce moment précis, je sais que je n’aimerai personne autant que lui.

* * *

Le matin suivant, je me réveille aussi malade que la veille. Je passe près d’une heure penchée sur les toilettes. Je suis si malade qu’Aiden décide de travailler de la maison. Il m’apporte du thé, des craquelins et du pain grillé et refuse d’aller au bureau, peu importe à quel point je le supplie d’y aller. Dans l’après-midi, je me sens assez bien pour aller dans le salon et regarder la télévision là-bas. Aiden parle au téléphone et tape avec acharnement sur son ordinateur portable jusqu’à dix-sept heures quand il éteint tout et qu’il me rejoint sur le canapé. Nos plats à emporter arrivent quinze minutes plus tard. Je ne savais pas trop quoi commandé alors Aiden avait pris un assortiment de différents plats vietnamiens et des apéritifs au cas où il y aurait des choses qui ne me conviendraient pas.

– Je dois te dire quelque chose, dit Aiden après que j’ai réussi à manger un ravioli chinois. Ce n’est peut-être pas le meilleur moment, mais je ne peux plus attendre davantage. Je sais que j’aurais dû te le dire plus tôt.

– D’accord, dis-je.

Pendant une seconde, je pense qu’il va me dire quelque chose de romantique, mais son expression m’indique que c’est certainement quelque chose de sérieux. Merde. Je ne suis vraiment pas d’humeur pour quelque chose du genre.

– J’ai parlé au procureur. Du Maine. À propos du dossier de Caroline, dit Aiden comme si je ne savais pas à quoi il fait référence.

– À propos de quoi ?

– Elle était sur le point de lâcher le dossier, Ellie. Sans Caroline qui porte plainte et qui témoigne, ils allaient laisser Tom partir.

– Alors, c’est terminé ?

J’ai l’impression que l’on vient de me donner un coup de poing dans la gorge.

– Alors, voilà. Le dossier qu’elle a contre lui est techniquement terminé. Ce n’est toutefois pas la seule chose qu’ils ont contre lui.

Ma tête commence à bourdonner et je recommence à me sentir malade. Je ne peux pas vraiment entendre et assimiler ce qu’il dit. Quand bien même Aiden est assis à mes côtés, c’est comme si nous parlions de chaque côté d’un terrain de football.

– Je ne comprends pas, dis-je.

– Je lui ai dit, Ellie. Je lui ai dit que Caroline n’avait pas fait une overdose accidentelle. Je lui ai dit qu’elle s’était suicidée. Et que tu avais une preuve.

– Tu lui as dit quoi ?

J’essaie de me lever et ma tête se remet à tourner.

– Je ne peux pas te croire ! Tu as complètement trahi ma confiance.

– Je suis désolée, Ellie, mais elle allait laisser Tom filer. Il allait s’en tirer. Je ne pouvais pas le laisser faire.

Je secoue la tête.

– Pour qui tu te prends, Aiden ? Caroline m’a fait confiance. Elle voulait que personne ne soit au courant.

– Je ne suis pas certain qu’elle savait que son suicide voudrait dire que Tom s’en tirerait. Je ne pense pas qu’elle avait pensé à toutes les conséquences.

– Et si c’était le cas ?

– Je ne le sais pas. Je pensais seulement que c’était la meilleure chose à faire.

– Alors, ça ne l’était pas ! je crie.

Je n’ai jamais crié sur Aiden de cette façon auparavant. Je n’ai jamais été aussi en colère contre lui avant aujourd’hui.

– Alors, le procureur pense qu’elle pourra constituer un dossier maintenant. Elle veut voir la lettre. Elle veut que nous témoignions tous les deux pour le procès. Elle va monter un dossier contre Tom en disant qu’il a causé son suicide.

– Je m’en moque Aiden. Cette lettre… Elle me l’a laissée à moi. J’étais supposé garder son secret. Elle me faisait confiance.

Je me répète cela encore et encore parce que c’est tout ce que je peux faire. Des milliers de pensées me traversent l’esprit et je ne peux pas en arrêter une seule. Je n’arrive même pas les ralentir.

Aiden continue d’essayer d’expliquer. Il a fait cela parce qu’il ne voulait pas que je sois celle qui briserait ma promesse envers Caroline. Ce n’est pas vraiment briser une promesse si c’est lui qui le faisait. Caroline ne comprenait pas vraiment ce qu’elle faisait. Aucun de ces arguments n’a de sens. Peut-être que je ne veux pas qu’ils en aient. Non, tout de suite, je veux seulement une chose.

– Je voudrais que tu partes, je lui dis finalement.

– Quoi ?

Je me répète. Il proteste et dit que je ne devrais pas être seule alors que je me sens si mal, mais j’insiste.

– J’ai besoin que tu partes. Maintenant, dis-je aussi fermement que je le peux.

Je ne suis plus d’humeur à parler. J’ai besoin de temps pour réfléchir. Du temps loin de lui.

Mon estomac commence à gargouiller de nouveau. Je prends une grande inspiration, espérant pouvoir garder la nausée à distance jusqu’à ce qu’il parte. Quelques minutes plus tard, Aiden est finalement parti.

Je me lève et je cours à la salle de bain.

Chapitre 21 — Ellie

LORSQUE JE NE ME SENS TOUJOURS PAS BIEN…

Ma colère face à ce qu’Aiden a fait s’intensifie au cours de la nuit. Je suis en colère contre lui pour avoir fait cela derrière mon dos. Je suis en colère contre lui d’avoir révélé le secret de Caroline. Je suis en colère, car sa mère va certainement connaître la vérité et ce n’est pas ce que Caroline voulait. Je suis aussi en colère contre lui parce que je sais au fond de moi que c’était peut-être la chose à faire. Un prédateur comme Tom ne devrait pas s’en tirer avec ce qu’il a fait parce qu’il a commis des actes horribles sur Caroline qui l’ont mené à se tuer. Il ne devrait pas être autorisé de marcher dans la rue suite à un détail technique. Je l’ai vu. Il n’est pas du tout désolé ou contrit. Si le procureur abandonne les charges contre lui, cela le rendrait plus arrogant et moralisateur. Non, Tom doit payer pour cela. Cela aurait dû être ma décision. J’étais celle qui aurait dû aller la voir et lui parler de la lettre de Caroline. Nous en revenons au même point, si je l’avais fait, ça aurait été brisé la promesse que je lui ai faite.

Je ne peux pas dormir. Je me lève et je fais les cent pas dans l’appartement. Lorsque je prends un verre d’eau dans la cuisine, mes yeux tombent sur le calendrier. Quel jour sommes-nous ? Mmm. C’est étrange. Attendez une seconde. Quand est-ce la dernière fois où j’ai eu mes règles ? Mon cœur s’arrête pendant que j’essaie de me souvenir. Pas la semaine dernière ou la semaine précédente. Il y a quatre semaines, oui. Je les ai eus à ce moment. D’accord. Je suis soulagée.

Au moins, je ne suis pas enceinte, je me dis alors que je me laisse tomber sur le canapé et j’allume la télévision. Je m’allonge et je rêvasse pendant un moment, en regardant jusque tard le soir des rediffusions de Un gars du Queens. Lorsque je me réveille une heure plus tard, j’ai à nouveau mal au cœur. Parfait. Je suppose que cela doit être seulement une mauvaise grippe.

Je sors du canapé, sur le point de me rediriger vers ma salle de bain. La sensation nauséeuse me submerge et je cours vers celle du couloir à la place. C’était techniquement la salle de bain de Caroline, mais c’était aussi celle que les invités utilisaient quand ils venaient à la maison. Pendant que je vomis, je réalise que je ne suis pas entrée ici depuis la mort de Caroline. Réaliser cela me rend encore plus nauséeuse. Après, je m’assieds sur la cuvette au siège refermé et je regarde sous l’évier. C’est rempli de choses que Caroline utilisait que sa mère n’avait pas emporté. Le sèche-cheveux de Caroline. Une recharge de savon pour les mains et du shampoing et de l’après-shampoing. Son pèse-personne. Tout au fond, il y a une boîte non ouverte avec deux tests de grossesse.

J’ouvre la boîte et j’en prends un. Je n’ai pas besoin de lire les instructions. J’en avais déjà fait un quand j’étais à l’université. Il montrait, ce que mes règles avaient confirmées plus tard ce jour-là, que je n’étais pas enceinte.

C’est si stupide, je me dis. Je ne peux pas être enceinte. J’ai seulement une grippe intestinale. Cela arrive tout le temps aux gens.

Pourquoi ne pas le faire quand même ? Ils sont là. Si ce n’est rien, alors pourquoi ne pas le faire ?

Je prends une grande inspiration.

– D’accord, si tu dois le faire, il faut le faire maintenant avant de vomir à nouveau, dis-je.

J’ouvre le paquet et je descends ma culotte. Après avoir uriné sur le bâton, je me retourne et je suis à nouveau malade. Cela prend quelques minutes pour que j’aie les résultats et j’attends étendue par terre sur le carrelage froid. Puis je prends le test et je regarde l’écran.

– Enceinte.

Chapitre 22 — Ellie

LORSQUE JE PARS…

Je quitte l’appartement d’Ellie, furieux. Pourquoi ne comprend-elle pas que j’essayais de l’aider ? Ce n’est pas comme si je voulais révéler le secret de Caroline. C’est quelque chose qui devait être fait. De plus, si Caroline ne voulait que personne ne sache qu’elle s’était suicidée, pourquoi a-t-elle laissé une note ? Non, elle voulait que tout le monde sache la vérité. Peut-être qu’elle ne voulait pas que sa mère le sache, mais elle voulait que quelqu’un le sache. Elle voulait qu’Ellie soit au courant. Elle voulait certainement que Tom sache aussi. Il est celui qui est le principal responsable de son suicide. Il est celui qui l’avait violentée. Se tuer avait été son moyen de gérer la douleur qu’il lui avait causée. Merde, cela me brisait le cœur qu’elle ait fait cela. Cela me donnait envie de tuer Tom. Ou du moins, le passer à tabac.

Il commence à pleuvoir. Je relève le col de mon manteau et le resserre autour de mon cou pour essayer de garder le froid à l’extérieur. Malheureusement, ça ne fait rien du tout. Marcher dans l’air frais me semblait une bonne idée il y a quelques minutes, mais maintenant, je regrette amèrement cette décision. Quand bien même j’essaie de mettre tout ce qui vient de se passer sur l’état d’esprit d’Ellie, mes pensées reviennent en arrière. Comment peut-elle ne pas comprendre ? La raison pour laquelle j’ai parlé au procureur c’est que je ne voulais pas que la mort de Caroline soit vaine. Je ne voulais pas qu’un connard comme Tom puisse arpenter les rues parmi nous. Il doit être puni pour ce qu’il a fait. Ou du moins, le monde doit savoir la vérité sur lui. Si je laisse passer cette lettre et que je l’enterre avec Caroline, Tom reste à l’extérieur, libre de faire cela à une autre femme. Non, je ne pouvais pas. Non, le témoin principal contre Tom n’est plus disponible pour témoigner contre lui. Alors, sans la lettre, le procureur n’aurait pas eu d’autre choix que d’abandonner le dossier. Et maintenant ? Au moins, il y a de l’espoir.

Je marche sur quelques pâtés de maisons, la tête dans les nuages. Tout ce qui avait du sens il y a quelques heures n’en avait plus du tout maintenant. L’air frais, qui est supposé m’aérer la tête, aggrave les choses. Je serre les poings. La colère monte au plus profond de moi, celle qui brûle lentement et celle qui est du type dont on ne sait pas trop quoi faire. Et le pire ? C’est qu’elle est dirigée contre Ellie. Je suis en colère contre elle. Principalement en colère, mais aussi déçu. Pourquoi est-elle si bornée ? Est-ce délibéré ? Pourquoi ne peut-elle pas me rejoindre à mi-chemin ? Comment ose-t-elle me jeter dehors ? Seulement quand les choses commençaient à s’améliorer.

Peut-être que je ne suis pas fait pour les relations amoureuses. Ou du moins celle-ci. Les choses doivent-elles être si difficiles ? Nous ne sortons pas ensemble depuis longtemps. Nous avons enduré tellement de drames. Non, c’est seulement trop dur.

- Salut ! me crie quelqu’un quand je tourne au coin de la rue.

Mon immeuble est en vue, au bout du pâté de maisons et je ne suis pas d’humeur à discuter avec un étranger.

- Salut ! me dit le mec à nouveau.

Contre ma première impression, je me retourne. Un coup de vent me frappe dans le visage. Je lève une de mes mains pour bloquer le vent et la pluie pour pouvoir voir qui essaie d’attirer mon attention.

- Tu es un gros connard, tu sais cela, Aiden ? me dit le mec, en sortant de l’obscurité.

– Qu’est-ce que tu fais ici, Blake ? je demande.

Il fait un pas en arrière. Ses pas ne sont pas sûrs et il tombe presque, se rattrapant au mur.

- Salut ! dit-il encore, en articulant difficilement.

Alors qu’il se penche plus près de moi, une forte odeur d’alcool me frappe.

– Rentre chez toi. Tu es ivre.

– Je ne vais pas… rentrer.

– D’accord, dis-je en lui tournant les talons. Moi, oui.

Alors que je m’apprête à partir, il m’attrape par l’épaule.

- Où vas-tu ? demande-t-il. Tu crois que tu peux me faire virer comme cela et puis… puis quoi ? Seulement partir ?

Je me dégage, mais il refuse de me laisser partir. Au lieu de cela, il m’attrape par le cou et presse son visage contre le mien.

– Tu… m’as… fait… viré, espèce… de connard, il marmonne.

J’attrape sa main et je l’arrache de mon cou. Une fois que je me suis libéré, je le repousse fortement. Il rebondit de quelques pas et il se soutient contre le mur.

– Je ne veux pas en parler maintenant, dis-je. Tu es ivre. Si tu veux en parler plus tard, appelle-moi.

– Bien, je vais le faire, dit-il. Ne pense pas que je ne le ferai pas.

Cette fois, je n’attends pas qu’il me réempoigne. Je remonte mon col et je marche vers mon immeuble. La colère, qui avait commencé à naître en moi, commence à faire surface. Cette fois, elle n’est plus dirigée vers Ellie. Non, ma colère est complètement dirigée à l’encontre de Blake. Pour qui se prend-il ? Pourquoi me poursuit-il ? Venir ainsi près de chez moi ? Tout ce qu’il a fait à Ellie et à moi… il me blâme pour ça ? Je vois complètement rouge.

Quelques minutes plus tard, j’arrive à la maison et je me sers un verre de whisky. Alors que le liquide ambré enivrant coule dans ma gorge, je commence à me sentir mieux. Ma colère se dissipe un peu et est remplacée graduellement par un sentiment de perte de déception. Il y a un temps, pas si lointain, Blake était un ami. Pas seulement un ami, un ami très proche. Mon meilleur ami. Nous l’étions depuis Yale. Il était la personne qui était mes côtés quand j’ai démarré Owl, mon entreprise. Il était là lors de son ascension fulgurante. Pourtant, il était la personne qui était largement responsable de ma chute. En fait, il a été le protagoniste qui a causé ma chute. Mais pourquoi ? Durant tout ce temps où je pensais que nous étions amis, me haïssait-il secrètement ?

L’intercom sonne. Lorsque je réponds, le portier annonce que Blake Garrison est là pour me voir.

– Ne le laissez pas monter, dis-je.

Je suis sur le point de raccrocher, lorsque j’entends du raffut de l’autre côté.

– Toi, connard ! Tu crois que tu peux me prendre mon travail ? crie Blake dans le téléphone.

Il a dû l’arracher au portier.

– Tu vas payer pour cela ! Toi et ta garce de petite amie. Vous allez tous les deux regretter quand j’en aurai fini de vous deux !

Chapitre 23 — Ellie

LORSQUE MA TÊTE ARRÊTE DE BOURDONNER…

Ce ne peut pas être vrai. Enceinte ? Moi. Je regarde le test. Ce n’est pas le type de test qui a une ligne ou deux lignes. Que faisons-nous si une des deux lignes est plus pâle que l’autre. Non, celui-ci est très clair. Les mots apparaissent noirs sur blanc.

Enceinte.

Enceinte !

Enceinte, merde !!!

Je ne peux plus respirer. Mes muscles sont contractés et aucun air n’entre ou ne sort de ma bouche. Un moment plus tard, je commence à tousser. De petites secousses me traversent, me secouant de manière incontrôlable. Lorsque je crois que c’est terminé, que je récupère mon souffle, je sens que ça revient. Le vomi. Je me penche au-dessus des toilettes et je recrache ce qu’il me reste dans les tripes.

Ce ne peut être réel. Non, non, non. Comment est-ce que cela a pu arriver ? Nous avions été si prudents. Je suis sous pilule et je la prends religieusement. C’est à peu près la seule chose que j’ai faite religieusement. Après m’être brossée les dents pour ce que j’ai l’impression d’être la millionième fois, je me dirige vers la cuisine et j’ouvre le réfrigérateur. Je veux manger quelque chose, mais rien ne me fait envie, ou ne me semble appétissant. Non, tout cela me semble si… répugnant. Quelque part dans le fond de l’armoire près du four, Caroline et moi y faisions référence en tant que garde-manger, je trouve finalement un paquet de crackers. Caroline, qui avait toujours peur des glucides, comme si c’était du poison, que l’on avait mis au fond en cas d’urgence. Coma éthylique, nausées, toutes les urgences où l’on est incapable de se lever du sol de la salle de bain.

Alors que j’en mets un dans ma bouche, des larmes se mettent à couler sur mon visage. Soudain, Caroline me manque encore plus que personne ne m’a jamais manqué. Je veux la voir. J’ai besoin de lui parler. Je n’ai pas vraiment d’autres amis. Elle est la seule personne avec qui je pourrais vraiment parler de tout cela. Et Aiden ? Non, je ne suis pas prête pour cela.

– Caroline, dis-je à voix haute.

Ma voix est lente et tremblante. Je n’ai jamais parlé aux morts avant, mais ça me fait du bien de redire son nom.

– Caroline, je suis tellement désolée. J’aurais dû être là pour toi. J’aurais dû rester plutôt que de fuir dans les Caraïbes avec mon petit ami. Je savais que tu avais besoin d’aide et je ne m’en suis pas occupée.

Ce n’est pas entièrement vrai, bien sûr. Si Caroline m’avait dit comment elle se sentait ou elle avait agi pour l’exprimer, je ne serais jamais partie. Mais elle ne l’avait pas fait. Elle prétendait aller bien. Elle agissait comme si tout roulait.

– Tu aurais dû venir avec moi. Je sais que tu le voulais. Nous aurions pu te changer les idées. Alors, peut-être… tu serais toujours ici.

J’attends une réponse même si je sais que je n’entendrai rien. Après quelques minutes, je poursuis.

– Et maintenant ? Qu’est-ce que je suis supposée faire, maintenant, Caroline ? Le test dit que je suis enceinte, mais… ça ne peut pas être possible. Je suis trop jeune. Aiden et moi… je l’aime, mais cela ne veut pas dire que je veux un enfant avec lui.

Je marche dans la pièce sans but. Maintenant, je n’attends plus de réponse. Non. Maintenant, je délire à haute voix comme une folle. Toutefois, d’exprimer mes pensées à voix haute m’aide à me sentir un peu mieux.

– Pourquoi n’es-tu pas là, Caroline ? J’ai besoin de toi. J’ai besoin que tu me dises quoi faire. Sinon, que tu m’écoutes au moins. Je ne sais pas quoi faire, Caroline.

Je me décompose et je m’effondre sur le sol. Des larmes coulent sur mes joues.

– Je ne sais pas quoi faire.

Je ne suis plus capable de parler. Ma voix se brise et disparaît entièrement. J’entoure mes genoux de mes bras et je m’allonge en position fœtale et pleure jusqu’à ce que je n’aie plus de larmes. Je pleure pour moi. Je pleure pour mon bébé qui n’est pas encore né que je porte en moi. Finalement, je pleure pour Aiden. Je ne sais pas ce qu’il va dire, ou faire, face à cela et je ne veux pas le savoir.

Je reste sur le sol jusqu’à ce que je perde toute notion du temps. Les secondes deviennent des minutes et ensuite probablement des heures. La luminosité qui entre par la fenêtre change, mais je n’arrive pas à savoir si c’est le matin, l’après-midi, le soir ou la nuit. Alors que tout semble loin et perdu pour toujours, je me retourne. Mon épaule me fait mal à force d’être étendue sur le sol froid et dur, alors que je m’appuie sur mes mains et je m’assieds.

– D’accord, Ellie. Tu peux le faire, que je me dis à moi-même.

Je ne le crois pas vraiment, puis j’arrive à me relever.

C’est bien. Maintenant, marche vers le comptoir de la cuisine et fais-toi du thé. Contrairement aux flots de la pensée, dans laquelle nous pouvons à peine comprendre les mots, mais nous faisons seulement les choses par instinct, ces pensées sont complètement différentes. Elles sont réelles, des phrases délibérées avec des mots soigneusement choisis. Je dois me le dire, sinon, je ne pourrai pas le faire.

L’eau dans la bouilloire bout et je plonge un sachet d’herbes à quelques reprises en le regardant, flottant au départ, puis qui lentement sombre au fond de la tasse. L’eau chaude semble apaisante alors qu’elle descend le long de ma gorge, cela m’aide à rester concentré. Tout de suite, le problème n’est pas que j’ai trop de pensées qui me traversent l’esprit, mais plutôt le contraire. Mon esprit est devenu complètement blanc. C’est comme si mon esprit est complètement vide et que j’avais besoin de penser pour le remplir avec quelque chose, n’importe quoi.

Avant de prendre peur à ce propos du résultat de mon test de grossesse, je dois m’assurer que je suis effectivement enceinte. Les tests que l’on trouve dans les pharmacies sont souvent de faux positifs. N’est-ce pas ? J’avais déjà entendu ça quelques part. Alors, avant de considérer toute sorte d’éventualités, des résultats possibles et des décisions que je devrai peut-être prendre, je dois être certain que le résultat est bon. Vérifiée. Vraie. Je dois avoir une confirmation avant de le dire à Aiden. Parce que, pour le moment, il n’y a pas vraiment d’annonce à faire.

Chapitre 24 — Ellie

LORSQUE JE DOIS ALLER LÀ-BAS

Je ne suis jamais allée voir un gynécologue avant. C’est assez pathétique, je sais. Alors que je m’assois dans ce petit bureau sans ventilation, je réalise que c’est assez vrai. Le fait est que je déteste les médecins. J’ai toujours détesté aller voir les médecins depuis que je suis petite, et les dentistes, alors quand j’ai eu l’âge, je n’y suis jamais allée. Certaines filles y vont depuis qu’elles sont adolescentes, pour se faire prescrire la pilule, moi, je les achetais à une amie. Cela me semblait plus facile de cette façon. Honnêtement, je ne sais pas pourquoi ils vous forcent à voir un médecin pour nous donner une prescription pour ça. Je veux dire, les préservatifs peuvent être achetés partout, alors pourquoi pas la pilule ?

Bien sûr, je suis terriblement embarrassé à propos de tout cela. Personne n’est au courant, sauf Caroline, bien sûr, et elle a emporté mon secret dans la tombe avec elle. L’autre chose que je déteste vraiment à propos des médecins, c’est que nous devons toujours faire avec toute cette paperasse pour les assurances pour entrer. Il ne suffit pas de regarder en ligne la liste des médecins ayant une spécialité particulière et de voir les commentaires pour savoir si c’est quelqu’un que vous voulez consulter. Non, on doit aussi vérifier s’ils sont dans mon réseau et combien je devrai payer pour une mutuelle. Je paie déjà 500 $ par mois pour mon assurance-santé, mais en plus de cela, je dois payer 70 $ de mutuelle. Dès mon arrivée, ils m’ont donné une écritoire à pince avec un questionnaire de quatre pages sur mon historique santé. Bien sûr, il y a le terrifiant quand avez-vous eu vos dernières règles ? Questions à laquelle je n’avais jamais une bonne réponse et aujourd’hui ne fait pas exception à la règle. Pour une raison ou une autre, cette question apparaît sur tous les questionnaires que j’ai remplis depuis la clinique de santé de Yale, le dernier endroit où j’ai vu un médecin, même quand j’y allais seulement pour un rhume pour avoir une prescription pour de forts antibiotiques.

Je feuillette les magazines en attendant d’être appelée. Il y a deux autres femmes qui sont dans la salle d’attente avec moi. Une est visiblement enceinte et l’autre essaie d’endormir son bébé grognon. Grognon. En voilà un mot. D’un type particulier, en fait. Une description plus juste devrait plutôt être qui crie. En colère. Incroyablement contrarié. La femme semble bouleversée. La femme semble débraillée. Ses cheveux sont ébouriffés et elle ne porte pas la moindre trace de maquillage. Elle est habillée d’un survêtement et elle a des traces de régurgitation, de vomi ou d’une autre substance blanche près de son épaule. Je jette un œil à la femme enceinte. Elle fixe la nouvelle mère et elle semble terrifiée. Après quelques minutes, elle lui demande quel âge il a et commente pour lui dire à quel point il est mignon. Honnêtement, il ne m’a pas vraiment l’air mignon, mais qu’est-ce que j’en sais ? Je me mets le nez, dans le dernier numéro du Oprah Magazine, qui parle de se fixer des buts pour faire de vos rêves des réalités.

Les rêves. Ils me semblent être un lointain concept. Il n’y a pas si longtemps, mon rêve était de devenir une écrivaine. Tout ce que je voulais, c’est que les gens puissent lire mes histoires et les apprécier. Faire un peu d’argent grâce à elle aurait été qu’un plus. Toutefois, me marier ? Avoir des enfants ? Acheter une maison en banlieue. Quelque chose me dit que ce n’est pas le type de rêve auquel fait référence le O Magazine. Non, ce genre de choses sont seulement des mondanités, des choses sans importance qui arrivent à tout le monde, n’est-ce pas ? Ou à la plupart des gens, je suppose. Il y a peut-être des gens qui rêvent de cela. Mais moi ? Non, merci. Ce n’est pas ce que je veux. Ce que je veux réellement est de voir mes livres dans les tops des ventes. Je veux que plus de personnes les achètent. Je veux qu’ils soient dans les librairies et les voir sur les étagères. Je veux être interviewée à la télévision à leur propos. Je veux qu’on fasse des articles sur moi dans le O Magazine en tant que recommandation de lecture.

Merde. Je relève le magazine devant mon visage pour me cacher des deux autres femmes dans la salle d’attente, au cas où je commencerais à pleurer. Qu’est-ce que je fais ici ? Je ne peux pas être enceinte. Si toutefois je le suis, je ne veux pas de ce bébé. C’est la dernière chose que je veux. Je ne veux pas passer mes jours et mes nuits à m’occuper d’un autre être humain. Une personne sans défense, complètement dépendante et incompétente qui ne peut pas tenir sa tête. Non, merci. Ce type de vie n’est pas pour moi.

– Ellie Rhodes ?

Une femme avec une écritoire ouvre la porte de la salle d’attente et m’invite au fond. Mon cœur bat à tout rompre et je sens que je suis sur le point d’entrer en hyperventilation. Puis, j’ai un haut-le-cœur.

– Je crois que je vais vomir, dis-je.

– Les toilettes sont juste ici. Quand vous aurez terminé, veuillez noter votre nom sur un verre en papier et urinez dedans. Placez-le ensuite sur le rebord de la fenêtre percée. Nous confirmerons si vous êtes bel et bien enceinte.

J’écoute à peine la fin des instructions avant de disparaître dans les toilettes. Après avoir vomi à nouveau, je fais ce qu’elle m’a demandé. Je place le gobelet sur le rebord, lave mes mains et sors.

Chapitre 25 – Ellie

LORSQUE J’OBTIENS DE L’AIDE…

Je quitte le bureau du gynécologue dans le brouillard, ses mots résonnants toujours dans mes oreilles. J’ai l’impression de flotter dans les airs, tout en étant enchaîné au sol par une force invisible. Je me dirige directement vers la pharmacie au coin de la rue. Dois-je avoir une confirmation d’une confirmation ? À quel point les tests de grossesse chez le médecin sont-ils fiables de toute façon ?

À ce moment, une autre vague de nausée me vient. Je me penche au-dessus d’une poubelle et j’ai des haut-le-cœur pendant quelques minutes. Quelques personnes ralentissent en passant près de moi, mais personne ne s’arrête. C’est New York à son meilleur. Cela ne me dérange pas. Si je n’étais pas aussi malade, je serais mortifiée. Tout de suite, rien d’autre ne me vient à l’esprit que le fait que c’est le moyen le plus rapide pour que je puisse rentrer à la maison et pouvoir m’allonger. Après avoir autant vomi, je me rends compte que ce qui empire mes nausées est le fait d’être physiquement à la verticale.

Le moyen le plus rapide de rentrer à la maison est de héler un taxi ou de prendre un Lyft. J’y serais en cinq minutes. Je ne peux toutefois pas y aller directement. J’ai une ordonnance du médecin pour des pilules anti-nauséeuses et je dois aller la chercher. J’ai besoin de quelque chose pour faire disparaître cette douleur. Elle me donne un mal de tête atroce et j’ai besoin d’avoir les idées claires pour réfléchir.

J’arrive à peine à me traîner jusqu’au Rite Aid¹ le plus près. Je marche le long de l’allée du maquillage et je jette un œil au miroir près des rouges à lèvres. Merde. Quelle horreur ! Mes cheveux pointent dans toutes les directions, le chignon négligé l’est tellement qu’il n’est plus du tout présentable. Il ne l’est même pas à peu près. Ma peau est tachetée et pâle. Mes lèvres sont gercées et pèlent et j’ai de grosses cernes sous les yeux.

Nous sommes au milieu de la journée, alors il n’y a aucune attente au comptoir de la pharmacie. Je donne mon nom à la dame à la blouse blanche et je lui dis que mon médecin a appelé pour me prescrire du Diclegis. Elle prend ma carte d’assurée et va dans l’arrière-boutique. Quelques moments plus tard, elle revient.

– En fait, votre assurance ne couvre pas cela.

– Quoi ?

Elle se répète.

– Mais mon médecin m’a dit que c’était ce qu’il y a de mieux.

– Le seul moyen pour que votre assurance le couvre serait que vous essayiez le Zofran avant. C’est un nouveau médicament et vous avez besoin d’une autorisation spéciale.

– D’accord, dis-je.

Je n’avais aucune idée de comment gérer cette situation.

– Le problème est que votre médecin ne vous a pas fait une prescription pour du Zofran. Seulement du Diclegis.

– Merde, je marmonne.

– Vous pourriez l’appeler pour qu’il vous prescrive du Zofran d’abord. Vous pourriez l’essayer et si cela ne fonctionne pas, vous pourriez revenir pour le Diclegis. Ou vous pourriez payer pour le Diclegis de votre poche.

J’inspire profondément. Mes nausées reviennent plus fortes que jamais.

– Madame, mettez-vous sur le côté, dit-elle. Puis-je vous aider ?

Il y a une file qui se forme derrière moi. Je n’arrive pas à prendre. Merde. Je compose le numéro du médecin et j’attends. Entre temps, je regarde en ligne les deux médicaments. Le Diclegis semble plus sûr. Il s’agit seulement d’un antihistaminique, un somnifère en vente libre, avec de la vitamine B6 avec une formule de libération lente afin de s’assurer qu’elle reste dans le système plus longtemps. Le Zofran d’un autre côté, bien, certaines personnes ont noté qu’il peut être responsable de certaines difformités de naissances.

– Combien est le Diclegis si je l’achète maintenant ? je demande après avoir attendu mon tour après avoir refait la queue.

– Vous voulez les payer de votre poche ?

– Oui. Je veux dire, peut-être. J’ai la prescription, n’est-ce pas ?

La femme acquiesce et secoue la tête. Ensuite, elle appelle pour ma prescription.

– 750 $.

– Pardon ?

Elle répète le montant ridicule.

– Mais deux de ces composants sont disponibles en vente libre ? Pourquoi est-ce aussi cher ?

– C’est l’Amérique, m’dame, dit la femme avec la voix la plus impassible que j’ai jamais entendue.

– D’accord, c’est bon, dis-je. Je les prends.

– Vous êtes sûre ?

Je hausse les épaules.

– Personne ne répond au cabinet de mon médecin et j’ai l’impression que je vais mourir. Alors, je verrai cela quand je me sentirai mieux.

Je lui tends ma carte de crédit et elle m’appelle. En signant le bas du reçu, je réalise soudain à quel point je suis chanceuse que l’argent ne soit pas un problème. Ces stupides pilules coûtent 750 $ et c’est beaucoup d’argent pour les gens ordinaires. Pourtant, me voilà, désirant payer de ma poche seulement pour pouvoir rentrer à la maison et ne plus vomir autant.

Sur le chemin du retour, je prends une bouteille d’eau, un sachet de chips, qui semble moyennement appétissant, des bonbons amers et une bouteille de chaque Unisom (des antihistaminiques disponibles en vente libre) et des vitamines B6. Peut-être que la combinaison de ces deux médicaments m’aidera toute seule et que je n’aurai pas besoin du Diclegis. Je l’aurai en plan de secours. Pendant que j’attends pour payer une seconde fois, je me sens malade à nouveau et je vomis un peu dans un sac plastique que j’ai pris sur le comptoir au dernier moment.

* * *

Je ne prends pas le temps de rentrer à la maison pour prendre la vitamine B6 et le Unisom. Je lis les directives pour combiner les deux sur mon téléphone pendant que j’attends au téléphone et je prie Dieu que ça agisse avant que j’arrive à la maison. Malheureusement, je n’ai pas cette chance. Les nausées sont de pire en pire et trois heures plus tard, je suis convaincue que ma solution en vente libre ne fonctionnera pas. Alors, je prends le sachet de Diclegis et je mets deux cachets dans ma bouche. Je m’allonge dans le lit, je mets Friends sur Netflix et j’attends que la pièce arrête de tourner.

Je ne sais pas combien d’heures passent pendant que j’attends, mais au bout d’un moment ça arrive. Netflix me demande si je souhaite continuer mes excès à quelques reprises et le soleil de l’après-midi a depuis longtemps disparu dans le fleuve Hudson. La fois suivant quand je sors du lit, il fait aussi noir que dans un puits à l’extérieur et je dois allumer la lumière pour aller dans la salle de bain. Toutefois, à ma grande surprise, je ne me sens plus étourdie en y allant. Je me sens seulement barbouillée, mais pas assez pour vomir.

Alléluia !

Lorsque je retourne dans mon lit, mon téléphone sonne. Ce n’est pas la première fois qu’il m’appelle. Je l’avais ignoré. Au début, je l’ignorais parce que je ne voulais pas lui dire que je pouvais être enceinte. Maintenant, je ne veux pas lui dire que je le suis. J’ai besoin de temps. Je dois m’en persuader. Comment puis-je être enceinte ? Je sais comment cela fonctionne, mais est-ce que cela veut dire que je le suis maintenant ? J’ai besoin de temps pour décider comment je me sens à propos de tout cela toute seule. Je ne veux pas que l’opinion d’Aiden entre en ligne de compte.

Et si Aiden est très excité à propos de tout cela ? Est-ce que cela aura le même effet sur moi ? Probablement. Est-ce que ça serait bien ? En tout et pour tout, je ne suis pas prête à être mère. Je suis loin d’être prête. J’ai toujours mes propres rêves, mes espoirs et mes désirs. Est-ce que cela voudrait dire que seules les personnes sans rêve et espoir devraient être parents ? Bien sûr que non. Pourtant, j’ai toujours présumé que le seul moyen pour que je devienne un parent serait quand j’aurais abandonné mon autre vie. Aucune de ces pensées n’a de sens. Je le sais. J’ai besoin de temps pour régler ça avant de revoir Aiden. Je ne peux me permettre de l’avoir lui et ses opinions embrouiller, du moins pas plus que ce ne l’est déjà.

Puis, il me vient une autre pensée me vient. Et si… il ne voulait pas du bébé ? S’il était inflexible et sûr à cent pour cent qu’un bébé n’était pas pour lui. Et ensuite ? S’il me demandait de m’en débarrasser ? Non, je ne peux pas avoir son avis entré dans ma tête maintenant. J’ai besoin de décider comment je me sens face au bébé avant. Ensuite, seulement, je le mettrai au courant de ce qui s’est passé.

L’interphone sonne. Je regarde mon téléphone et d’autres messages apparaissent, me demandant où je suis. Est-ce que cela pourrait être lui dehors ? Non, s’il te plaît, non. Je décide de l’ignorer. Ils devront revenir à un autre moment. Je ne veux pas de visiteurs en ce moment. La sonnerie continue de retentir. Avec insistance. Après quelques minutes, je me traîne hors du lit et vers la porte d’entrée.

– Quoi ?

– Salut, Ellie, dit-elle.

Mon cœur s’arrête. Je reconnais sa voix tout de suite.

1 Chaîne de pharmacie aux États-Unis.

Chapitre 26 – Ellie

LORSQU’ELLE FAIT SON APPARITION…

– Est-ce tu vas bien ? je demande dès qu’elle passe la porte.

Je la regarde des pieds à la tête.

Elle avait l’air normale. Elle a la boule à zéro. Ses ongles sont peints en noir. Elle porte un jean serré et des bottes Doc Marten. Elle a environ cinq piercings sur chaque oreille, descendant tout le long jusqu’à la naissance de son lobe et un tatouage sur son avant-bras que je ne peux pas voir dans son intégralité, car il pointe de sous son chemisier.

– Est-ce que je peux crécher ici un petit peu ? demande Brie. Maman et papa me rendent folle.

J’inspire profondément. Alors, ça, c’est une surprise, je pense sarcastiquement.

– Oui, bien sûr, dis-je rapidement. Tu es ma sœur.

Brie traine son sac marin dans mon salon et le pose sur mon canapé. Elle va ensuite directement vers le réfrigérateur et l’ouvre. Je la suis de près et je mets son sac sur le sol, Dieu seul sait où cette chose a été.

– Merde, ce truc est comme un désert. Comment est-ce que tu survis ?

Je hausse les épaules.

– Je n’ai pas fait les courses depuis un moment.

– Oui, je peux voir . ça

Elle regarde dans le congélateur et prend un pot de crème glacée. Sans prendre la peine de prendre un bol, elle prend une cuiller et la plonge dedans.

Si je n’étais pas si habituée, je me serais offensée. Il s’agit seulement de Brie Willoughby agissant comme Brie Willoughby. Peu importe à quel point nous sommes différentes aujourd’hui, et je ne l’admettrais jamais à haute voix, et encore moins à elle directement, elle m’avait manqué.

Brie est la fille de mon beau-père. Mes parents avaient divorcé lorsque j’avais huit ans et ma mère était devenue la professeure particulière de sa fille pour faire un peu plus d’argent. La paie était la meilleure à Greenwich dans le Connecticut, où de nombreux gérants de fonds spéculatifs et autres personnes travaillant dans la finance vivaient et c’est là qu’elle a rencontré Mitch. Mitch la payait 200 $ de l’heure pour être la professeure particulière de Brie, qui avait cinq ans à l’époque. Ce n’est pas qu’elle avait du retard ou quelque chose comme ça. C’est seulement que les enfants des autres étaient tous sous tutorats et que c’était quelque chose qui était attendu par son école, pour lui éviter qu’elle prenne du retard. Maman m’avait aussi dit que Mitch voulait une femme chaleureuse près de sa fille, car sa femme était récemment morte d’un cancer. Apparemment, une quantité de nounous s’occupaient d’elle toute la journée n’arrêtait pas. Mitch travaillait de longues heures et Brie était pratiquement toute seule, si on excepte le personnel de maison. Alors, maman a commencé en tant qu’aide de maison, mais cela n’a pas duré longtemps. Ils sont tombés amoureux, six mois plus tard, il lui a demandé de l’épouser. Ils se sont mariés à Nantucket quand j’avais onze ans et Brie en avait neuf.

– Maman et Papa peuvent être affreux parfois, non ? demande Brie en ouvrant une boîte de céréales et en mettant une poignée dans sa bouche.

– Veux-tu un bol ? Ou du lait ? je lui demande sarcastiquement.

– Tu n’as pas de lait.

– J’ai un bol.

– Non merci.

Je souris. Brie n’est pas du genre à prendre les gens sérieusement quand ils ne sont pas directs. Si l’on masque nos véritables intentions ou si nous sommes passifs agressifs, elle continuera et nous ignorera exprès. Je trouve cela moyennement agaçant lorsqu’elle me le fait, mais hilarant quand c’est envers ma mère qui a sa part de tendance passive agressive.

– Alors que font-ils cette fois-ci ? je demande

– Maman n’est pas contente de ma boule à zéro, comme tu peux l’imaginer, mais elle ne le dira pas. À la place, elle m’a envoyé des photos de perruques que je pourrais aimer. Une perruque !

Je ris.

– Sérieusement ?

– C’est comme si elle croyait que je n’avais pas voulu. Comme si c’était quelque chose qui m’était arrivé.

– Tu connais quelqu’un. Avoir l’air séduisante est assez important pour elle, dis-je.

Brie me regarde.

– Pas que je trouve que tu n’aies pas l’air séduisante. Ce que je veux dire c’est qu’elle est plutôt conservatrice à propos de ce qu’une femme doit avoir l’air.

Waouh, j’ai vraiment mis les pieds dans les plats avec celle-là. Brie laisse seulement les choses lui glisser les choses de ses épaules comme si de rien n’était. Une des raisons pour laquelle elle s’était rasé la tête était qu’elle ne voulait pas ressembler à une fille ordinaire. Nous le savons toutes les deux.

- Alors qu’est ce que tu en penses ? demande-t-elle.

Je regarde ses cheveux, ou plutôt leur absence. Elle n’est pas complètement chauve, mais c’est définitivement rasé de près. Je peux voir chaque recoin de son crâne.

– J’aime bien.

– Tu mens.

– Non, je l’aime parce que tu l’aimes. C’est comme si tu ne portais pas d’armure. Tu n’as rien à cacher derrière. J’ai remarqué que tu ne portes pas beaucoup de maquillage non plus récemment. Est-ce que c’est pour la même raison ?

– Tu as remarqué ? Quand ? Tu ne m’as pas vu depuis…

– Des mois, je pense. Mais je te suis sur Intagram et Snap.

– Oh, oui.

Elle hausse les épaules.

– Oui, alors, je n’y ai pas vraiment pensé, mais il doit y avoir un peu de ça. J’ai toujours ressenti que le maquillage créait une sorte de barrière entre nous et le reste du monde. C’est assez bizarre aussi que seules les filles en portent. Pourquoi devrions-nous les seuls à nous isoler du monde ? Alors que les mecs n’ont pas à le faire.

– Mmm… parce que nous sommes des femmes et les hommes ont toujours le pouvoir. Pas autant qu’auparavant, mais en grande partie, dis-je.

– J’emmerde tout cela, dit Brie.

– Je suis d’accord.

– Tu sais ce que dirais maman, maintenant, demande Brie ?

Je secoue la tête ?

– Que les hommes ont le pouvoir, mais cela ne me ferait pas de mal de sortir tout en ayant l’air séduisante.

Je ris.

– Oui, c’est assez vrai.

– Bien sûr, elle ne s’arrête pas un instant de penser à ce que signifie être séduisante et comment les différentes cultures ont des définitions différentes de la beauté en général et celle de la femme en particulier que celle que nous avons.

Je sais exactement ce qu’elle veut dire.

– Maman a les idées bien définies, dis-je. Et qu’en a pensé Mitch ?

Brie appelait ma mère maman depuis qu’elle avait épousé Mitch, son père. Parce que je vois toujours mon père biologique, je ne me suis jamais sentie à l’aise avec l’idée de l’appeler Mitch papa, puisqu’il ne l’est pas vraiment.

Brie hausse les épaules.

– Pas grand-chose. Papa s’en moque.

– Ce n’est pas vrai.

– Oui, ce l’est et tu sais, il a seulement dit qu’il devait aller au travail comme toujours.

Mitch travaille beaucoup et pas parce qu’il a besoin d’argent. C’est sa façon de survivre dans le monde. C’est son moyen d’échapper à des situations difficiles. Certaines personnes boivent, se droguent ou crient… Mitch a son travail. Il est un bourreau de travail, qui a certainement besoin d’un traitement, mais puisque c’est socialement acceptable dans notre pays d’être accro au travail, personne ne pense que c’est un problème.

– Je ne suis pas certaine que maman est seulement agacée à cause de ma coupe, dit Brie après un moment tout en refermant la boîte de Cheerios.

– Que veux-tu dire ?

– Eh, elle n’était pas vraiment enchantée quand je lui ai parlé de l’autre chose à laquelle je pense.

– Quoi ? je demande.

Elle hésite.

– Quoi ? Dis-moi.

– Tu deviendrais seulement contrariée.

– Non, je ne le serai pas, je te le promets.

– Tu sais à quel point je déteste les promesses vides comme cela. Tu ne peux pas vraiment promettre de ne pas être contrariée parce que tu ne sais pas ce que je suis sur le point de te dire.

Je ris.

– Tu es à l’université depuis bien trop longtemps, dis-je au bout d’un moment.

– Alors, c’est drôle que tu dises cela. Je pense sérieusement à faire une pause.

– Quoi ?

– Seulement pour un semestre. J’aimerais voyager. En Amérique Centrale, je pense.

Je secoue la tête.

– Et qu’en est-il de Swarthmore ?

Elle hausse les épaules.

– Elle sera toujours là quand je reviendrai.

– Et tous tes amis ? Ils auront tous leurs diplômes avant toi.

– Cela ne sera pas le cas pour beaucoup d’entre eux. Les gens commencent déjà à parler de prendre une année sabbatique comme ils le font en Europe. Je pense que c’est une bonne idée. Comment pouvons-nous avoir nos diplômes pour affronter le monde sans même l’avoir vu. Comment les gens vivent-ils ?

Je hausse les épaules.

– Tu me connais, je pense que les voyages sont importants. J’aime voyager. Mais qu’en est-il de ton éducation ? Ton diplôme ?

– Mon diplôme en anthropologie devra attendre, dit Brie. Ce n’est pas la chose la plus utile au monde. Je secoue la tête.

– Tu sais à quel point je déteste les phrases comme cela. Les diplômes ce n’est pas seulement pour son utilité. Ce que tu apprends dans ces cours te définit en tant que personne, plus que tu ne le crois. Je n’avais aucune idée à quel point mes cours de littérature contemporaine influenceraient mon écriture. Quand bien même il ne s’agit que de romans d’amour.

– Oh oui ! dit Brie dont les yeux s’illuminent, à propos, maman m’a parlé de ça. Merde Ellie ! J’ai acheté ton livre et… tu as toute une imagination.

Je rougis. Je ne voulais pas vraiment entrer là-dedans. Pas tout de suite, en tout cas.

Chapitre 27 — Ellie

LORSQUE JE NE PEUX PAS CACHER LA VÉRITÉ…

Brie est fascinée par ma carrière d’écrivaine, ou plutôt ma carrière. Je ne suis pas certaine de savoir comment je devrais la qualifier au point où j’en suis. Cela ne me rapporte pas assez pour payer la moitié de mon loyer, mais heureusement j’ai l’argent que j’ai reçu d’Aiden. Mon cœur s’arrête en pensant à lui. Tout est différent maintenant et il ne le sait même pas. Surtout parce que je n’arrive pas à trouver le courage de lui dire.

– Alors… comment tout cela se passe ? demande Brie.

– L’écriture ? Très bien en fait, beaucoup de personnes achètent les livres, mais, tu sais, cela ne représente pas beaucoup d’argent. Le premier est seulement à quatre-vingt-dix-neuf centimes et Amazon me paie que 30 % de ça. Alors j’ai environ trente centimes pour chaque livre vendu.

– Waouh… c’est chiant.

– J’ai deux autres livres dans la série qui coûte 2,99 $. Je fais 75 % sur ceux-là, mais quand même, vu le temps que ça prends pour écrire un livre et que les personnes préfèrent avoir les livres gratuitement ou des livres à quatre-vingt-dix-neuf centimes, c’est assez difficile d’en vivre.

– Est-ce que tu as opté pour Kindle Unlimited ?

– Oui.

– Je me suis abonnée. J’aime prendre mes livres là-dessus.

– En tant qu’auteur, tu dois leur donner l’exclusivité, alors ton livre ne peut être trouvé nulle part ailleurs. Et la paie ? Elle laisse assez a désirer.

– Combien ?

- 0,004 5 $ la dernière fois que j’ai vérifié. Moins d’un demi-centime la page lue.

– Cela fait combien ?

– À peu près 0,90 $ pour un livre de deux cents pages.

– Vraiment ? demande Brie. Comment les gens peuvent-ils se faire de l’argent ?

– Il n’en fait pas. Pas vraiment, dis-je en haussant les épaules. Sauf si tu es très bien suivie. Par contre dans les romans d’amour c’est assez difficile. Tous les lecteurs veulent des livres gratuits. Beaucoup de lecteurs se plaignent si le livre vaut plus de 99 centimes.

– Comment ça se fait ? demande Brie. Tout le monde paie quelque chose comme quatre dollars pour une tasse de café au Starbucks et ce ne sont que des fèves.

– Exactement. Pour une raison que j’ignore, les gens pensent que les livres tombent du ciel. Comme s’il ne fallait pas un mois ou à peu près de dur labeur pour les écrire. Je travaille seule. J’ai un relecteur, mais je fais tout le reste de l’autopublication toute seule. Je fais la couverture et le formatage et je télécharge sur Amazon. Tout cela prend beaucoup de temps et de ressources.

– Alors pourquoi le fais-tu ?

– Parce que j’aime ça. J’aime écrire. J’aime cette histoire. J’aime les retours que je reçois de mes lecteurs qui sont vraiment dans l’histoire.

Brie acquiesce.

– J’espère vraiment trouver une passion comme cela.

– J’espère en quelques sortes que ça ne serait pas le cas, dis-je. J’ai voulu être écrivaine depuis que je suis enfant. C’était une obsession. C’est la seule chose que je m’imaginais faire. Et maintenant ? Je le fais. Des gens achètent mes livres, mais je ne fais pas beaucoup d’argent. Pas comme si c’était un véritable emploi. Par contre, si j’avais un véritable emploi, je ne pourrais pas faire cela. C’est le paradoxe.

– J’aimerais savoir ce que je veux faire de ma vie, dit Brie. Surtout quand papa me pose la question.

Je souris. Mitch n’est pas du genre à se taire face à l’inutilité du diplôme d’anthropologie de Swarthmore.

– Alors, laisse-moi récapituler, dis-je. Il n’approuve pas ta matière principale, mais il ne veut pas que tu prennes un semestre de vacances pour voyager ?

– Il dit que ça irait si c’était pour étudier à l’étranger, prendre des cours, mais pas seulement pour voyager. Je ne sais pas quel est son problème, Ellie.

Je le sais. Il est un père. Il ne veut pas que sa petite fille use ses semelles dans un pays du tiers monde toute seule. Cela le rassurerait beaucoup si elle partait dans le cadre d’un programme avec d’autres enfants avec des idéaux de son âge. Je ne peux pas lui dire tout cela maintenant. J’ai une autre vague de nausée qui me submerge et j’arrive à peine à arriver aux toilettes.

– Le son reconnaissable du vomi n’est plus le même qu’auparavant. Donc, les anti-nauséeux font vraiment effet, mais ne les ont pas arrêtées complètement.

– Est-ce que ça va ?

Brie frappe à la porte et entre quand elle n’entend pas de réponse. Je me demande si je devrais lui mentir ou dire la vérité.

Toutefois, elle prend la bouteille de Diclegis près du lavabo.

- Pourquoi dois-tu prendre cela ? demande-t-elle.

– Pourquoi ? je demande, ne sachant pas trop quoi répondre.

– Ellie c’est l’anti-nauséeux que prenait Kim Kardashian quand elle était enceinte.

- Oh, vraiment ? dis-je en faisant l’innocente. Comment sais-tu cela ? Je ne savais pas que tu t’intéressais autant aux stars de la télé-réalité.

– Ce n’est pas le cas, mais peu importe à quel point j’essaie de rester à l’écart de la culture contemporaine, elle arrive quand même à s’immiscer, dit Brie. Maintenant, n’évite pas la question. Pourquoi les prends-tu ?

– Parce que ce qui est en vente libre ne fonctionne pas, dis-je après un moment et j’enfouis ma tête dans les toilettes.

Brie me fixe. J’essuie ma bouche et je me relève. Je prends ma brosse à dents et je les brosse. Je jette un œil à Brie dans le miroir et je remarque les yeux de biche effarée qu’elle affiche. Il y avait peut-être une manière plus sensible de dire la grande nouvelle. Le problème c’est qu’elle sera la première à savoir et je ne suis pas certaine que ce soit bien. S’il y a une personne qui devrait la première à le savoir, c’est le père du bébé. Le problème c’est que je ne sais toujours pas comment je me sens face à cela.

- Tu es… enceinte ? demande-t-elle au bout d’un moment.

J’essuie ma bouche avec une serviette qui pend derrière moi et acquiesce.

- Ellie ? demande-t-elle pour avoir une véritable confirmation.

– Oui, dis-je finalement en leur faisant face. Je suis enceinte.

Chapitre 28 — Ellie

Lorsque Nous En Parlons…

Brie est plus assommée par la nouvelle de la grossesse que je pensais qu’elle ne le serait. Je suis son aînée de quelques années, mais nous avons toujours été en quelques sortes pas sur la même longueur d’onde sur presque tout dans nos vies. Sur plusieurs points, elle est plus courageuse que moi. Elle est toujours celle qui défend ses positions devant nos parents et mette au défi leur vision du monde en suivant la tienne. D’un autre côté, elle est la première à avouer quand elle est perdue. Elle veut voyager parce qu’elle sent que l’école ne semble plus juste et elle a peur d’obtenir son diplôme. La remise des diplômes est une fin et sans un projet sérieux, il n’y a pas grand-chose à faire ensuite. C’est le temps de prendre une décision et elle n’est pas prête.

– Tu sais que tu n’as pas besoin de planifier toute ta vie à vingt-deux ans, lui dis-je autour d’une tasse de thé. Je sais qu’il y a beaucoup de personnes dans ta classe qui ont des projets pour le troisième cycle, l’école de droit ou ont un travail. Ils donnent l’impression que c’est facile. C’est comme si ce n’était pas grand-chose. Toutefois, ça l’est. C’est une grosse décision et c’est quelque chose.

– Merci de retirer la pression, grande sœur, dit Brie avec sarcasme.

– Tu sais ce que je veux dire.

– Non, pas vraiment.

– D’accord, ce que je veux dire c’est que la plupart des gens de ton âge sentent qu’ils n’ont pas toutes les cartes en main quand ils ne savent pas quoi faire de leur vie, comme si tout était terminé ou quelque chose comme ça. Comme si l’on allait perdre notre temps ou faire une erreur. Tout ce que je veux dire c’est que ce n’est pas grave de faire des erreurs. Ce n’est pas grave de ne pas savoir où l’on va. Parce qu’on finit par savoir un jour ou l’autre.

– Comme toi ?

– Haha. Je suppose que tu m’as percée à jour. Je dis cela autant pour toi que pour moi.

– Tu ne sais pas quoi faire ? demande Brie.

– Pas du tout.

– À quoi penses-tu ?

Elle veut savoir ce que je veux faire avec la grossesse. Je n’en ai pas la moindre idée.

– Je ne sais pas, dis-je au bout d’un moment. Sauf que ça me rend folle de pensée à ce que cela signifie pour ma vie, cela ne m’aide pas. C’est ce que je fais depuis que je sais et cela ne m’a mené nulle part.

– Où souhaites-tu aller ? demande Brie.

J’y pense pendant un moment.

– Je n’y avais pas pensé avant. Mmm, je ne sais pas. Le problème est que je n’ai jamais voulu être maman.

– Tu ne veux pas ? demande Brie.

Je secoue la tête. Brie et moi sommes sœurs, mais nous ne sommes pas comme les autres filles. Nous n’avons pas passé notre enfance à parler de mariage, bébés et vie de couple. Non, nous inventions des histoires et faisions semblant, mais elles impliquaient rarement les relations.

– Tu le voulais ? je demande.

– En fait, je le voulais, dit-elle au bout d’un moment. Oui, je veux dire.

– Vraiment ? Tu veux être maman ?

– Peut-être pas maintenant, mais je pense que ça peut être bien, tu sais ? D’avoir un enfant avec qui jouer.

– Tu sais que l’on ne fait pas que jouer avec eux, dis-je. Il y a une tonne de travail.

Brie me fait un sourire timide et mystérieux.

– Quoi ? je demande. De quoi s’agit-il ?

– Je te connais, Ellie. Je sais que maintenant tout ce à quoi tu penses c’est à toutes les choses que tu ne pourras plus faire avec un bébé. Comme si tu ne pouvais plus être toi-même. Que ce bébé te transformera en un personnage-maman en quelques sortes. Ce personnage fera en sorte que tu devras te sublimer dans tout ce que tu fais. Comme si tu devrais avoir un monospace, une maison en banlieue et une hypothèque. Tu devrais peut-être même te couper les cheveux.

Merde. Putain de merde. Elle a trouvé juste dans son analyse. J’avais réellement pensé toutes ces choses.

– Cela est seulement les apparences d’être une maman. Ce n’est pas parce que tout le monde est comme ça que tu dois l’être. Cela ne veut pas dire que tu dois mener ce genre de vie.

J’acquiesce et je détourne le regard. Mes yeux se remplissent d’eau et je ne veux pas qu’elle me voie pleurer.

– Tu ne dois pas te couper les cheveux seulement parce que tu as un bébé, Ellie, dit Brie en me prenant dans ses bras.

Une grosse larme coule sur ma joue. Elle l’essuie et me donne un baiser sur le front.

– C’est stupide, dis-je finalement, mais j’ai pensé toutes ces choses.

– Je sais que tu l’as fait.

– Je ne sais pas pourquoi, je marmonne. Je veux dire, je sais… que rationnellement j’ai le contrôle de ma vie. Beaucoup de personnes ont une bonne vie, des vies profondément satisfaisantes, avec des enfants. Ces derniers sont un plus dans votre vie. Toutefois quand je vois des enfants avec leurs parents… ils semblent tellement si compatissants, si dévorés que j’ai l’impression que les parents sont en train de se noyer.

– Tes enfants n’ont pas à être comme ça. Tu dois faire de ta relation avec lui ou elle comme tu le souhaites. Du moins, jusqu’à ce que l’enfant aille au collège, rit Brie.

– Alors, tu crois que je pourrais toujours écrire avec un bébé ? je demande.

– Bien sûr que tu pourras. Ils dorment énormément et ça sera ton temps libre.

– Et pour voyager ? J’ai toujours aimé aller dans de nouveaux endroits.

– Maintenant, tu auras une personne pour y aller avec toi. Ça sera amusant, non ?

Je hausse les épaules. Je n’y avais jamais pensé de cette manière. Comme si ce petit bébé pouvait être un compagnon.

– Tu te souviens de Charlie ? demande Brie.

Comment pourrais-je oublier ? Charlie est mon vieux chien.

– Vous deux, vous aviez l’habitude d’aller partout ensemble. Tu l’avais même emmené camper quand tu étais allé dans le Montana avec ton petit ami. Ce n’était pas un chien facile à emmener en visite.

Des larmes coulent sur mes joues. Charlie me manque tellement, mon cœur se brise en mille morceaux seulement en pensant à elle. Toutefois, Brie a raison. J’emmenais Charlie partout et elle n’était pas vraiment amicale. Elle était un épagneul qui n’aimait personne. Aucune personne. Aucun chien. Ce qui veut dire que quand nous voyagions ensemble, je ne pouvais pas vraiment l’emmener dans des établissements.

– Je crois sincèrement que si tu es arrivé à voyager avec Charlie, le bébé sera comme une bouffée d’air frais. Elle était tellement difficile !

Je souris à travers mes larmes.

– Le problème est, Ellie, que je n’essaie pas de t’influencer d’une manière ou d’une autre dans ta décision. C’est ton corps et ta vie. Je ne voudrais pas que tu penses qu’un bébé consumera ta vie dans le mauvais sens. Tu pourras toujours être toi-même. Tu pourras toujours poursuivre tes rêves et faire ce que tu veux. Être maman ne va pas changer qui tu es dans ton for intérieur, peu importe ce que la télévision et les films veulent te faire croire. Ça sera difficile et fatigant parfois, mais aussi merveilleux. Cela pourrait être la chose la plus merveilleuse qui pourrait t’arriver.

– J’apprécie vraiment, dis-je en la prenant chaleureusement dans mes bras. Merci d’avoir rendu ma décision plus facile, j’ajoute avec du sarcasme.

Brie rit.

* * *

Nous passons l’après-midi assise à bavarder. Je n’avais pas autant ri depuis très longtemps. Pas depuis… Caroline. Nous commandons des plats indiens et nous regardons Thelma et Louise en attendant que le dîner arrive.

– Ce film est génial, dit Brie. Bien en avance sur son temps. Nous en avons parlé dans mes cours de cinéma et celui sur l’étude des femmes.

– C’est un de mes préférés. En plus, Brad Pitt est assez agréable à regarder dedans.

– Je crois que c’est un de ses premiers rôles. 

Quand la sonnette retentit, Brie récupère la nourriture et paie le livreur. Les sacs emplissent immédiatement la maison d’une odeur de curry, qui me donne l’eau à la bouche. Malheureusement, un moment plus tard, je me vois courir vers la salle de bain pour vomir. Je refuse de sortir tant que Brie place la nourriture soit sur le balcon ou dans le réfrigérateur. Quand je sors, je peux toujours le sentir.

– Waouh, tu es vraiment malade, dit Brie.

– Oui et c’est en ayant pris quatre comprimés dans la journée.

– Est-ce qu’il y a autre chose que tu puisses faire ?

Je secoue la tête, non.

– Sans les comprimés, je serais certainement aux urgences sous perfusion. Kate Middleton était dans cet état. Je crois qu’elle a terminé à l’hôpital. Écoute, je ne veux pas en parler.

– D’accord, dit Brie. Alors de quoi veux-tu parler ?

Je hausse les épaules.

- Alors, que vas-tu faire ? me demande-t-elle au bout d’un moment.

Je hausse les épaules à nouveau.

– Écoute, c’était une bonne conversation et je vois totalement le point que tu veux me montrer. Toutefois, je ne sais toujours pas ce que je vais faire de cette grossesse. Je ne sais toujours pas quelle serait la meilleure chose à faire pour moi.

Brie acquiesce.

– De plus, peu importe ce que je fais, je dois en parler au père avant.

– Oh, Aiden Black, dit Brie.

Je fronce les sourcils. Je n’aime pas le ton sur lequel elle a dit son nom.

– Oui, dis-je. Tu n’approuves pas ?

Elle secoue la tête.

– Oh, allez Brie. Tu ne l’as même pas rencontré.

– D’accord, c’est bon. Je te l’accorde, mais le PDG d’Owl ? Vraiment ?

– Au moins, il a un travail, dis-je.

– Peu importe, dit-elle en secouant la tête.

Elle n’avait pas approuvé beaucoup de mes petits amis, mais il y avait quelque chose de différent dans son attitude envers Aiden.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? je demande.

Elle hausse les épaules.

– Brie ?

– D’accord, c’est bon. Tu sais que c’est un playboy, non ? Tu connais sa réputation ? Ce que je veux dire, c’est qu’il est certainement sorti avec toutes les femmes du catalogue de Victoria’s Secret depuis dix ans.

– C’est un bon gars, Brie.

– Sa réputation est pire que celle de Léonardo DiCaprio quand il s’agit de papillonner.

– Brie, il est vraiment un bon gars, d’accord ? Il ne m’a pas trompé. Oui, il est sorti avec beaucoup de mannequins par le passé. Et je n’en suis définitivement pas un. Toutefois… je ne sais pas, nous avons cette connexion.

– Quelle sorte de connexion ?

J’essaie d’expliquer comment Aiden et moi ressentons l’un pour l’autre, mais cela ne sort pas de la bonne manière. C’est difficile de verbaliser cela.

– De plus, ce n’est pas un pervers ou quelque chose comme ça, si c’est à ça que tu penses. Il ne moleste ni ne frappe les femmes qui ne sont pas intéressées. Si tu es inquiète qu’il soit accusé par le mouvement #MeToo, tu ne dois pas t’inquiéter.

– Je pensais seulement qu’il était un obsédé, dit Brie après un moment. Je ne pensais pas qu’il avait agressé quelqu’un.

– D’accord, c’est bien. Je voulais seulement que ce soit clair.

C’est à ce moment-là que Blake et Tom surgissent dans mon esprit. Brie ne sait rien de cette partie de ma vie. C’est sur le point de devenir encore plus public, alors je décide de montrer patte blanche. Je commence par la vente aux enchères, au début, et je parle pendant presque une heure sans interruption. Brie écoute attentivement avant de venir vers moi et me serre dans ses bras chaleureusement.

– Je suis vraiment désolée, murmure-t-elle les yeux pleins de larmes. Je ne peux pas croire que tu as traversé tout cela… et que tu ne m’en as pas parlé plus tôt.

– Nous n’avons pas beaucoup parlé ces derniers temps, dis-je. Honnêtement, j’étais un peu embarrassée.

– Alors, Caroline s’est suicidée au bout du compte, hein ?

J’acquiesce. C’est la seule personne en dehors d’Aiden qui connait la vérité. Elle ne sera toutefois pas la dernière.

– Tu sais, je ne connais pas cet Aiden Black, mais je pense qu’il a bien fait en le disant au procureur pour Caroline. Je pense que de laisser cette lettre était son moyen de te faire savoir qu’elle voulait que le monde sache ce qu’elle a vraiment fait. Elle avait seulement besoin d’aide pour le partager avec le monde.

J’acquiesce. Je sais qu’elle a raison, je déteste juste ça.

Chapitre 29 — Ellie

LORSQU’IL DÉBARQUE…

Après avoir passé ma matinée, la tête enfouie dans les toilettes, je prends mon ordinateur portable avec moi dans le lit et j’ouvre mon dernier projet. C’est le prochain livre de ma série sur les enchères. Je parcours les derniers 3 000 mots que j’ai écrits pour me rafraîchir la mémoire et je regarde les notes que j’ai prises avant que je sois malade. En fait, pas vraiment malade. Ce n’est pas comme si être enceinte était une maladie, mais ce n’est pas aller bien. Tout semble en ordre. J’ai tout en ordre. Le prochain chapitre est complètement défini. Je tape les notes que je souhaite couvrir et je fais démarrer le minuteur. J’écris toujours par intervalles de vingt minutes. De cette manière si rien ne vient, j’écris que pendant vingt minutes et tout le processus ne semble pas écrasant. Habituellement toutefois, je continue. Les vingt minutes se transforment rapidement en quarante et en une heure. Normalement, j’arrive à faire trois sessions avant d’être fatiguée ou que j’ai besoin d’une pause. Pas cette fois par contre.

Je m’assois devant l’ordinateur et je fixe le curseur. Rien ne me vient à l’esprit. Tout est planifié, mais les mots ont un peu de mal à venir. Je reste assise devant la page blanche pendant six minutes et trente-neuf secondes avant d’abandonner et d’arrêter le minuteur.

– Merde, dis-je.

C’est pire que je ne le pensais. Je savais que la nausée rendait pouvait compliquer le fait de marcher ou même le quotidien , mais je ne savais pas que cela aurait un effet sur mon cerveau. Je ne me sens pas particulièrement fatiguée ce matin. Je me sens seulement… vidée.

Ensuite, je fais ce qu’aucune écrivaine ne devrait faire. J’ouvre Facebook et je lis mon fil d’actualité. Lorsque ça m’ennuie, je continue avec une dizaine d’articles sur BuzzPost. Je fais aussi quelques quizz inutiles, comme ceux que j’avais l’habitude d’écrire. Je me rends compte ainsi que je devrais me retirer au Bélize en me basant sur le type de cuisine que j’aime et je devrais peindre ma maison en blanc en me fiant au nombre d’animaux de compagnie que j’ai (ou que je n’ai pas dans mon cas). J’évite celui sur le nombre d’enfants que j’aurais en fonction des émissions des années 90 que j’aime. Celui-là touche de trop près ma situation.

Ensuite, quelque chose me vient à l’esprit. Je ne suis pas certaine d’où elle vient si ce n’est qu’elle se forme quelque part derrière ma tête. C’est l’histoire d’un mec qui aime sa famille et son enfant, mais qui se sent piégé par tout cela. Piégé parce qu’il doit travailler en tant que professeur alors que ce qu’il souhaite vraiment c’est devenir un écrivain. Un jour alors, qu’il va courir, il trébuche sur le corps d’une fille morte. Alors qu’il est sur le point d’appeler la police, il voit une grosse valise pleine d’argent près d’elle. Le sac contient près de deux millions de dollars. Il le prend et c’est à ce moment-là que les choses tournent mal pour lui. C’est seulement le début d’une idée. Je ne sais pas exactement où ça va me mener ou pourquoi, mais je prends rapidement un morceau de papier et je commence à écrire les grandes lignes. J’écris ce qui arrive chapitre par chapitre et les idées se déversent hors de moi. Cela me rappelle la fois où j’écrivais mon premier roman d’amour, celui à propos de la vente aux enchères. C’était très près de la réalité et je pensais que les mots me venaient facilement parce que je n’avais rien à inventer. Maintenant, je fabrique chaque petit morceau et l’histoire se développe tout aussi vite. Je dois être sur quelque chose.

Une heure plus tard, les grandes lignes de La Fille Morte sont complètes. Je ne sais pas pourquoi je travaille sur cela. Je doute que cela me mène quelque part. Ce que je veux dire, c’est que je n’ai pas un nom pour le thriller, une marque, ou une liste d’e-mail et pourtant je me sens excitée à l’idée de travailler sur cela. Il y a quelque chose d’intrigant à propos d’un homme qui trouve un sac d’argent et le voit comme une échappatoire à sa vie. Pourtant, après avoir traversé tous ces drames et action, il réalise au bout du compte que tout ce qu’il veut c’est avoir sa famille à nouveau.

– Ellie, il y a quelqu’un qui veut te voir, crie Brie à partir du salon.

J’étais si absorbée dans mon histoire, avec de la musique pop instrumentale hurlant dans mes oreilles, que je n’avais pas entendu la porte.

– Salut, dit-il.

Je me retourne et je vois Aiden dans l’encadrement de la porte. Je jette un œil à Brie qui passe l’aspirateur derrière lui, avec les bras croisés contre sa poitrine. Elle n’approuve pas du tout selon toute apparence.

– Oh, salut, je marmonne.

- Ellie, qu’est-ce qui se passe ? demande Aiden. Je t’ai appelée et envoyé des messages.

– Je sais.

– Tu ne voulais pas me voir ?

– Tu n’as pas eu mes messages ? je demande.

Il hausse les épaules.

– Oui, bien sûr, mais tout ce que tu as dit c’est que tu ne voulais pas me voir ce jour-là.

J’ai été injuste. J’ai repoussé Aiden et je ne lui ai fourni aucune explication, mais j’avais besoin de gagner du temps. J’avais besoin de temps pour comprendre les choses.

Je lève les yeux vers lui. Waouh, j’avais en quelques sortes oublié à quel point il est beau. Ses cheveux épais et merveilleux. Ses grands yeux et ses longs cils. Ils sont presque féminins par leur délicatesse, convoyant de la profondeur et de la peine. Il revenait du travail (l’heure du déjeuner ?), il est donc habillé dans un de ses costumes parfaitement taillés qui enveloppent son corps ferme comme un gant.

– Aiden, je te présente ma sœur, Brie.

– Oui, nous nous sommes rencontrés, dit-il.

– Ellie, est-ce que tu veux que je le fasse sortir d’ici ? demande Brie.

Je souris. J’aime son attitude qui va droit au but. Les gens ne la prennent jamais au sérieux, mais sa nouvelle coupe lui donne vraiment un avantage. Vu l’expression d’Aiden, je peux dire qu’il pense qu’elle est sérieuse.

– Non, ça va, dis-je.

– Tu es sûre ?

J’acquiesce.

– Alors, tiens-moi au courant, dit-elle, je serai dans la cuisine.

– Ta sœur fait peur, dit Aiden plaisantant à moitié.

– Oui, elle l’est, dis-je en hochant la tête.

Il marche vers moi et s’assoit sur le lit à côté de moi.

- Ellie, qu’est-ce qui se passe ? demande-t-il. Je suis vraiment désolé pour ce que j’ai pu faire, je pensais que tout allait bien entre nous.

– Oui, tout va bien, je marmonne.

Je prends une grande inspiration. Je ne peux pas y échapper. Je dois lui dire.

– Alors ? Pourquoi m’évitais-tu ?

– Aiden, je dois te dire quelque chose.

* * *

- Tu es enceinte ? demande Aiden ?

Je lui ai déjà expliqué deux fois et il semble toujours avoir du mal à le comprendre.

– Écoute, comme je te l’ai dit, tu n’as pas à t’impliquer.

– Que veux-tu dire par ne pas être impliqué ? demande-t-il.

Je hausse les épaules. Je ne sais pas comment il se sent face à ça et je ne suis pas certaine de le vouloir.

– Bien sûr que je serai là pour toi, Ellie, dit Aiden. Je t’aime.

Avec cette simple phrase, le poids du monde se retire soudainement de mes épaules. J’ai imaginé des millions de réactions différentes dans ma tête, mais honnêtement celle-ci ne m’était jamais venue à l’esprit.

- Ellie ? demande Aiden.

Je le fixe incrédule.

– Je ne comprends pas.

– Ellie, je suis si… heureux. Je ne pensais pas à avoir des enfants pour être francs, mais maintenant que tu es enceinte. Je suis réellement heureux.

– Vraiment ?

– Tu ne l’es pas ?

Je ne sais pas. J’ai été tellement inquiète sur ce que je devrais penser et ressentir que je ne me suis pas trop penchée sur ce que je pense et ressens. Et la réalité ? Après avoir eu une longue conversation avec Brie, je me sentais bien par rapport à cela. Peut-être même un peu excitée. Il est possible que tout aille bien.

– Je ne sais pas, dis-je.

– Je sais que c’est ta décision, mais si tu veux savoir ce que j’en pense…, dis Aiden.

Je le fixe, attendant la suite.

– J’en suis très heureux. Je serai ravi d’avoir un bébé avec toi. Je t’aime. Je veux que nous soyons une famille.

Une famille. Oh, mon Dieu. Ce mot me fait frissonner entièrement, mais quand je lève les yeux vers lui, tout semble bien.

– Je suis désolée si j’ai ignoré tes appels, dis-je. Je suis simplement inquiète à cause de tout ça. Inquiète et malade.

– J’aurais aimé que tu me le dises. Cela a dû être difficile de décider comment tu te sens face à cela, en vomissant autant comme tu le fais.

J’acquiesce. Il marque un point. Je n’ai jamais été très maternelle, mais d’être malade tout le temps n’a pas beaucoup aidé. D’un côté, je m’étais sentie déprimée et épuisée la plus grande partie de la journée. Je ne m’étais jamais sentie ainsi auparavant. Je pensais que mon sentiment de mélancolie venait de mon expérience physique d’être enceinte, mais en fait non. Je pense qu’il vient du fait des changements hormonaux et au fait que je vomissais tout le temps.

– Je suis tellement… confuse, j’admets finalement la vérité. À un moment, je pense que tout va bien se passer et à l’autre je suis complètement paniquée.

Aiden acquiesce et me serre dans ses bras. Il embrasse le sommet de ma tête et me dit que tout va bien se passer. Puis, il me tient contre lui. Il ne me pose pas d’autres questions ni ne me force à mettre des mots sur mes émotions. Il me serre seulement contre lui et me fait sentir que tout ira bien. J’inspire et expire et après quelques minutes, je le crois.

– Écoute, Ellie, peu importe ce que tu décides, je suis là pour toi. Je veux que tu le saches, dit-il au bout d’un moment. Je t’aime.

– Je t’aime aussi, murmuré-je dans sa chemise.

– Je veux toutefois que tu saches que la pensée de ce bébé… ça m’enchante. J’ai toujours pensé que ça me ferait peur ou que je m’enfuirais. Qu’il n’y avait pas moyen que je puisse avoir des enfants, mais maintenant qu’il est là… alors, je sens que c’est bien. C’est une bonne chose même. J’ai l’impression que c’est quelque chose qui devait arriver.

J’inspire et expire profondément.

– Je ne veux pas te mettre la pression. Je ne te dis pas ça pour te faire pencher d’un côté ou de l’autre. Je veux que tu le saches. Je te le dis seulement pour que tu saches comment je me sens. Pour vraiment savoir comment je me sens vraiment.

J’acquiesce. Si cela avait été n’importe qui d’autre à sa place, j’aurais dit que c’était des bêtises, seulement pour que je ressente de la culpabilité pour que j’aie le bébé. Toutefois à la sincérité de l’expression d’Aiden, je sais qu’il dit la vérité. Il n’y a pas d’autres motifs. Pas d’embrouilles. Pas de mensonges. C’est la vérité, rien que la vérité.

– Alors… qu’est-ce que cela veut dire ? je demande lentement.

– Cela veut dire que la décision t’appartient entièrement. Je te soutiendrai dans tous les cas.

J’inspire profondément. C’est fou de penser qu’il y a une minute j’étais si confuse sur ce que je devrais faire. Et maintenant ? Seulement le fait qu’il soit partant, non seulement il l’est, mais réellement excité par tout cela, cela me fait me sentir bien. C’est peut-être quelque chose que je pourrais vraiment faire : devenir mère. En voilà une aventure !

– Je dois te dire quelque chose, dit Aiden en se dégageant.

L’expression de son visage devient sérieuse et mon cœur se serre. Qu’est-ce qui ne va pas ?

– J’ai récupéré mon emploi à Owl pour de bon.

– Tu as quoi ? je demande ?

J’ai du mal à le croire.

– Oui, ils me veulent à nouveau. Apparemment, personne ne peut la gérer aussi bien que moi.

– Oh, mon Dieu.

Je me jette à son cou et je lui donne un gros baiser. Il m’embrasse en retour, si passionnément que mes jambes deviennent molles. Nous tombons sur le lit ensemble, lui sur moi.

– Je crois que nous allons devoir reporter notre voyage au Bélize, dit Aiden en se dégageant légèrement.

Il dégage les cheveux de mon visage et il me donne un baiser sur la joue.

– Je suppose, dis-je tristement. Si seulement je n’étais pas si malade.

– Alors, nous avons un rendez-vous. Dès que tu te sens mieux, je prendrai des vacances et je t’y emmènerai. Pour de véritables vacances.

– J’aimerais bien, je murmure.

Aiden presse ses lèvres contre les miennes et je laisse sa langue entrer. J’avais oublié à quel point il embrasse bien et comme il est doux. Ce sont les types de baisers qui te font tout oublier, sauf peut-être la seule chose que je ne peux pas oublier, que je suis sur le point de devenir une maman.

Chapitre 30 - Aiden

QUAND J’ESSAIE DE COMPRENDRE CE QUE TOUT CELA VEUT DIRE…

Je n’avais jamais réellement pensé à avoir un bébé. Je veux dire qu’il y a eu quelques frayeurs quand j’ai commencé mon entreprise. Une fille avec qui j’avais eu un coup d’un soir a pensé qu’elle pouvait être enceinte. Et mon ex-femme. Toutefois, il s’est avéré qu’il n’en était rien. Seulement des règles qui avaient quelques jours de retard. Ce furent les journées les plus longues de ma vie. Quand bien même je savais que je devrais me renforcer et devenir père, j’avais réalisé qu’il n’y avait pas moyen que j’en devienne un. Je paierais une pension alimentaire, une grosse pension alimentaire, mais c’est tout ce que je peux faire pour eux. Peut-être une visite occasionnelle. Comme j’étais heureux que ces frayeurs ne deviennent jamais une réalité.

Et aujourd’hui ? En entendant cela de la part d’Ellie ? Une part de moi était terrifiée que je puisse ressentir la même chose. Je n’ai jamais grandi autour de beaucoup d’enfants, sans parler de bébés. Alors, l’idée d’en avoir un moi-même, un qui m’appartienne, me faisait peur. Par contre, quand Ellie est venu vers moi et m’a dit qu’elle était enceinte et que je n’aurais pas à participer si je ne le souhaitais pas, cela m’a semblé mal. Je ne sais pas si c’est parce que je suis plus vieux ou le fait que je sois avec Ellie, mais les étoiles semble être aligné. Soudain, je n’ai plus peur. Je suis en fait excité. J’ai hâte. Si elle décide de le garder.

C’est la décision d’Ellie après tout. Et ça me va. Je ne veux pas élever un enfant dans un monde où sa mère n’est pas heureuse de l’avoir. Il y a tellement d’enfants non désirés comme ça et il n’y a rien de pire pour un enfant que de grandir sans amour, bien que cela arrive bien trop souvent.

Ellie me dépasse en courant pour vomir aux toilettes à nouveau. Je veux lui tenir les cheveux et l’aider comme je le peux, mais elle ne me laisse pas faire. Elle ne veut pas que je la voie « comme ça ». Petite sotte. Elle ne sait pas que je suis amoureux de même la moindre partie répugnante qu’elle puisse avoir. Même la plus grande quantité de matière qui sort d’elle ne pourra changer cela.

- Est-ce que tu pourrais partir de là ? dit-elle alors que je suis près de la porte de la salle de bain en lui demandant comment elle va pour la millionième fois.

– D’accord, je suis désolé. Je voulais seulement savoir si tout va bien.

Je m’éloigne et je m’assois sur son lit. Je vérifie mes mails sur mon téléphone lorsque je l’entends m’appeler.

– Oui ?

Je me lève pour aller vers elle.

– Ne viens pas.

– D’accord… alors pourquoi m’appelles-tu ?

- Parce que je voulais seulement te dire que j’ai décidé ce que j’allais faire ! me crie-t-elle avant de revomir.

Mon cœur se serre. Ce ne peut pas être bon. Aucune sage décision n’a jamais été prise quand quelqu’un a la tête dans la cuvette des toilettes.

– Je vais le garder, dit Ellie. Nous allons avoir un bébé !

Je n’en crois pas mes oreilles. Je cours dans la salle de bain et je l’enveloppe de mes bras. Elle essaie de me repousser, mais je ne la laisse pas faire.

– Je t’aime, je murmure en tenant ses cheveux.

- Je t’aime aussi, arrive-t-elle à dire.

* * *

J’appelle au travail pour prendre mon après-midi et je le passe au lit avec elle. Ce n’est pas tout à fait aussi romantique que d’autres fois que nous ayons passé ensemble, mais cela reste spécial à sa manière. Je lui caresse les cheveux pendant que nous regardons un épisode de The Office et rions.

- Merci de prendre soin de moi, dit Ellie quand un épisode se termine et que le suivant commence. Et merci d’être… toi.

- Merci d’être toi, je murmure.

- Oh la la, est-ce que l’on pourrait être plus nunuche ? plaisante-t-elle.

- Oui, dis-je au bout d’un moment. Je pourrais te demander de m’épouser encore.

Elle lève les yeux vers moi, ne sachant pas si je plaisante ou pas. C’est le cas, mais seulement à moitié.

- Veux-tu m’épouser, Ellie ? je demande.

- Es-tu sérieux ? demande-t-elle.

Je hoche la tête.

- Allez Aiden, dit Ellie en se levant. Pourquoi me poses-tu cette question alors que j’ai du vomi sur ma chemise ?

- Parce que je m’en moque. De plus, selon toute apparence, cette phase de ta grossesse va se poursuivre dans la suivante ce qui impliquera beaucoup plus de vomi sur ta chemise.

- Que veux-tu dire ?

- Le bébé ? Tu sais qu’ils sont connus pour régurgiter de temps en temps aussi.

Ellie secoue la tête.

- D’accord, si tu ne veux pas que ça se passe comme ça, c’est bon. Je te redemanderai. Plus tard. Dans un cadre plus romantique.

Ellie détourne le regard. Pendant quelques minutes, nous ne disons plus un mot. Soudain, il me vient à l’esprit que j’ai commis une terrible erreur. Les femmes n’aiment pas les choses comme ça. Elles aiment les émotions fortes et le faste. Elles aiment célébrer les moments importants de leur vie en talon haut et en robe ajustée plutôt que dans un sweat et les cheveux sales. Merde.

- J’ai vraiment tout gâché non ? je demande.

Elle ne répond pas. Je mets mes mains sur ses épaules et je la retourne pour qu’elle me fasse face. C’est alors que je vois les larmes couler sur ses joues.

- Qu’est-ce qu’il ne va pas ? Ellie ? Je suis tellement désolé, je murmure.

- Non, tout va bien. Tout va bien, marmonne-t-elle à travers ses larmes.

Je la fixe, incertain de ce que je devrais dire.

- Tu es si… merveilleux. Je ne te mérite pas, Aiden Black.

- De quoi parles-tu ?

- Je suis là, en pyjama. Je viens de vomir pour la millionième fois et je ne porte pas la moindre touche de maquillage. Et qu’est-ce tu fais ? Tu me demandes de t’épouser.

- C’est parce que tu es la plus belle femme du monde et je suis amoureux de toi.

Mes mots lui font monter les larmes aux yeux.

- Alors, qu’est-ce que tu en dis ? je lui demande après un moment.

- Je ne veux pas me marier seulement parce que je suis enceinte, dit-elle.

- Ce n’est pas la raison pour laquelle je te le demande. Je te l’ai demandé avant, si tu te souviens bien.

Bien sûr qu’elle s’en souvient. Ellie fixe le vide. Veut-elle vraiment m’épouser ? Est-ce que c’est la meilleure chose à faire ?

- Oui, dit-elle finalement. Je veux t’épouser.

- Oh, Ellie, dis-je en l’enveloppant de mes bras. Je t’aime.

Je presse mes lèvres contre les siennes et le monde autour de nous arrête de tourner. Plus rien d’autre n’existe à l’exception de ce moment.

J’enveloppe ses seins de mes mains et je profite de leur rondeur. Puis je fais courir ma langue dans son cou et le long de sa clavicule. Elle jette sa tête en arrière de plaisir, exposant plus son cou. Je tire sa chemise au-dessus de sa tête et je retire son soutien-gorge. Je presse ses tétons entre mes dents et les mordillent légèrement. Elle gémit de plaisir.

Je l’allonge sur le lit et lui retire son pantalon et sa culotte. Puis je retire ma chemise et fais tomber mon pantalon en même temps que mon boxer. Elle se lèche les lèvres et je grimpe sur elle. Je lui lèche les tétons et je descends rapidement le long de son corps. Je fais une pause brièvement au niveau de son nombril et j’admire son corps alors qu’elle arque son dos. Je continue de me diriger au sud. Je fais courir ma langue sur la ligne non-existante de sa culotte. Ses hanches se soulèvent pour rencontrer mes lèvres et je les embrasse également. Ses jambes s’ouvrent de leur propre chef et je continue vers le bas, entre ses cuisses. Maintenant qu’elle est allongée devant moi, je ne peux plus me contenir. Je dois l’avoir. J’écarte ses cuisses et je fais entrer ma langue profondément en elle. Elle gémit de plaisir et je presse mes doigts sur son clitoris. Je commence à le masser et ses gémissements se font plus fort. Lorsqu’elle approche de l’orgasme, je me relève et j’insère mon pénis en elle.

- Oh Aiden !

Ellie crie dans mes oreilles. Je fais des va-et-vient de plus en plus vite. Elle crie mon nom de plus fort et une vague d’extase parcourt mon corps. Elle arrive plus vite que je ne l’avais prévu, mais je surfe sur elle de toute façon. Je ne peux revenir en arrière maintenant.

- Oh, Ellie, je gémis et je m’effondre sur elle.

Chapitre 31 — Aiden

LORSQU’IL ME SURPREND…

Je reste allongé près d’elle avec le sentiment de bien-être après avoir fait l’amour, j’enroule une mèche de ses cheveux autour de mon doigt. Nous sommes fiancés. Je ne suis pas certain si nous allons nous marier avant ou après le bébé, mais je suis rempli de bonheur à la perspective que nous le soyons. Je vais avoir une femme. Non, ce n’est pas exact. Ellie sera ma femme. Voilà, c’est beaucoup mieux.

– Tu as de très beaux cheveux, je murmure.

Ses yeux sont fermés, mais elle ne dort pas. Elle me fait un petit sourire sans bouger.

– Ellie ?

– Mmmm ?

– Je n’ai pas très envie de remettre ça sur le tapis à nouveau, mais j’y suis en quelques sortes obligé, dis-je en choisissant mes mots consciencieusement.

Non seulement je ne veux pas en reparler, mais c’est la dernière chose dont je veux discuter.

– D’accord, marmonne-t-elle et elle se détourne de moi.

Je prends une grande inspiration. Cela ne s’était pas bien passé la dernière fois que nous en avons parlé.

– Que penses-tu de l’affaire Caroline ? je demande.

Elle se retourne pour me faire face.

Je ne dis rien d’autre. J’attends qu’elle me réponde.

– Je crois que tu as bien fait, dit-elle. Je suis désolée de m’être emportée la dernière fois.

J’acquiesce.

– Je ne venais pas chercher des excuses.

– Je sais, dit-elle, mais j’y ai repensé et je crois que tu as raison. Caroline aurait très bien pu ne rien me dire sur son overdose volontaire. Elle aurait pu entrer dans la tombe ainsi. Toutefois, elle ne l’a pas fait. Elle voulait que quelqu’un sache la vérité. Je suis seulement désolée que ce soit moi.

– Tu aurais préféré penser qu’elle est morte par accident ?

– Je ne sais pas, dit-elle en haussant les épaules. Mon ami me manque seulement beaucoup. Je veux que Tom paie pour ce qu’il a fait. Je veux qu’il souffre.

– Alors, si le procureur veut que tu viennes pour faire une déposition, je demande.

– J’irai dans le Maine.

Je souris. Je suis heureux qu’elle pense de cette façon. Je ne veux pas que Tom s’en sorte avec ce qu’il fait, pas plus que ne je souhaite que Blake s’en tire.

– Cela me ramène à une autre conversation avec un procureur, dis-je. Mon avocat dit que le procureur va porter plainte contre Blake pour ce qui s’est passé sur le yacht. Ou du moins, il essaie de monter un dossier.

Elle acquiesce, sans rencontrer mon regard. Être impliqué dans ce dossier est plus difficile. Elle est la victime. Même si Tom l’a aussi attaquée à la fête des Warrenhouse, mais ce n’était pas sexuel. Il est plus difficile de parler des agressions sexuelles, surtout pour les femmes. Elles sont plus sensibles. Elles sont plus embarrassantes.

– Je sais que c’est stupide, dit Ellie après une longue pause. Je me sens tellement idiote à propos de ce qui s’est passé. Je sais que ce n’est pas ma faute, mais j’ai l’impression que ça l’est.

– Non, ce ne l’est pas ! Pas du tout. Il t’a attaqué. Tu étais complètement sans défense.

– Oui, je sais ça. Sur le plan intellectuel, mais pas ici, dit-elle en pointant son cœur. Et pas ici, ajoute-t-elle en pointant son ventre.

– Ellie…

J’essaie de trouver des mots qui feront disparaître sa douleur.

– C’est sûrement comme cela que Caroline se sentait, dit-elle. Terrifiée, pétrifiée et morte de honte. Ce que Blake m’a fait, ce n’est rien en comparaison à ce que Tom lui a fait.

J’acquiesce. Je souhaite pouvoir faire disparaître sa douleur. Alors que j’essaie de trouver ce que c’est, je l’enveloppe de mes bras et je la serre contre moi.

– Veux-tu que je le tue ? je demande en plaisantant à moitié.

Elle attend un instant avant de répondre.

– Non, si quelqu’un doit le faire, c’est moi qui le ferai.

Nous rions un peu tous les deux. Je ne sais pas ce qu’il en est pour elle, mais après tout ce qu’il nous a fait traverser, je ne plaisante pas à moitié. Je dirais plus rigoler à cinq pour cent et quatre-vingt-quinze pour cent sérieux.

– Qu’est-ce que tu penses que nous devrions faire pour Blake ? je demande.

– Je vais parler au procureur. Je veux porter plainte, s’il pense que mon témoignage est suffisant. Blake est un homme méchant et tout le monde doit savoir ce qu’il m’a fait.

– Et pour la vente aux enchères ? je demande. Tout va être mis au grand jour.

– Je ne veux pas, si tu ne veux pas que je le fasse, dit-elle.

– Oh, bien sûr non. Ne te méprends pas. Je veux qu’il paie. De plus, honnêtement, je me moque de toute cette merde à propos de la vente aux enchères. Ce n’était qu’un petit jeu. Tout le monde avait consenti. Tout le monde était majeur. Personne n’a été payé pour avoir des relations sexuelles avec quiconque. Même si c’est le cas, ce n’est pas la raison pour laquelle il y a eu échange d’argent, légalement parlant. Mes avocats peuvent tourner cela dans n’importe quel sens et les relations publiques feront le reste. Je suis aussi concerné que toi. Comment vas-tu gérer cela ?

– Ça ira, dit-elle.

– Promets-moi une chose, d’accord, Ellie ? je demande ? Promets-moi que si tu te sens désespérée, perdue ou abattue que tu viendras vers moi pour me le dire. Je te trouverai de l’aide. Je t’aiderai. Je serai là pour toi, quoi qu’il arrive.

– Je te le promets, dit-elle un peu trop rapidement.

– Je ne voudrais jamais que tu te sentes comme Caroline. Elle devait se sentir horriblement mal pour faire cela. Cela m’a simplement brisé le cœur.

– Moi aussi, dit-elle avec une larme coulant sur sa joue.

– Je suis là pour toi, Ellie. Quoi qu’il arrive. S’il te plaît, viens me voir s’il y a quelque chose, peu importe ce que c’est. Tu n’es pas seule.

Ellie se penche pour m’embrasser. 

– Je pense que je vais être malade, dit-elle. L’expression sereine de son visage s’évanouit quand elle se lève pour courir vers la salle de bain.

* * *

L’air frais me frappe dès que je sors. Est-ce que l’hiver prendra fin un jour ? Je m’imagine étendu sur le pont de mon yacht dans les Caraïbes avec Ellie et mon cœur le désire vraiment. Elle pourrait vomir aussi bien là-bas qu’ici. Au moins, il ferait beau et chaud. Je pourrais marcher en tongs et sans t-shirt au lieu d’une paire de lourdes bottes, deux pulls, un manteau, un chapeau et un foulard. Merde, je hais le froid.

L’hiver semble toujours une période de l’année magique et merveilleuse dans les magazines et dans les films. En réalité, c’est sombre, et détrempé par la neige. On a besoin de beaucoup trop de vêtements et la noirceur rend tout le monde déprimé et malheureux. Les jours ne sont vraiment pas assez longs. Parfois, le temps est si nuageux que le soleil ne fait aucune apparition pendant plusieurs jours.

Je sais que je ne devrais pas me plaindre à propos de tout cela. Je suis chanceux. J’ai mon travail à nouveau. J’ai un bébé en route et une petite amie qui a finalement accepté de m’épouser. Le début de l’année avait merveilleusement commencé pour moi. Pourtant, je ne peux m’empêcher de penser à quel point les choses seraient mieux si le soleil brillait tout le temps et qu’il faisait vingt-cinq degrés à l’extérieur.

Je vais chez le marchand de bagels qui est au coin de la rue au pas de course. Ce n’est pas assez loin pour y aller en voiture et je ne peux pas héler un taxi ou prendre un Uber pour une aussi petite distance. Pourtant, marcher le long de tout un pâté de maisons dans le froid est tout un exercice.

- Aiden ! crie quelqu’un derrière moi. Aiden !

Je connais cette voix. Comment ne le pourrais-je pas ? Je ne veux toutefois pas me retourner. Je voudrais simplement qu’il parte. Pourquoi ne peut-il pas me laisser tranquille ?

- Tu étais chez Ellie ? dit Blake.

C’est plus une affirmation qu’une question.

– Pourquoi ne te retournes-tu pas ? Tu es une trop grosse poule mouillée pour me faire face ?

– Non, je ne le suis pas, dis-je.

Contrairement à la dernière fois, Blake n’est pas ivre. Il est complètement en possession de ses moyens et il est toujours un connard.

– Ne me dit pas qu’Ellie et toi êtes… ensemble.

– Oui, nous le sommes.

– Les journaux faisaient paraître cela comme si vous faisiez que vous envoyer en l’air.

– Nous le faisons.

Je ne sais pas pourquoi je m’engage dans cette conversation avec lui. Je m’en moque. Sauf qu’à une époque c’était une personne très importante dans ma vie. Il était mon confident. La seule personne qui savait comment c’était de faire grandir Owl de mon dortoir en ce que c’est aujourd’hui, le plus grand rival d’Amazon.

– Que fais-tu Blake ? je demande. Pourquoi es-tu là ?

– Je suis ici pour voir Ellie.

– Tu ne peux pas.

– Si, je peux.

– Blake, s’il te plaît, rentre chez toi.

– Le procureur engage des poursuites, dit-il. Est-ce que tu le sais ? Ta chienne de petite amie va témoigner contre moi.

– Écoute, pourquoi ne vas-tu pas te faire foutre, dis-je aussi calmement que possible.

Il essaie de me provoquer et ça marche. Mon sang commence à bouillir. Je prends une grande inspiration. Quand bien même j’ai envie de le frapper dans la gorge, je ne peux entrer dans une bagarre maintenant. Je viens de retrouver mon emploi à Owl. Ma situation est toujours précaire. Je ne suis pas certain du temps que les actionnaires me garderaient en place s’ils voyaient une photo de moi frappant l’ancien PGD dans la presse people. Non, tu dois rester calme, Aiden, me dis-je à moi-même. Tu vas aller chercher des bagels et du thé, alors continue de marcher. Je me retourne et je reprends ma route.

– Hé ! Hé ! Tu crois que tu es trop bien pour moi ?

Je l’ignore.

– J’insulte ta petite amie et tu continues de marcher. Mais tu te prends pour qui, merde ?

Continue Aiden, me dis-je.

– Je suis trois fois l’homme que tu es. J’aurais dû tenter ma chance avec elle quand j’en ai eu l’opportunité pour qu’elle sache ce qu’elle rate.

Voilà. Je me retourne et je me précipite sur lui. Je le jette sur le sol et je commence à le frapper au visage. Les quelques premiers coups transmettent des secousses dans mes mains. Je n’avais pas frappé quelqu’un ainsi depuis des… années. En fait, je n’ai jamais donné des coups de poing comme ceux-là. Je ne me suis pas battu ainsi depuis le collège.

Quelques-uns de mes coups ratent leur cible et frappent sur la chaussée. Les chocs me font mal dans tout le corps.

– Merde ! je lui crie au visage.

Je me dégage et je regarde le corps mou de mon ancien meilleur ami étendu devant moi. Pendant un moment, je ne suis pas certain s’il est mort ou pas. Mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Non, non, non. S’il te plaît, ne sois pas mort. S’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît.

C’est à ce moment où je vois sa poitrine monter et descendre avec chacune de ses respirations laborieuses.

D’accord, c’est bon. Il va bien.

Je regarde autour de moi. Il n’y a pas beaucoup de personnes dehors, mais ce n’est pas comme si les rues étaient complètement désertes. Si je retourne vers Ellie maintenant, tout cela va nous exploser au visage. S’il était gravement blessé ? Il y aura certainement quelqu’un qui va passer et lui venir en aide. Il n’y a pas moyen que j’appelle la police.

Je me force à me remettre sur pied. Tout mon corps me fait mal.

– Je t’emmerde, Blake, dis-je et je chancelle en le dépassant dans la direction de l’appartement d’Ellie.

Et puis… tout vire au noir.

Chapitre 32 — Ellie

LORSQU’IL NE REVIENT PAS…

Aiden est parti chercher du thé et des bagels il y a une demi-heure. Puis, il y a une heure. Puis deux. Puis, il y a deux heures et quarante-cinq minutes. Où peut-il bien être ? Je rampe hors du lit et je me force à aller dans le salon. Brie est assise devant la télévision en regardant un marathon de véritables femmes de maison de Beverly Hills. Je trouve que cette émission est nulle, mais je ne peux pas m’empêcher de la regarder. C’était une des émissions préférées de Caroline et c’était mon péché mignon depuis toujours.

Où pouvait-il être ? Alors que mes nausées subsistent, mes inquiétudes à propos d’Aiden augmentent. Je ne suis pas du genre à m’inquiéter inutilement. Au moins, j’essaie de garder mes inquiétudes sous contrôle. Cette fois, par contre, j’ai un mauvais pressentiment. Cela m’était venu environ vingt minutes après le départ d’Aiden et n’avait pas disparu depuis.

Je l’appelle sur son portable pour ce qui me semblait être la dixième fois depuis son départ. Cette fois, je ne lui demande pas de me rappeler.

– Écoute, si tu as eu besoin de retourner au travail ou quelque chose comme ça, c’est bien. Je n’ai rien contre. Appelle-moi ou envoie-moi un message pour me le dire. Pour une raison que je n’explique pas, je suis terriblement inquiète. Je ne sais pas, peut-être les hormones de femmes enceintes. Dis-moi seulement ce qu’il se passe.

Je fais les cent pas dans la pièce. Lorsque j’entends Brie dans la cuisine, je vais à sa rencontre là-bas.

– Alors… toi et Aiden ?

Brie me fait un clin d’œil devant sa tartine beurrée.

– Comment ça va ?

Je hausse les épaules et je souris.

– Assez bien si j’en crois ce que j’ai entendu la nuit dernière.

Je rougis. Je ne pensais pas que nous avions été assez bruyants pour qu’elle nous entende. Brie doit sentir mon embarras.

– Ce n’est rien, dit-elle en faisant un signe de la main.

Brie et moi sommes proches, mais pas comme sont représentées les sœurs dans les films sentimentaux. Pour une quelconque raison, nous n’avons jamais été du genre à passer la nuit à nous épandre sur ce qu’un mec nous a dit. Ou une nana, d’ailleurs. Je soupçonne Brie d’être lesbienne, mais puisque nous ne sommes pas si proches, je ne me sens pas à l’aise de mettre sur le tapis.

– Nous étions en quelques sortes en train de célébrer quelque chose, dis-je au bout d’un moment.

– Quoi ?

– Aiden m’a demandé de l’épouser.

- D’accord… dit-elle lentement. Je pensais qu’il te l’avait déjà demandé ?

Oh, c’est vrai. Elle sait que les fiançailles précédentes ont échoué. Elle ne sait pas tout, mais elle en connaît assez.

– Oui, bien, il m’a redemandé, dis-je.

– Il sait pour le bébé ?

– Bien sûr qu’il le sait. Je lui ai dit et… il était plus excité à cette idée que je pensais qu’il le serait.

– Oh, c’est super Ellie.

– Je le pense oui, dis-je en lui racontant les grandes lignes de ce qu’il s’est passé.

Comment je lui ai dit. Ce qu’il a dit. Comment il m’a demandé de l’épouser. Elle écoute attentivement et me saute au cou après.

– Je suis heureuse pour toi.

– Je suis sincèrement surprise. Je ne pensais réellement pas que je serais un cas désespéré à propos de tout cela. Qu’est ce que tu en penses ? Je me sens comme une idiote.

– Une idiote ? Pourquoi ?

– Je ne sais pas. Je me sens seulement stupide. Je devrais être plus excitée à l’idée d’avoir un bébé.

– Tu es si jeune. Tu penses aux manières dont un enfant va impacter ta vie de manière négative. Tu ne devrais peut-être pas. Tu devrais peut-être penser à tout le bien que tu pourrais en tirer. Tout le plaisir.

– C’est ça le problème, dis-je. Je n’ai pas vraiment d’expérience avec les enfants. Je ne connais pas de bébés. Aiden n’a pas beaucoup de famille et nous n’avons jamais eu de bébé autour de nous. C’est seulement étrange que l’on songe à avoir un bébé quand nous avons si peu d’expérience personnelle avec eux.

– Je vois tout à fait ce que tu veux dire.

Brie n’est pas exactement du genre maternel. À nouveau, ce n’est peut-être pas un prérequis. En fait, je ne crois pas que ce soit un prérequis pour être mère, mais ne serait-ce pas quelque chose que l’on doit acquérir pour devenir ce que l’on appelle une bonne mère ? Probablement. Viennent-ils naturellement ? Y a-t-il des cours que je devrais suivre ?

Je suis diplômée de Yale et il n’y a pas de cours dans le curriculum pour quelque chose comme cela. C’est peut-être dramatique puisque la plupart des enfants avec qui je suis allée à l’école ont grandi dans des environnements terribles. Pas dans le sens abusif du terme, mais ils étaient négligés et ignorés. Le nombre de personnes aisées subviennent aux besoins de leurs enfants et leur offre un semblant d’attention est impressionnant, mais qui ne sont pas là pour leurs enfants de la manière dont ces derniers souhaitent qu’ils le fassent.

Ou ne serait-ce qu’une étape dans la croissance ? Est-ce que tous les enfants, jusqu’à un certain point, se sentent déçus par leurs parents ? Peut-être que cela signifie devenir adulte. On en devient un quand on réalise que nos parents ne sont pas parfaits, on accepte le fait qu’ils nous ont déçus sur certains points, même s’ils sont minuscules et insignifiants, on leur pardonne de toute façon.

– Ellie, je dois te dire quelque chose dit Brie.

Elle affiche un air sérieux. Si sérieux en fait, que je pense que quelque chose ne va pas.

– Je voulais te le dire depuis un moment, mais je ne savais pas comment le dire pour te l’avouer.

– D’accord, dis-je. Tu peux tout me dire.

– Je crois que je ne veux plus être identifiée en tant que « elle ». Ce que je veux dire, c’est que je ne suis pas entièrement sûre d’être une « elle ».

J’acquiesce. Je ne sais pas vraiment de quoi elle parle. Je crois qu’elle le voit à l’expression de mon visage, alors elle s’explique.

– Je ne sais pas je souhaite vivre une transition pour devenir un homme, mais je pense que ce soit possible que je le veuille. Alors… pour le moment… J’aimerais qu’on m’appelle « eux ».

– « Eux » ? Plutôt qu’« elle » ? je demande.

– Oui.

– Mais pas « il » ?

– Non, pas encore. J’y pense depuis un moment. Je ne veux vraiment pas être appelée « ça », mais je ne veux pas être appelé « il ». Pas encore. Je ne me sens pas comme une « elle » non plus.

Je hoche la tête. Je ne comprends pas vraiment, mais je suis là pour elle. Elle est ma sœur après tout.

– Est-ce que tu l’as dit à maman ? je demande.

De nos parents, je pense que c’est elle qui est la plus susceptible d’avoir un problème avec tout cela. Elle n’est pas du genre à s’adapter au changement facilement.

– Non, dit Brie. Je préférais venir voir ma grande sœur en premier.

– Je suis heureuse que tu l’es fait. Flattée même. Tu sais que de me le dire n’est pas exactement la même chose que de le dire à maman, hein ? Il n’y a pas de répétition pour cela.

– Oui, je sais, dit Brie en se prenant la tête.

– Dis-le à Mitch.

– Non, il va seulement aller la voir et le lui dire et je ne pourrai pas contrôler la manière dont ça va sortir. Il ne fait pas attention aux détails, tu le sais, non ?

– Je le sais malheureusement, dis-je avec un sourire.

– Alors… et toi ? Qu’est-ce que tu en penses ?

– Je ne sais pas vraiment. Ce que je veux dire, c’est que je ne connais pas grand-chose sur ça, Brie. Toutefois, pour te dire la vérité, tu peux te faire appeler comme tu l’entends. Si tu sens que le pronom « elle » ne te correspond plus, alors qui suis-je pour dire le contraire ?

Des larmes commencent à apparaître dans les yeux de Brie. Je ne me rappelle plus la dernière fois que je l’ai vu pleurer. Sûrement quand notre chien, Charlie, est décédé.

– Brie, ne pleure pas. S’il te plaît. Je suis là pour toi.

– Pourquoi crois-tu que je pleure, Ellie ? Parce que tu es là pour moi.

Des larmes coulent le long de mes joues et nous nous serrons fort dans les bras l’une de l’autre. Je ne me suis pas sentie aussi proche d’elle depuis… Je ne me rappelle plus combien de temps. En fait, je suis surprise qu’elle soit venue me voir pour cela.

– Tu sais, pendant une seconde, j’ai cru que tu allais sortir du placard, dis-je. Aimes-tu… les femmes ?

– En effet, dit Brie, mais j’aime aussi les hommes. Je ne suis pas certaine que je suis prête à faire une déclaration d’un côté ou de l’autre pour le moment.

– Je comprends.

– Et toi ? As-tu déjà essayé avec une fille ? demande Brie.

J’ai embrassé une fille une fois. À l’université. Au cours d’une fête. Nous étions toutes les deux ivres et les gens autour nous encourageaient, dis-je. Je suis tellement gênée.

En y repensant, j’ai honte de l’avoir fait pour le public plus que pour embrasser une fille.

– Et toi ? Tu as déjà essayé avec une fille ? je demande.

– Oui. Je suis sortie avec une en fait. Elle vient de rompre avec moi.

– Oh, non. Depuis combien de temps étiez-vous ensemble ?

– Quelques mois. Pas longtemps. Nous passions pratiquement chaque minute ensemble, cela la rend encore plus importante.

J’acquiesce.

– Je suis vraiment désolé de ta séparation. Elles sont toujours un enfer.

Brie et moi restons assises sur le canapé et bavardons comme le font les sœurs, comme nous ne l’avions jamais fait auparavant. C’est un sentiment fantastique. Amusant et profondément satisfaisant. Nous parlons, parlons sans jamais être à court de sujets. Elle ouvre et termine une bouteille de Pinot Grigio pendant que je continue de boire du coca.

Puis, mon téléphone sonne. C’est Aiden.

– Salut, où es-tu ? je demande.

– Bonjour Ellie, dit une voix que je ne connaissais pas au bout du fil. Je suis l’Officier Paulson. Je dois vous dire quelque chose.

Chapitre 33 — Ellie

LORSQUE JE ME PRÉCIPITE LE VOIR…

Le monde commence à tourner à une vitesse inhabituellement rapide alors que je me précipite vers l’hôpital. Toutes les lumières qui clignotent me donnent un mal de crâne carabiné. Il y a gros bourdonnement qui me vrille le crâne et ne disparaît pas tant que je n’atteins pas la 10e rue. Nous entrons par la porte des urgences et la lumière vive et la stérilité de l’endroit me donne mal au cœur. Littéralement. Je cours à la poubelle la plus proche et vomis.

Quelque part derrière moi, j’entends la femme à l’accueil demander à Brie si je vais bien. Quand bien même je ne ris pas réellement, je trouve la question assez drôle. Est-ce que je vais bien ? Je suis aux urgences attendant d’être vue par un médecin. Je suis aux urgences vomissant dans la première poubelle venue, incapable ou ne voulant pas aller aux toilettes. Non, madame, je ne vais, de toute évidence, PAS bien.

Brie trouve le numéro et l’endroit de la chambre d’Aiden et nous y allons. Seulement le problème c’est qu’il n’est pas dans sa chambre. Non, il est toujours en chirurgie et nous devons attendre dans une plus petite salle d’attente dans l’aile est jusqu’à ce qu’on le roule dans sa chambre.

– Il va s’en remettre, n’est-ce pas ?

Je n’arrête pas de demander à Brie tout en faisant les cent pas dans la salle d’attente.

– Oui, bien sûr qu’il va se remettre, ment Brie à travers ses dents.

Elle n’a aucun moyen de savoir si ça sera le cas ou pas, mais j’apprécie le geste. J’ai besoin de croire en quelque chose, tout de suite.

Vingt minutes passent et j’ai l’impression que cela fait une heure. Encore dix minutes qui me semblent être trois heures.

– J’ai besoin de faire quelque chose, dis-je. Je dois sortir d’ici.

– Quoi ? Où veux-tu aller ?

– Je ne sais pas. Où est le distributeur le plus près ? je demande. Ou le plus loin ? Une marche pourrait me faire du bien.

C’est à ce moment qu’un officier de police s’approche de nous. Il est habillé en bleu marine et me semble très officiel. Presque autant qu’un policier à la télévision. Il se présente en tant qu’officier Paulson.

– Qu’est-ce qui est arrivé ? je demande. Qu’est-ce qui se passe ?

– Personne ne vous a informé ?

Je secoue la tête pour dire non.

– S’il vous plaît. Je suis la fiancée d’Aiden.

L’officier Paulson consulte son calepin, en essayant d’éviter mon regard. Cela ne doit pas être la partie préférée du travail.

– M. Black… Aiden… s’est fait tiré dessus, dit l’officier Paulson en choisissant ses mots avec soin.

– Tiré dessus ? Pourquoi ? Par qui ?

C’est la dernière chose à laquelle je m’attendais.

– Agressé ? demande Brie.

Oui, bien sûr. Une agression est définitivement une possibilité. C’est New York après tout, un endroit est presque aussi connu pour ses agressions que pour ses pizzas.

– Non, nous ne le pensons pas, dit-il.

– Alors quoi, alors ?

– Pouvez-vous me dire ce qui est arrivé ? Où allait-il ? demande l’officier Paulson.

Je le fixe. Je ne vois pas ce qu’il veut dire ou pourquoi il me pose ces questions.

– Il m’a rendu visite auparavant, dis-je. Je suis enceinte. Nous allons avoir un bébé.

– Oh d’accord.

À l’expression qu’il affiche sur son visage, je peux voir que je lui apprends des choses.

– Aiden ne vous l’a pas dit ?

L’officier Paulson ignore cette question.

– Alors vous dites qu’il était avec vous à votre appartement ? Où allait-il, m’dame ?

– J’étais malade, en train de vomir. Je voulais un bagel. Je pensais que ça m’aiderait à aller mieux. Alors, il est allé à la boutique de bagels au coin de la rue ? Est-ce que c’est là que ça s’est passé ?

L’officier Paulson écrit quelque chose dans son calepin et me regarde ensuite.

– Je dois vous dire quelque chose, m’dame.

Je déteste la manière dont il m’appelle m’dame. Il a un ton froid, détaché. C’est un peu comme s’il ne voulait pas vraiment s’adresser à moi. Même si je voudrais le secouer pour lui faire sortir de sa bouche, je fais un pas en avant et j’attends patiemment de savoir ce qu’il a à dire.

Pourquoi ne dit-il plus rien ? Attendez un instant. On lui a tiré dessus. Pas grièvement, n’est-ce pas ? La pensée de lui blessé, sérieusement blessé, ne m’avait pas encore effleuré l’esprit jusqu’à maintenant. Des choses comme cela n’arrivaient pas aux personnes réelles. Cela n’arrive qu’à la télévision, n’est-ce pas ?

– Aiden s’est fait tirer dessus, mais il va bien. Il est dans le coma.

Mon esprit bourdonne. Un mal de tête pulse de derrière ma tête.

– Un coma ! Personne qui va bien n’est dans le coma !

Pourquoi ne me l’a-t-il pas dit dès le départ ?

– M’dame, s’il vous plaît calmez-vous. Il va bien aller.

– Comment pouvez-vous le savoir ? Vous ne pouvez pas le savoir. J’ai besoin de voir un médecin.

À ce moment, tout devient noir. Des personnes arrivent et viennent me parler, disant des mots que je ne comprends pas. Heureusement, Brie est là pour écouter et dit des choses en retour. Je reste là, attendant qu’ils me laissent le voir. Un médecin arrive et nous parle d’un ton précipité. Il utilise beaucoup de jargon médical et explique qu’Aiden s’est fait tirer dessus et qu’ils avaient dû le mettre dans un coma artificiel.

- Quand en sortira-t-il ? demanda-t-il.

– Nous ne le savons pas précisément. Nous allons suivre ses constantes pendant vingt-quatre heures. Je vais aussi consulter d’autres médecins pour prendre cette décision.

Cela ne peut pas être bon. On ne veut pas que son médecin en rencontre un ou plusieurs médecins pour prendre une décision médicale. Cela signifie que quelque chose de sérieux se passe n’est-ce pas ?

Au bout d’un moment, le médecin part. Il répond à la plupart des questions de Brie, qui, à cet instant précis, est plus réfléchie que moi. Finalement, il n’y a rien que l’on puisse faire. La situation est telle qu’elle est et tout ce qu’il reste à faire c’est attendre et prier.

Une fois le médecin parti, l’officier Paulson revient et me présente à son collègue le détective Bradley. Bradley est son nom de famille. Détective ? Pourquoi y a-t-il un détective ici ?

Le détective Bradley me demande de répéter mon histoire sur ce qui s’est passé. Où était Aiden avant qu’il se fasse tirer dessus ? Pourquoi allait-il là-bas ? Je lui répète la même chose que j’avais déjà dite à l’officier Paulson. Pourquoi est-ce si important, je me le demande. Il allait acheter des bagels. Quel est le mystère ici ?

Détective Bradley, n’est-ce pas ? demande Brie. Qui croyez-vous a tiré sur Aiden ?

Il fait un pas en arrière et je regarde l’officier Paulson. Maintenant, non seulement les médecins s’entretiennent sur son cas, mais il y a aussi les policiers. Mais que se passe-t-il.

– Alors nous avons un témoin. La personne qui a couru vers Aiden et qui a appelé les urgences.

– Et ? je demande. Qu’est-ce qu’il a dit ?

– Il dit qu’Aiden avait des difficultés à parler, mais quand je lui ai demandé ce qu’il s’est passé, il a dit un nom. Il le répétait encore et encore.

– Quel nom ?

– Je ne suis pas supposé vous le dire, dit-il.

– Mais vous allez le faire, non ? demande Brie.

Détective Bradley baisse les yeux vers le sol et passe d’un pied à l’autre.

– D’accord, mais vous ne l’avez pas entendu de ma bouche.

Nous attendons.

- Blake Garrison.

Chapitre 34 – Ellie

LORSQUE J’ENTENDS LE NOM…

Le nom de Blake Garrison résonne à mes oreilles. Les policiers expliquent ce que le témoin a vu, mais cela entre dans une oreille et sort par l’autre. Je demande à Brie de tout me répéter.

– Blake lui a tiré dessus. Selon le rapport du témoin, il est venu vers lui, ils se sont disputés et quand Aiden est parti, il lui a tiré dessus, dit Brie lorsque les policiers nous laissent seuls.

Je sens mon sang qui commence à bouillir.

– Comment peut-il faire cela ? Pourquoi ? Je savais que ce n’était qu’une merde, mais ça ? Qu’est-ce qui se passe ?

– Les gens font des choses étranges quand ils se font licenciés. Ou ont honte. Surtout les hommes.

Je raconte à Brie tout ce qui s’est passé. Les grandes lignes du moins. Elle a raison. Bien sûr, elle a raison.

Le policier et le détective reviennent et insistent pour que je fasse une déclaration. Il veut en savoir plus sur l’historique entre Blake et Aiden qui aurait pu expliquer cela. Le motif. Alors, j’ai beaucoup à offrir de ce côté. Il me prend à part et je lui raconte toute l’histoire. Je ne laisse rien de côté. Cela ne servirait à rien. Qui voudrais-je protéger ? Certainement pas Blake. Non, la vérité sur qui il est et ce dont il est capable doit être mis à jour une fois pour toutes.

– Alors, où est-il maintenant ? je demande.

– Nous avons un avis de recherche pour lui, dit l’officier Paulson. Je suis certain qu’ils vont l’arrêter d’un instant à l’autre.

* * *

Nous passons le reste de la journée à l’hôpital. Je vomis toutes les quelques heures et je m’endors dans la salle d’attente, mais je refuse de partir. Je ne le peux pas. Je demande à Brie de m’apporter mes cachets et des vêtements confortables, mais ils ne m’aident pas à aller mieux. Toutefois, je continue d’attendre.

Ils finissent par nous laisser le voir. Je le vois étendu dans son lit, les yeux fermés. Sans vie. Sa peau est pâle et tachetée. Ses cheveux sont ternes. Il n’a pas cette étincelle qui m’a fait tomber amoureuse de lui. Ce n’est pas qu’il ait l’air sans défense. Il ne ressemble pas à Aiden. Pas mon Aiden.

Non, non, non. Cela ne peut pas arriver. Les larmes coulent sur mon visage.

– S’il vous plaît, s’il vous plaît, reviens, je murmure.

Je prends sa main. Elle est froide au toucher. Il ne répond pas. Il y a seulement le son régulier des machines qui me rappelle qu’il est toujours là. Quelque part.

– Combien de temps tu souhaites rester ? demande Brie.

Je me retourne vers elle comme si elle était folle.

– Pour toujours, dis-je rapidement. Jusqu’à ce qu’il aille mieux.

– Je ne crois pas que tu puisses.

– Je m’en moque.

Si je ne le peux pas, je gérerai cela plus tard. Pour le moment, je suis ici. Je vais rester ici pour de bon.

Les minutes se transforment en heures et je suis toujours là. Je m’assois à côté de son lit, près de son visage et je me demande combien de temps cela va prendre. Brie reste avec moi, même si je lui demande de ne pas le faire. Il est inutile que nous veillions toutes les deux. De plus, elle le connait à peine. Toutefois, Brie reste. Elle met le nez sur son téléphone et prétend travailler. Elle semble travailler sur un article. Je ne me souviens plus du sujet.

Au bout d’un moment, je ne tiens plus. J’ai besoin de me distraire. Je prends mon ordinateur portable, que Brie a eu la gentillesse de m’apporter en même temps que des vêtements et divers objets, et je vérifie mes mails. J’en ai plusieurs de mes lecteurs et cela me fait sourire. Ils me demandent quand le prochain volet de la série va sortir et me disent qu’ils ont hâte de le lire. Avec tout le mal qui m’entoure, ces mails me donnent une étincelle d’espoir.

Alors que l’hôpital devient silencieux pour la nuit, j’appuie mes pieds sur la chaise près de moi et j’ouvre le dernier livre des Enchères. J’ai toutes les grandes lignes, mais je n’ai que peu de chapitres d’écrits. Par contre, je ne pouvais pas travailler dessus quand je vomissais tout le temps. Je vais ensuite sur le thriller que j’ai commencé, mais cela ne me semble pas approprié tout de suite. Je ne suis pas d’humeur à assassiner mes personnages pour que je me sente mieux. Non, j’aimerais retrouver les pensées d’amour, de beauté et toutes ces choses qui ont inspiré le premier tome. L’espoir me manque.

Je lis les grandes lignes du chapitre suivant et je commence à écrire. Ma tête me fait mal et mes yeux peinent à rester ouverts et pourtant je continue à taper. Les personnages entament une grosse dispute et prennent du temps chacun de leur côté. Pendant cette période, elle a les réminiscences de tous les bons moments qu’ils ont passés ensemble. Ses bons moments sont les miens. À quelques reprises, ma gorge se serre en se souvenant de tous les rires qu’Aiden et moi avions eus.

Cela arrivera à nouveau, je me dis en lui lançant un regard.

– Réveille-toi, chéri, et je serai là pour toi. Quoi qu’il arrive.

– Waouh.

En voilà une déclaration. Je lui ai déjà dit cela, j’en suis certain. Nous le faisons tous dans une relation amoureuse. Le pensons-nous vraiment ? Pensons-nous vraiment qu’il va se passer quelque chose dans le futur qui nécessitera d’être présent pour la personne ? S’il devenait sans défense et incapable de fonctionner ? Et s’il ne se rappelait rien ? Et s’il est perdu ? Et s’il ne peut plus prendre soin de lui-même ?

Serais-je là pour lui ? Pourrais-je être là pour lui ?

Je ne sais pas ce que cela veut dire, mais je sais que je le veux. Je veux seulement qu’il revienne. Peu importe les conditions. Comme avant serait le mieux, bien sûr. Je le prendrai avec moi dans tous les cas.

Ne serait-ce pas seulement de la naïveté. Je n’ai aucune idée de ce que c’est que d’avoir un petit ami à s’occuper. Je sais que je ne suis pas la personne la plus généreuse qui soit. Je suis assez égoïste et centrée sur moi-même et je ne sais pas si je peux changer ou si je le ferai. Honnêtement, je ne sais pas si j’en suis capable.

Par exemple, j’aime avoir du temps pour moi. Beaucoup. J’aime avoir du temps pour lire et penser. J’aime avoir du temps pour écrire et être moi-même. Peu de gens comprennent ça. Ma mère ne l’a jamais compris, mais Aiden, si. Maintenant cela ? Qu’est-ce qui va arriver maintenant ? Est-il sévèrement blessé ? Est-il paralysé par la douleur ? Sera-t-il dans un fauteuil roulant ? Et alors ? Comment pourrais-je prendre soin de lui ? Je ne le sais pas vraiment. Je vais toutefois essayer. Je suis certaine d’une chose, je ferai de mon mieux. J’espère seulement que cela sera suffisant.

Chapitre 35 — Ellie

LORSQUE JE VAIS CHEZ LE MÉDECIN…

Le matin suivant, la fusillade dont Aiden a été victime est partout dans les informations. Des reporters attendent à l’extérieur de l’hôpital, certains s’infiltrent près de la salle d’attente, prétendant être des visiteurs normaux. Je n’ai pas vraiment l’énergie de gérer cela. De plus, je ne sais pas vraiment comment les gérer. Devrais-je leur dire de partir ? Est-ce que cela empirerait les choses ? Je devrais peut-être seulement les ignorer. Ils ne partiront pas, mais ils n’auront pas d’histoire à publier.

Je choisis cette dernière option. La décision n’est pas exactement incorrecte, mais elles ne résoudraient pas le problème. Ils prennent des photos de moi, peu flatteurs, et dans l’heure je me vois en couverture de trois magazines people en ligne. Parfait. Peut-être que la prochaine fois je devrais leur accorder une interview et prendre la pose pour la photo pour ne pas avoir l’air pathétique et les titres ne stipuleraient pas : « La petite amie d’Aiden Black attend qu’il sorte du coma ».

Le matin, Brie revient avec du café et des pâtisseries de Starbucks. Je lui demande si elle a entendu quelque chose à propos de Blake et elle me dit qu’ils le recherchent toujours. Elle avait parlé à l’officier Paulson au téléphone avant de venir et il n’avait pas de nouvelles pour elle.

- Tant pis pour l’avis de recherche ? dis-je.

– Ils font de leur mieux, dit Brie.

– Oui, je sais qu’ils le font, dis-je. Je ne sais pas pourquoi j’ai dit cela.

– Parce que tu es fatiguée et en colère que ton fiancé et le père de ton enfant à naître est étendu là, dans le coma, alors que le mec qui lui a fait ça est libre là dehors.

Je la fixe.

– Oui, merci beaucoup, Brie Willoughby, pour cette explication détaillée et examen de mes sentiments.

Elle me lance un sourire sarcastique. Je suis sur le point de lui répondre quelque chose d’intelligent lorsqu’une cague de nausées me prend. Je cours vers les toilettes, qui sont heureusement dans la chambre, et je vomis. Après avoir rendu mes tripes pendant quelques minutes, mon corps frissonne. On dirait plus un frissonnement suivit par une intense chaleur. Je m’allonge sur le côté sur le sol frais, me fichant que ce soit grossier de s’allonger ainsi sur le carrelage à l’hôpital et j’enveloppe mes jambes de mes bras. Quelques minutes plus tard, Brie vient et m’aide à aller dans la douche attenante. Je laisse l’eau couler sur mon corps et je me sens un peu mieux. Toutefois, la sensation ne dure pas. J’ai à nouveau chaud et je vomis encore, mais cette fois dans la douche.

– Merde, je gémis lorsque je sors de la douche en m’enveloppant d’une serviette. Brie me tend le contenant des cachets de Diclesis qui semble ne pas être très efficace à l’heure actuelle.

– Ça craint vraiment, dit Brie. Je suis vraiment désolée.

Je hausse les épaules et je remets mes vêtements. C’est à ce moment-là que l’on entend frapper à la porte. Le médecin que j’ai rencontré la nuit dernière, dont je ne me rappelle plus le nom, entre accompagner de quelques personnes et il présente les résidents qui sont là pour apprendre des choses sur le cas d’Aiden. Je leur serre la main, les cheveux dégoulinant sur le sol.

Elle lit le dossier et s’entretient avec les autres dans leur sarrau blanc. Puis, elle se tourne vers moi et dit :

– Tout semble bien se passer.

– Qu’est-ce que cela veut dire ? je demande.

– Alors, nous allons continuer de suivre ses constantes, mais si son état continue de s’améliorer, nous le sortirons du coma dans quelques jours.

– Son état s’améliore ? je demande en regardant vers le corps d’Aiden presque sans vie.

– Je sais que c’est difficile à dire, mais c’est le cas. Les battements de son cœur sont plus forts et ses autres signes vitaux sont bons également.

Je lui pose quelques questions supplémentaires, mais ses réponses ne sont pas plus claires que cela. C’est un réel soulagement qu’il semble aller mieux. Lorsqu’ils partent, je me dirige vers Aiden et je lui prends la main.

– Tu vas aller mieux chéri, dis-je au travers de mes larmes, des larmes de joie. Tu vois. Tout va bien se passer.

Brie reste avec moi pendant un moment et nous passons une heure à regarder Judge Judy sans dire un mot. Puis, soudain, quelque chose me vient à l’esprit.

– Oh merde, je viens de me rappeler. J’ai eu une échographie aujourd’hui. Merde, merde, merde.

– Quand ? demande Brie.

– Cet après-midi, mais je suppose que je peux annuler.

– Non, ne le fais pas. Cela te ferait sortir d’ici un petit peu. Cela pourrait être bien. De plus, tu as besoin de faire cette échographie à un moment ou à un autre, n’est-ce pas ?

Je hausse les épaules. Je suppose, oui.

- Peut-être qu’aujourd’hui est aussi bien qu’un autre.

* * *

Le bureau du Dr Emily Bodon est mystérieusement situé dans la continuité des bureaux de trois proctologues. J’écris mon nom sur l’écritoire à pince au bureau de l’infirmière et m’en tends un autre avec un questionnaire de trois pages auquel je dois répondre. Parfait, me dis-je. Je suppose que cela me fait quelque chose à faire pendant que j’attends. Je le remplis sur l’écritoire. Cela ne me prend pas longtemps. Je n’ai aucune maladie et je ne prends aucun médicament. J’écris NON tout le long de la longue liste de questions. Lorsque je le rends, l’homme au bureau d’accueil me fait remarquer la vitesse à laquelle je l’ai rempli.

Puis, je m’assois et j’attends. J’attends un peu plus. Quelques femmes entrent et sont rapidement prises en charge. Je demande pourquoi elles sont passées devant moi de la manière la plus gentille possible. Je ne veux pas paraître impolie puisque je crois sincèrement que nous attrapons plus de mouches avec du miel qu’avec du vinaigre.

- Elles sont là pour voir quelqu’un d’autre, dit l’homme du bureau d’accueil.

J’acquiesce comme si je comprenais, mais je le soupçonne de me mentir. Pourtant, il n’y a pas grand-chose que je puisse y faire.

Quelques minutes plus tard, une infirmière avec une expression amicale et une écritoire dans une main m’appelle. Nous commençons par nous arrêter au pèse-personne. Merde. Je peux à peine regarder. Je suis devenue si grosse. Cela ne fait que quelques semaines, mais j’ai déjà pris tellement de poids. À ce rythme, je vais approcher des quatre-vingt-dix kilos avant de donner naissance.

- Je deviens grosse ? dis-je.

C’est à la fois une déclaration et une question. Je me sens mal parce qu’elle est considérablement plus grosse que moi, mais je ne peux m’empêcher de me sentir mal à propos de mon apparence.

- Non, pas du tout, dit-elle en souriant. J’ai eu trois enfants.

Je suppose qu’elle a dit cela pour que je me sente mieux, mais ce n’est pas le cas. Je me sens plus mal et encore moins attirante. Je la suis jusque dans la salle et elle me dit d’attendre et que le médecin sera là bientôt. Je m’attends à ce que l’on me demande de me changer pour une de ces tenues en papier, mais pas cette fois. C’est bien, je suppose. Je déteste ces choses.

Lorsqu’elle part, je regarde autour de moi. Il y a un gros poster des organes génitaux féminin de l’autre côté de la pièce juste à côté d’une porte revue. Je crois que c’est une bonne chose qu’ils mettent des magazines à disposition ici en plus de ceux qui sont dans la salle d’attente, mais je déteste ce que leur présence indique : nous allons attendre encore plus.

Finalement, Dr Bodon entre. Elle est une petite femme insouciante dans le milieu de la quarantaine. Elle me demande comment je vais et nous parlons un peu de mes nausées. En voilà tout un sujet de conversation ! Elle ne me demande rien par rapport au père du bébé et je ne lui donne aucune information. Ce n’est pas elle qui m’a prescrit le Diclegis, c’était un autre médecin dans un autre cabinet.

- Alors pourquoi avez-vous décidé de changer de médecin ? demande-t-elle. Simple curiosité.

Je hausse les épaules. Je suppose que je pourrais mentir et lui dire que c’est par rapport à tous les bons commentaires que j’ai lu. C’est une des raisons pour laquelle j’ai changé, mais pas la principale. Son bureau est plus loin de chez moi et cela m’arrange. De plus, l’attente est plus grande ici que l’a où j’avais été.

- Alors, je suis allée au Advenced Women’s Healthcare auparavant et ils ont un nombre important d’obstétriciens-gynécologistes qui font une rotation là-bas. Je n’aimais pas beaucoup l’idée de ne pas savoir qui allait m’accoucher. De plus, ils ont cette politique de vous faire payer à l’avance alors qu’en réalité mon assurance est supposée couvrir tous les frais prénatals sans mutuelle supplémentaire.

- Ils voulaient vous faire payer pour cela ? demande-t-elle.

J’acquiesce.

- Ils essayaient de tout me faire payer d’avance et de demander ensuite le remboursement à mon assurance. Lorsque j’ai appelé le service de facturation de mon assurance, ils m’ont dit qu’ils couvraient tous les frais et que je ne pouvais pas avancer les frais. Donc, ça devenait assez compliqué.

Elle acquiesce.

- Alors, j’ai su que j’avais besoin d’un nouveau médecin et vous aviez de bons commentaires en ligne, j’ajoute.

Cette partie était vraie. J’avais bien aimé tous les commentaires délirants, mais ce n’était pas la principale raison pour laquelle j’avais changé. À quel point cela pouvait-il être parfait ? Toutes les futures mères devraient toujours choisir leur médecin en fonction des pratiques de leurs assurances, non ? Je veux dire, c’est déjà dommage que certaines ne puissent pas aller voir certains médecins parce que ces derniers n’acceptent pas leur assurance, mais cela ? Foutu système.

- Alors, je suis enchanté, dit le Dr Boldon. Cela a pris du temps à ma mère de tous les écrire.

Cela me prend un moment avant de comprendre qu’elle blague et quand je le réalise, je ris. Un grand rire qui vient de quelque part au plus profond de moi et cela me fait du bien, pendant un instant, d’oublier tout le reste.

- D’accord, alors est-ce que vous voulez voir votre bébé ? demande-t-elle.

Elle baisse la lumière et me demande de m’étendre. Je soulève mon chemisier et elle fait jaillir quelque chose de gluant sur mon ventre. Elle appuie la sonde sur ce dernier et regarde l’écran. Soudain, je l’entends.

- Oh waouh. Il bat si vite, dis-je.

- Oui les bébés ont un rythme cardiaque élevé, dit-elle en regardant à nouveau l’écran.

Je jette un œil aussi et je vois la petite tête du bébé et son corps encore plus petit.

- On dirait qu’il est sous l’eau ou quelque chose comme ça, dis-je.

- En fait, c’est presque cela, répond-elle.

Après avoir fait bouger la sonde sur mon ventre un petit peu, elle me regarde.

- Tout semble bon. À en croire la date de vos dernières règles, vous en êtes à sept semaines.

Je hoche la tête. Waouh. Mon bébé dans mon utérus a presque deux mois. C’est difficile à croire.

- Quand pourrons-nous connaître le sexe ?

- Si vous souhaitez le connaître, nous pourrons probablement vous le dire aux environs de quinze semaines, mais ce n’est pas toujours précis. Plus vers vingt semaines.

- D’accord, cela va me laisser du temps pour décider si nous voulons savoir ou pas.

Dr Bodon me fait un sourire, puis imprime quelques photos de l’échographie. Elles sont pour moi. Je les fixe alors que j’attends de partir. C’est mon bébé. Mon bébé. Notre bébé. Le mien et celui d’Aiden. C’est si difficile à croire. Mon cœur s’emballe. Tu dois aller mieux, Aiden. Il le faut. Tu dois voir notre bébé.

Chapitre 36 — Ellie

LORSQUE JE PASSE PAR MON APPARTEMENT…

Au lieu de retourner directement à l’hôpital, je décide de m’arrêter à mon appartement et d’y prendre quelques affaires. Un carnet pour écrire, une copie du Chardon et le Tartan, un livre que je lis depuis un moment et mon iPad. J’ai besoin de ce dernier au cas où je voudrais regarder Netflix sur une autre plateforme que mon iPhone ou mon ordinateur portable, le téléphone est trop petit et l’ordinateur est trop difficile à manier.

Lorsque j’arrive dans le hall, je ressens un sentiment de malaise dans mes tripes. Arf, je dois prendre un autre comprimé de Diclegis. Elles se dissipent. Je plonge la main dans mon sac pour trouver mes clés et je marche à l’intérieur. Je vais directement à la cuisine avec un verre d’eau.

- Bonjour, Ellie.

Une voix froide et familière me donne des frissons dans le dos. Je sais qui sait sans même me retourner.

- Êtes-vous surprise de me voir ? demande-t-il.

Mes épaules se crispent et une grande tension se crée à la base de ma nuque.

- Que fais-tu ici, Blake ?

* * *

Merci d’avoir lu Contrat interdit !

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Est-ce notre fin ?

J’ai trouvé la femme sans laquelle je ne peux plus vivre.

Je n’ai jamais traversé autant d’épreuves. Nous avons eu nos déboires. Toutefois notre amour est plus fort que jamais.

Nous sommes des survivants.

Lorsqu’ils me l’ont prise près de l’autel, un instant avant qu’elle devienne ma femme, tout se brise.

Je ferai tout pour la libérer. Je ferai tout pour qu’elle soit mienne pour de bon.

Est-ce que ce sera suffisant ? Et si ça ne l’était pas ?

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À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

Charlotte Byrd est une auteure de best-sellers de romans contemporains. Elle vit en Californie du Sud avec son mari, son fils et un berger australien plein d’énergie. Elle adore les livres, le beau temps et les grandes eaux bleues.

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